Pergunta
O que é o donatismo?
Resposta
O donatismo foi uma seita herética do cristianismo que desafiou a igreja estabelecida no século IV, quando o catolicismo estava em ascensão. O donatismo, que teve início no norte da África, ensinava que os cristãos eram chamados à ascética e à pureza pessoal e que a santidade era comprovada pela fidelidade em suportar a perseguição. Aqueles cuja fé vacilava sob a ameaça de morte eram considerados impuros e indignos de serem membros da igreja. Os donatistas consideravam a sua igreja como a única verdadeira e recusavam-se a reconhecer as ordenanças administradas em outras igrejas.
O contexto do donatismo envolve a perseguição romana à igreja. Em 303 d.C., o imperador Diocleciano iniciou uma severa perseguição contra todos os cristãos. Todas as igrejas e escrituras cristãs deveriam ser destruídas. Durante a perseguição, muitos cristãos traíram outros cristãos aos romanos ou entregaram as suas cópias da Bíblia. Esses traidores ficaram conhecidos como "traditores", ou cristãos que denunciaram outros cristãos ao governo. Na mente de muitos cristãos, o pecado da traição era uma marca de caráter maligno que não podia ser superada.
Em 311 d.C., Cecílio foi consagrado bispo de Cartago. Um dos três bispos envolvidos na cerimônia foi Félix de Aptunga, que anteriormente havia entregue cópias da Bíblia aos romanos para serem destruídas. Assim, o bispo Félix era considerado um traditor. Um grupo de cerca de setenta outros bispos considerou o bispo Félix inadequado para o cargo devido à sua traição — e, como Félix era inadequado, a consagração do bispo Cecílio era nula e sem efeito. Os bispos que se opunham a Félix formaram um sínodo e se recusaram a reconhecer o bispo Cecílio como um oficial válido da Igreja. O debate sobre Cecílio se expandiu para incluir a validade dos sacramentos administrados por Félix e outros traditores. Como alguém que havia traído a Palavra de Deus poderia ocupar um cargo cristão? O baixo caráter moral do oficiante era visto como anulando a graça supostamente recebida através dos sacramentos que ele dispensava.
Após a morte de Cecília, o bispado de Cartago passou para Aelius Donatus, o Grande. O termo donatismo deriva do seu nome. O bispo Donatus continuou a defender a ideia de que qualquer traditor que administrasse um sacramento o contaminava a tal ponto que este deixava de ser um veículo de graça. Não só o traditor deveria ser excomungado, mas também todos aqueles que mantivessem comunhão com ele. A igreja deveria ser composta por "santos", não por pecadores. Os donatistas começaram a rebatizar cristãos que haviam sido batizados em outras igrejas; ao fazer isso, eles se separaram de todas as outras igrejas e basicamente se consideraram o único corpo eclesiástico com autoridade.
A questão donatista foi levantada em vários concílios da Igreja, incluindo o Concílio de Niceia. Em todos os concílios, a posição donatista foi rejeitada. O donatismo, no entanto, continuou a exercer influência até que Agostinho de Hipona escreveu uma série de livros, cartas e sermões que refutavam o movimento donatista e argumentavam que o efeito de um sacramento é independente do caráter moral do ministro. O donatismo acabou por desaparecer no século V.
O principal problema do donatismo é que nenhuma pessoa é pura aos olhos de Deus (Romanos 3:23). Se a santidade absoluta é necessária para servir a Deus, então todos nós somos inadequados. Além disso, a visão do donatismo sobre o pecado era muito limitada. Os donatistas exigiam retidão dos padres, bispos e outros líderes da igreja de acordo com a sua própria definição de retidão — ou seja, a adoção do ascetismo e a fortaleza inabalável sob perseguição. No entanto, como Jesus ensinou, a retidão moral envolve muito mais do que a conformidade externa com um padrão da igreja (Mateus 5–7).
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