Pergunta
O que significa perseverar na fé (Colossenses 1:23)?
Resposta
Para todos os cristãos, seguir Jesus começa com uma decisão de "arrepender-se e crer no evangelho" em um momento específico (Marcos 1:15). Entretanto, como explica o apóstolo Paulo, a autenticidade dessa resposta inicial é demonstrada quando os crentes "permanecem na fé, alicerçados e firmes, não se deixando afastar da esperança do evangelho que vocês ouviram e que foi pregado a toda criatura debaixo do céu" (Colossenses 1:23). Portanto, "continuar na fé" - viver de acordo com os caminhos de Deus, conforme registrado na Bíblia - serve como evidência de que uma pessoa realmente confiou em Jesus para a salvação.
Continuar na fé é o fruto da resposta de uma pessoa ao evangelho. De acordo com Paulo, uma mudança milagrosa na identidade ocorre quando um pecador responde ao evangelho e recebe o dom da salvação de Jesus. No contexto, o apóstolo descreve o status de uma pessoa antes dessa resposta como sendo um inimigo de Deus - distante dEle e cheio de pensamentos e ações malignas (Colossenses 1:21-22). Entretanto, por meio de Jesus, os pecadores são reconciliados com Deus e recebem uma nova identidade como sendo "santos, irrepreensíveis e inculpáveis" (Colossenses 1:22). Portanto, embora a resposta ao evangelho possa acontecer em um instante, seus efeitos ressoam por toda a vida de uma pessoa.
Um seguidor de Jesus não deve voltar às suas antigas crenças, valores e comportamentos, mas crescer na fé e na identidade cristãs. Paulo descreve essa transformação em Romanos 6:6: "... sabendo isto: que a nossa velha natureza foi crucificada com ele, para que o corpo do pecado seja destruído, e não sejamos mais escravos do pecado". Da mesma forma, em Gálatas 5:1, ele diz: "Para a liberdade foi que Cristo nos libertou. Por isso, permaneçam firmes e não se submetam, de novo, a jugo de escravidão". Assim como os escravos libertos não voltam para os seus antigos senhores, Deus chama os cristãos a continuarem na fé, vivendo a vitória que Jesus conquistou sobre o poder do pecado em suas vidas.
Embora a salvação seja obra exclusiva de Deus, a santificação - o processo de amadurecimento na semelhança de Cristo - é um trabalho cooperativo entre Deus e as pessoas. Paulo dá instruções aos cristãos sobre como crescer em sua fé: "E não vivam conforme os padrões deste mundo, mas deixem que Deus os transforme pela renovação da mente, para que possam experimentar qual é a boa, agradável e perfeita vontade de Deus" (Romanos 12:2; cf. 2 Pedro 1:5-7). Ao mesmo tempo, Paulo enfatiza o trabalho de Deus no crescimento do cristão: "Estou certo de que aquele que começou boa obra em vocês há de completá-la até o Dia de Cristo Jesus" (Filipenses 1:6). Portanto, a santificação envolve tanto os esforços do crente quanto o trabalho de sustentação de Deus para gerar crescimento na fé.
É importante se proteger contra a falsa noção de que as pessoas são salvas pela graça por meio da fé, mas sustentadas em sua salvação por meio de boas obras. Em vez disso, Deus salva as pessoas somente pela graça e as sustenta somente pela graça. Jesus afirma que Deus protege aqueles que responderam ao evangelho, dizendo: "Eu lhes dou a vida eterna; jamais perecerão, e ninguém as arrebatará da minha mão" (João 10:28). Além disso, Pedro enfatiza que aqueles que são salvos não são sustentados por seus próprios esforços, mas "pelo poder de Deus" e estão "guardados pelo poder de Deus, mediante a fé, para a salvação preparada para ser revelada no último tempo" (1 Pedro 1:5).
Por fim, Paulo diz que aqueles que seguem Jesus são uma "nova criação", o que significa que eles têm uma nova natureza que resulta em uma nova maneira de viver (2 Coríntios 5:17; cf. Filipenses 3:12-16). A ordem de Paulo aos colossenses para que continuem na fé é o seu incentivo para que eles se esforcem para se tornarem semelhantes a Cristo em suas vidas diárias.
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