Pergunta
Os ensinamentos de Witness Lee e da Igreja Local são bíblicos?
Resposta
Há muitas pessoas, algumas delas anteriormente envolvidas na Igreja Local, que estão absolutamente convencidas de que a Igreja Local é uma seita ou, pelo menos, um movimento não bíblico e não evangélico. Quanto mais pesquisamos sobre a Igreja Local, no entanto, mais nos deparamos com visões amplamente divergentes do movimento. Devido às grandes preocupações que muitas pessoas têm sobre a Igreja Local, recomendamos enfaticamente que você tenha o máximo de cautela e discernimento antes de visitar ou aderir ao movimento da Igreja Local. Aqui estão alguns sites nos quais você pode pesquisar mais sobre o movimento Igreja Local / Witness Lee / Living Stream:
http://faithsaves.net/watchman-nee
http://assemblylife.com
http://www.open-letter.org
https://contrast2.wordpress.com
contendingforthefaith.org
http://www.apologeticsindex.org
Witness Lee foi o protegido de seu antecessor, Watchman Nee, um conhecido missionário na China. O movimento da Igreja Local foi fundado na China por Nee e trazido para os Estados Unidos em 1962 por Witness Lee. Assim começou uma longa e estranha saga de acusações, contra-acusações, processos judiciais, conflitos e mal-entendidos entre o movimento da Igreja Local e a comunidade evangélica, que deixou muitos destroços em seu rastro e ainda não foi totalmente resolvida. O ponto principal da controvérsia é se a Igreja Local é um movimento legítimo dentro do cristianismo ou uma seita. As declarações feitas por Lee ao longo dos anos fizeram com que sua organização fosse descrita como uma seita por organizações de combate a cultos, como o Instituto de Pesquisa Cristã - tanto com o fundador Walter Martin quanto com o atual presidente Hank Hanegraaff - e o Projeto contra Espiritualidades Falsas. No entanto, uma série de artigos de 50 páginas em uma edição de 2009 do Instituto de Pesquisa Cristã se manifestou fortemente a favor dos ensinamentos de Lee e do movimento da Igreja Local.
A história do conflito entre Witness Lee e seu movimento da Igreja Local - também conhecido como "Movimento de Recuperação do Senhor", juntamente com seu braço editorial, o Living Stream Ministry (LSM) - e o estabelecimento de contra-culto é longa demais para ser contada em detalhes aqui, mas aqueles que estiverem interessados na história completa podem acessá-la por meio do site do Instituto de Pesquisa Cristã https://www.equip.org/PDF/EnglishOpt.pdf. Desde a publicação da retratação do Instituto de Pesquisa Cristã de sua posição anterior, igrejas e ministérios tiveram que repensar e reinvestigar sua posição sobre Witness Lee e a Igreja Local.
Para os fins deste artigo, serão abordadas as principais causas de controvérsia entre a Igreja Local e a comunidade cristã no Ocidente. As preocupações levantadas pelas organizações de combate a cultos sobre os ensinamentos de Lee se concentram principalmente em quatro áreas: a natureza de Deus, a natureza do homem, a legitimidade das igrejas e denominações evangélicas e os processos judiciais movidos contra igrejas, editoras e indivíduos evangélicos pela Igreja Local. Examinaremos essas áreas uma a uma.
Com relação às opiniões de Lee sobre as doutrinas teológicas de Deus e do homem, a controvérsia gira em torno de declarações que são "bandeiras vermelhas" para os evangélicos, especialmente os do Ocidente. Esse é um fator importante nessa discussão porque parece que grande parte da controvérsia poderia ter sido evitada se Lee e seus seguidores tivessem feito um esforço para entender a cultura cristã ocidental para a qual estavam se mudando. Parte do treinamento dos missionários ocidentais enviados a países estrangeiros é a sensibilidade a outras culturas. Infelizmente, ao levar suas doutrinas para o Ocidente, não foi feito nenhum esforço para "ocidentalizá-las", e essa foi a fonte de grande parte da confusão, dos mal-entendidos e das recriminações que resultaram. Por um lado, o método de ensino de Lee - fazer afirmações radicais e depois equilibrá-las em outras partes de seus ensinamentos - provou ser antitético à ideia ocidental de “Diga o que quer dizer e queira dizer o que diz". As declarações doutrinárias de Lee sobre a natureza de Deus e a natureza do homem são exemplos perfeitos. Em uma de suas mensagens, ele afirma: "A explicação tradicional da Trindade é grosseiramente inadequada e beira o triteísmo" (Life Messages, p. 164). Naturalmente, isso é o suficiente para inflamar os evangélicos ocidentais, que afirmam com orgulho a doutrina da Trindade como ela foi transmitida pelos grandes teólogos de nossa herança cristã ocidental. Julgá-la "grosseiramente inadequada" por Lee levantou preocupações legítimas sobre o próprio Lee. No entanto, um exame mais minucioso dos ensinamentos de Lee em outros lugares revela que eles realmente concordam com a ortodoxia evangélica.
O mesmo pode ser dito de seus ensinamentos sobre a natureza do homem. Algumas de suas declarações mais inflamadas dizem respeito ao que parece, na superfície, afirmar a divindade do homem. Em uma publicação do LSM, Um Estudo Mais Profundo da Dispensação Divina (p. 54 em inglês), Lee declara: "Meu fardo é mostrar claramente que a economia e o plano de Deus é fazer de Si mesmo homem e fazer de nós, Seus seres criados, Deus". Na página 53, lemos: "Somos nascidos de Deus; portanto, nesse sentido, somos Deus". Na mesma publicação, Lee se refere ao Deus Triúno como sendo agora o Deus "quatro em um", com o homem como a quarta pessoa. Nada levanta uma bandeira vermelha para os evangélicos mais rapidamente do que qualquer noção de que o homem é Deus, porque somos corretamente ensinados que essa é a mentira original do Jardim do Éden (Gênesis 3:5) e é a mesma mentira propagada por seitas e religiões falsas como o hinduísmo, a Nova Era e o mormonismo ao longo da história. Pelo menos para a mente ocidental, transmitir a ideia de qualquer tipo de divindade àqueles que lutam contra a natureza pecaminosa é desastroso. Os cristãos ocidentais, já mergulhados na filosofia da liberdade, da autonomia, da individualidade e do triunfo da vontade humana - e do orgulho que esse pensamento inevitavelmente produz - não precisam ser incentivados a se verem como divinos. Mas os pesquisadores do Instituto de Pesquisa Cristã descobriram que um exame mais detalhado do contexto e da terminologia revela que os pontos de vista de Lee sobre a "deificação" do homem (outra escolha infeliz de palavras e um termo de alerta) não significam nada disso. A frase após a citação "nesse sentido, nós somos Deus" diz: "No entanto, devemos saber que não compartilhamos a pessoa de Deus e não podemos ser adorados por outros". É aí que reside o problema. Juntando as duas declarações, Lee está essencialmente dizendo que somos Deus, mas não somos Deus. Não é de se admirar que a confusão seja desenfreada.
Com relação à terceira área de controvérsia, isto é o que Witness Lee disse em suas próprias publicações sobre os cristãos e o cristianismo: "Não nos importamos com o cristianismo, não nos importamos com a cristandade, não nos importamos com a Igreja Católica Romana e não nos importamos com todas as denominações, porque a Bíblia diz que a grande Babilônia caiu. Essa é uma declaração. O cristianismo caiu, a cristandade caiu, o catolicismo caiu e todas as denominações caíram. Aleluia!" Mais uma vez, a infeliz escolha de palavras de Lee, possivelmente devido ao fato de o inglês não ser sua língua nativa, causou consternação entre os evangélicos americanos. Dizer que o cristianismo está decaído é visto como pintar com um pincel amplo demais e acusar todo o corpo de Cristo de ser uma criatura falsa e decaída. Mas, mais uma vez, temos que nos aprofundar para descobrir o que Lee realmente quis dizer com essa declaração. O contexto e a terminologia estão mais uma vez no centro de uma verdadeira compreensão da doutrina de Lee. Depois de um exame cuidadoso e diligente, os pesquisadores do Instituto de Pesquisa Cristã chegaram à conclusão de que o padrão de Lee de usar "certas palavras-chave associadas em nossas mentes com heresia ou cultismo" levou a um mal-entendido de seu significado.
Como disse um dos líderes do LSM: "Não estamos aqui para proclamar que as denominações são a Babilônia". No entanto, a declaração do próprio Lee, citada acima, de que "não nos importamos com todas as denominações, porque a Bíblia diz que a grande Babilônia caiu", parece uma contradição direta, seja ela intencional ou não.
A quarta grande área de controvérsia entre os evangélicos e a Igreja Local está centrada no número de processos judiciais movidos pela Igreja Local e pela liderança do LSM contra indivíduos e ministérios que os criticavam, apesar do claro ensinamento do Novo Testamento contra processar um irmão cristão (1 Coríntios 6:1-8). Isso levou a alegações de um "histórico de litigiosidade" por parte da Igreja Local e acusações de que eles forçaram alguns de seus ministérios oponentes à falência devido às despesas de litígio em que foram forçados a incorrer. Essa é uma situação complicada que se arrasta há mais de uma década e os detalhes - quem processou quem, quando e com que frequência - ainda estão em disputa entre as partes. Para obter um histórico completo dos litigantes e das decisões legais, o leitor deve consultar mais uma vez o artigo do Instituto de Pesquisa Cristã.
Resumindo o ponto crucial do conflito, parece que ambas as partes têm uma parcela de responsabilidade. Lee e a liderança da Igreja Local não compartilham a herança ocidental que moldou os processos de pensamento e as abordagens dos ocidentais entre os quais se estabeleceram. O inglês não era seu primeiro idioma, especialmente para os primeiros líderes, e tanto as diferenças culturais quanto a barreira do idioma levaram a muitos mal-entendidos. Ao mesmo tempo, a abordagem distintamente chinesa da Igreja Local em relação ao cristianismo era tão desconhecida para os ocidentais que parecia um cultismo, quer existisse ou não de fato. A liderança da Igreja Local não estava ciente do impacto que o uso de certas palavras "quentes" teria sobre os evangélicos cautelosos com relação a cultos nos Estados Unidos, enquanto os cristãos ocidentais não estavam cientes do tremendo impacto que a rotulação de um grupo como culto tinha sobre os chineses. A Igreja Local resistiu a qualquer mudança em sua terminologia e, na maioria das vezes, recusou-se a fornecer explicações contextuais para algumas de suas doutrinas, uma abordagem infeliz que levou a fendas ainda maiores entre os dois lados. Ao mesmo tempo, os contracultistas não conseguiram ser tão minuciosos quanto poderiam ter sido em suas pesquisas. Assim, ambos os lados desenvolveram uma mentalidade de "nós contra eles" que influenciou negativamente seus pensamentos e ações.
Qual é a conclusão do assunto, e o que os cristãos devem acreditar sobre Witness Lee e o movimento da Igreja Local? Elliot Miller, editor-chefe do Jornal de Pesquisa Cristã, declara no final do artigo de 50 páginas: "Estávamos errados" e conclui que a Igreja Local não é um "grupo cristão aberrante", mas um "sólido grupo ortodoxo de crentes". Outros que examinaram minuciosamente a Igreja Local e/ou fizeram parte da Igreja Local discordam veementemente (consulte os links acima). Com esses pontos de vista conflitantes em mente, o conselho do Got Questions Ministries é que você investigue a Igreja Local, os ensinamentos de Witness Lee e as publicações do Living Stream Ministry de forma completa e em espírito de oração antes de frequentar uma Igreja Local ou de se envolver com seu ministério/alcance.
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