Pergunta
Qual era o significado do altar de incenso?
Resposta
O altar de incenso é mencionado pela primeira vez no capítulo 30 de Êxodo como um dos itens dentro do Lugar Santo do tabernáculo. A parte superior do altar era quadrada - um côvado de cada lado - e o altar inteiro tinha dois côvados de altura. Um côvado tinha cerca de vinte polegadas, ou seja, pouco menos de dois pés. O altar do incenso era feito de madeira de acácia e revestido de ouro. Ele tinha quatro "chifres", um em cada canto, semelhante ao altar do sacrifício no pátio (Êxodo 30:2; cf. 27:2). Anéis de ouro foram colocados no altar para que ele pudesse ser carregado com varas de madeira de acácia que eram passadas pelos anéis. O altar de incenso era colocado diante do véu que separava o Lugar Santo do Santo dos Santos. Do outro lado do véu ficava a Arca do Concerto, onde estava a presença de Deus (Êxodo 25:22).
Arão foi instruído a queimar incenso no altar todas as manhãs e ao crepúsculo, todos os dias, como uma oferta regular ao Senhor (Êxodo 30:7-8). Deus deu a receita para fazer o incenso e estipulou que nenhum outro incenso fosse queimado no altar (versículos 34-38). O fogo usado para queimar o incenso era sempre retirado do altar de holocaustos fora do santuário (Levítico 16:12). O altar de incenso nunca deveria ser usado para holocausto, oferta de cereal ou oferta de bebida (Êxodo 30:9). Uma vez por ano, no Dia da Expiação, o sumo sacerdote deveria colocar sangue nas pontas do altar de incenso para purificá-lo. O altar de incenso era chamado de "santíssimo ao Senhor" (versículo 10).
É claro que o principal desejo de Deus para o Seu povo é que ele seja santo. O simples cumprimento dos rituais exigidos pela Lei - incluindo a queima de incenso no altar de incenso - não era suficiente para tornar os israelitas justos com Deus. O Senhor queria que o coração e a vida deles fossem corretos, não apenas as formalidades. Na época de Isaías, o povo era desobediente a Deus, mas ainda mantinha os ritos do templo, e é por isso que Deus disse por meio do profeta: "Não me tragam mais ofertas vãs! O incenso é para mim abominação, e também as Festas da Lua Nova, os sábados e a convocação das assembleias. Não posso suportar iniquidade associada à reunião solene" (Isaías 1:13). Mais importante do que queimar o incenso adequado no momento adequado, com o fogo adequado e os utensílios adequados, era ter um coração adequado diante de Deus.
Nas Escrituras, o incenso é frequentemente associado à oração. Davi orou: "Suba à tua presença a minha oração como incenso, e seja o erguer de minhas mãos como oferenda vespertina" (Salmo 141:2). Em sua visão do céu, João viu que os anciãos ao redor do trono, "tendo cada um deles uma harpa e taças de ouro cheias de incenso, que são as orações dos santos" (Apocalipse 5:8; cf. 8:3). Enquanto Zacarias, o sacerdote, oferecia incenso no templo em Lucas 1:10, "toda a multidão do povo permanecia na parte de fora, orando."
O altar de incenso, portanto, pode ser visto como um símbolo das orações do povo de Deus. Nossas orações ascendem a Deus como a fumaça do incenso ascendia no santuário. Assim como o incenso era queimado com fogo do altar de holocaustos, nossas orações devem ser inflamadas com a graça do céu. O fato de que o incenso estava sempre queimando significa que devemos orar sempre (Lucas 18:1; 1 Tessalonicenses 5:17). O altar de incenso era santo para o Senhor e foi expiado com o sangue do sacrifício; é o sangue de Cristo aplicado em nosso coração que torna nossas orações aceitáveis. Nossas orações são santas por causa do sacrifício de Jesus e, portanto, são agradáveis a Deus.
O altar de incenso também pode ser visto como uma figura da intercessão de Cristo. Assim como o altar de sacrifício no pátio era um tipo da morte de Cristo em nosso favor, o altar de incenso no Lugar Santo era um tipo da mediação de Cristo em nosso favor - a obra de Cristo na Terra e no céu. O altar de incenso estava situado diante do propiciatório da Arca - uma figura da posição de nosso Advogado na presença do Pai (Hebreus 7:25; 9:24). O incenso deveria estar queimando continuamente no altar de incenso, o que mostra a natureza perpétua da mediação de Cristo. A intercessão de Cristo em nosso favor é um aroma agradável a Deus.
É lindo saber que Deus considera as orações dos crentes como um cheiro suave de incenso. Por causa de Cristo, agora podemos entrar na santa presença de Deus pela fé, com plena certeza (Marcos 15:38; Hebreus 4:16). Oferecemos nossas orações sobre o altar, confiando em Jesus, nosso eterno, perfeito e fiel Sumo Sacerdote (Hebreus 10:19-23).
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