Pergunta
O que são as epístolas da prisão?
Resposta
As epístolas da prisão - Efésios, Filipenses, Colossenses e Filemom - têm esse nome porque foram escritas pelo apóstolo Paulo durante um de seus encarceramentos. Paulo menciona essa prisão em cada uma das epístolas sobre a prisão: Efésios 3:1 e 4:1, Filipenses 1:13, Colossenses 4:3, 18 e Filemom 1:10. É geralmente aceito que Paulo escreveu as epístolas da prisão durante a sua primeira prisão romana.
A data exata em que ele escreveu cada uma das epístolas da prisão é desconhecida, mas o período de dois anos que ele passou em prisão domiciliar em Roma foi reduzido para os anos 60-62 d.C. A prisão de Paulo em Roma é confirmada pelo livro de Atos, onde encontramos referências ao fato de ele ser vigiado por soldados (Atos 28:16), ter permissão para receber visitas (Atos 28:30) e ter oportunidades de compartilhar o evangelho (Atos 28:31). Esses detalhes, juntamente com a menção de Paulo de estar com "os que pertencem à casa de César" (Filipenses 4:22), apóiam a opinião de que Paulo escreveu as epístolas da prisão de Roma. O encarceramento romano de Paulo produziu três grandes cartas para as igrejas de Éfeso, Colossos e Filipos, bem como uma carta pessoal para o seu amigo Filemom.
Três das cartas da prisão, também chamadas de cartas do cativeiro, foram destinadas a três igrejas. Duas dessas igrejas (em Éfeso e Filipos) foram fundadas por ele em sua segunda viagem missionária (Atos 20:1-3). Uma (em Colossos) ele nunca havia visitado, mas conhecia bem. As cartas de Paulo refletem o coração de seu pastor, cheio de amor e preocupação.
Colossenses foi escrita explicitamente para derrotar a heresia que havia surgido em Colossos e que colocava em risco a existência da igreja. Em sua carta, Paulo tratou de áreas-chave da teologia, incluindo a divindade de Cristo (Colossenses 1:15-20; 2:2-10), o erro de acrescentar a circuncisão e outros rituais judaicos à salvação pela fé (Colossenses 2:11-23) e a conduta do povo de Deus (capítulo 3). A carta à igreja em Éfeso também reflete as preocupações de Paulo com os amados, especialmente para que eles entendessem as grandes doutrinas da fé (capítulos 1-3) e a aplicação prática dessa doutrina no comportamento cristão (capítulos 4-6). A epístola aos Filipenses é a carta mais alegre de Paulo, e há muitas referências à alegria em suas páginas (Filipenses 1:4, 18, 25-26; 2:2, 28; 3:1; 4:1, 4, 10). Ele incentiva os crentes filipenses a se alegrarem apesar do sofrimento e da ansiedade, a se alegrarem no serviço e a continuarem a olhar para Cristo como o objeto de sua fé e esperança.
A quarta carta da prisão foi escrita para o "amigo e colaborador" de Paulo, Filemom (Filemom 1:1), como um pedido de perdão. O escravo de Filemom, Onésimo, havia fugido do serviço de Filemom para Roma, onde conheceu o apóstolo idoso e se converteu a Cristo por meio dele. Paulo pede a Filemom que receba Onésimo de volta como um irmão em Cristo que agora é "útil" para ambos (Filemom 1:11). O tema do livro de Filemom é o perdão e o poder do evangelho de Cristo para minar os males da escravidão, mudando o coração tanto dos senhores quanto dos escravos para que a igualdade espiritual seja alcançada.
Embora as epístolas da prisão reflitam a posição terrena de Paulo como prisioneiro de Roma, ele deixa claro que o seu cativeiro era, antes de tudo, para Cristo (Filemom 1:9; Efésios 3:1; Colossenses 4:18; Filipenses 1:12-14). O tempo que Paulo passou na prisão foi com o propósito de divulgar o evangelho na capital gentia de Roma. O próprio Senhor disse a Paulo para "ter coragem! Pois assim como você deu testemunho a meu respeito em Jerusalém, é necessário que você testemunhe também em Roma" (Atos 23:11). O tempo de Paulo no cativeiro não é menos proveitoso para nós hoje do que foi para as igrejas do primeiro século que ele tanto amava.
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