Pergunta
O que são as Cartas/Epístolas de Inácio?
Resposta
A palavra epístola é simplesmente outra palavra para carta, baseada na raiz grega que significa "enviar". As Cartas de Inácio, ou Epístolas de Inácio, são um conjunto de cartas escritas pelo pai da igreja primitiva Inácio de Antioquia.
Inácio de Antioquia (também conhecido como Teóforo, que em grego significa "portador de Deus") nasceu por volta de 35 d.C. e faleceu em algum momento do século II. Algumas fontes indicam que a sua morte ocorreu já em 107 d.C., enquanto outras apontam para 135 d.C. Inácio foi o segundo ou talvez o terceiro bispo de Antioquia, na Síria. Ele é conhecido principalmente pelas sete cartas que escreveu em grego enquanto viajava como prisioneiro para Roma, onde esperava ser executado. Muito pouco se sabe sobre ele além das informações contidas nas cartas. No entanto, ele deve ter sido bem conhecido pelos cristãos da época, pois foi acolhido e assistido por cristãos ao longo de todo o caminho.
As igrejas às quais Inácio se dirigiu em suas sete cartas estavam localizadas em Éfeso, Magnésia, Trales, Roma, Filadélfia e Esmirna. A última carta foi escrita para Policarpo, bispo de Esmirna, que posteriormente reuniu todas as cartas de Inácio e as divulgou em conjunto.
As Cartas de Inácio estão repletas de advertências contra falsos ensinamentos e apelos à unidade. O estilo das cartas é semelhante ao de Paulo e, naturalmente, grande parte do ensinamento é o mesmo, pois Inácio aplica os ensinamentos apostólicos/paulinos à situação de cada igreja. Suas cartas também demonstram que uma hierarquia eclesiástica já estava se desenvolvendo além do que se encontra no Novo Testamento, com a posição de bispo ganhando destaque. Na carta à igreja de Esmirna (onde Policarpo era bispo), ele escreveu: “Segui todos o bispo, como Jesus Cristo seguiu o Pai. Onde quer que o bispo apareça, que o povo esteja lá, assim como onde quer que Cristo Jesus esteja, lá está a igreja católica [universal]. Não é lícito, sem o bispo, batizar ou realizar uma festa de amor”. Inácio foi o primeiro a usar o termo católico para se referir à igreja universal e o primeiro escritor fora do Novo Testamento a se referir ao nascimento virginal (“Inácio de Antioquia: o primeiro mártir pós-Novo Testamento”, www.christianitytoday.com/history/people/martyrs/ignatius-of-antioch.html, acessado em 28/06/02). Suas cartas também comprovam que, desde o início, a igreja acreditava na divindade de Cristo e em Sua ressurreição. Essas doutrinas não foram resultado de lendas que foram gradualmente incorporadas ao ensino cristão, mas foram ensinadas desde os primeiros dias do cristianismo.
Além das sete cartas mencionadas acima, existem várias epístolas espúrias atribuídas a Inácio. Três delas existem apenas em latim: a Carta de Inácio a São João, a Epístola de Inácio à Virgem Maria e a Carta da Virgem a Inácio. Seis falsificações adicionais são encontradas em algumas versões gregas. Estas incluem cartas a Maria de Cassobola, aos Tarsianos, aos Filipenses, aos Antioquenos e a Hero. Cada uma das sete cartas genuínas possui uma versão mais curta e uma versão mais longa, mas apenas as versões mais curtas são consideradas autênticas.
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