Pergunta
O que é uma Igreja Congregacional / Congregacionalismo?
Resposta
O congregacionalismo fala de uma forma de governo da igreja. O governo "episcopal" da igreja é governado pelos bispos, o governo "presbiteriano" da igreja é governado pelos presbíteros e o governo "congregacional" da igreja é governado pela congregação. O governo episcopal geralmente inclui uma hierarquia sobre a igreja local, e o governo presbiteriano às vezes também inclui. O governo congregacional quase sempre evita essa hierarquia, sustentando que a igreja local responde diretamente a Deus, não a algum homem ou organização. O governo congregacional é encontrado em muitas igrejas batistas e não denominacionais.
Além das igrejas que praticam uma forma congregacional de governo, há também aquelas que se autodenominam Igrejas Congregacionais. A maioria delas é afiliada à Igreja Unida de Cristo, à Associação Nacional de Igrejas Cristãs Congregacionais ou à Conferência Cristã Congregacional Conservadora. Esses grupos compartilham uma história comum que remonta aos puritanos da Nova Inglaterra.
Em 1648, os puritanos da Colônia da Baía de Massachusetts elaboraram a Plataforma de Cambridge como um meio de proteger suas assembleias da interferência de autoridades hostis na Inglaterra e para formular uma política eclesiástica comum baseada nas Escrituras. Embora formalmente ainda fizessem parte da Igreja da Inglaterra, esses puritanos não estavam dispostos a se conformar com as corrupções nas formas de adoração e governo que viam na igreja. Saindo da autoridade da igreja-mãe, a Plataforma declarou que "uma companhia de crentes professos eclesiasticamente confederados" é uma igreja, com ou sem oficiais. Isso os separou claramente de todas as formas de governo hierárquico da igreja.
As igrejas congregacionais acabaram se fundindo com as igrejas cristãs, que se separaram dos metodistas, batistas e presbiterianos no final dos anos 1700 e início dos anos 1800. Esse novo grupo manteve a forma congregacional de governo e, com a forte ênfase na autonomia da igreja local, a tolerância às variações doutrinárias era essencial.
Enquanto as Igrejas Cristãs Congregacionais estavam crescendo, dois outros grupos foram formados e acabariam se tornando parte da Igreja Unida de Cristo. Os colonos alemães da Pensilvânia formaram a Igreja Reformada em 1725 e, muitos anos depois, os colonos alemães do Missouri formaram a Igreja Evangélica em 1841. Essas entidades se fundiram em 1934 para se tornar a Igreja Evangélica e Reformada.
Em 1957, a Igreja Evangélica Reformada se fundiu com as Igrejas Cristãs Congregacionais para se tornar a Igreja Unida de Cristo. De acordo com sua página da Web, a UCC é uma "denominação extremamente pluralista e diversificada". Devido à sua firme adesão à autonomia da igreja local, a denominação não pode impor doutrina às igrejas individuais. Da mesma forma, devido à crença na liberdade de consciência individual, a igreja local tem dificuldade em impor doutrina a seus membros. Embora celebrem os credos e as confissões históricas da igreja, eles não os reconhecem como testes oficiais de ortodoxia, mas como "testemunhos de fé". Como "a fé pode ser expressa de muitas maneiras diferentes", a UCC não tem uma fórmula que seja um teste de fé. Os membros de cada congregação fazem convênios uns com os outros e com Deus em "relacionamentos de confiança em vez de acordos legais". O resultado dessa doutrina é uma grande variedade de crenças e práticas, sem consistência ou padrão para igrejas ou pessoas.
A Associação Nacional de Igrejas Cristãs Congregacionais foi formada em 1955 em resposta à formação pendente da Igreja Unida de Cristo. Essas igrejas acreditavam que a nova denominação criaria burocracias pesadas e impediria as liberdades das igrejas locais. Essas igrejas são mais independentes e autodirigidas do que as da UCC e tendem a manter posições ainda mais liberais em termos de doutrina e prática.
O terceiro grupo é a Conferência Cristã Congregacional Conservadora, que foi formada em 1948 em oposição à teologia liberal que estava se infiltrando em outras igrejas congregacionais. Embora geralmente se apeguem às doutrinas básicas da fé cristã, essas igrejas não estão dispostas a romper a comunhão por questões secundárias. O resultado é uma comunhão bastante tênue, em que as igrejas podem ter crenças muito diferentes, tentar se posicionar em relação a uma posição bíblica e, ainda assim, não conseguir responsabilizar umas às outras por discrepâncias.
Em resumo, as igrejas congregacionais reconhecem a soberania de Cristo sobre Sua Igreja e fazem disso a pedra de toque de sua fé. O que algumas igrejas congregacionais deixam de reconhecer é o dever que todos os crentes têm de corrigir e instruir uns aos outros. Em 2 Tessalonicenses 3:6, os crentes receberam a ordem de se afastar "de todo irmão que vive de forma desordenada e não segundo a tradição que vocês receberam de nós". Da mesma forma, em 1 Timóteo 6:3,5 nos é dito: "Se alguém ensina outra doutrina e não concorda com as sãs palavras de nosso Senhor Jesus Cristo e com o ensino segundo a piedade... e as polêmicas sem fim da parte de pessoas cuja mente é pervertida e que estão privadas da verdade, supondo que a piedade é fonte de lucro." Na carta de Paulo aos Gálatas, encontramos repetidas referências à correção ou afastamento daqueles que ensinam ou praticam a falsidade (Gálatas 2:5, 11; 4:16; 6:1). O desígnio de Deus para os crentes é que sejamos conformados à imagem de Seu Filho (Romanos 8:29) e que nossa comunhão seja baseada na unidade de fé e prática (Filipenses 3:16).
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O que é uma Igreja Congregacional / Congregacionalismo?
