Pergunta
Quem eram os valdenses e em que acreditavam?
Resposta
Os valdenses (também chamados de vaudenses) foram um grupo religioso que surgiu no final da Idade Média e é hoje visto como um precursor da Reforma Protestante. Inicialmente, os valdenses eram simplesmente um grupo de pregadores leigos itinerantes dentro da Igreja Católica Romana, mas com o passar do tempo e o aumento da perseguição, romperam com o catolicismo e abraçaram o calvinismo.
A maioria das histórias atribui a origem dos valdenses a Pedro Valdo (também chamado Valdes), um rico comerciante de Lyon, na França. Em 1174, Valdo renunciou à sua riqueza, começou a distribuir o seu dinheiro e comprometeu-se a viver uma vida de pobreza voluntária a partir de então. Em 1176, Valdo tornou-se um pregador itinerante. Outros se juntaram ao seu grupo, e eles ficaram conhecidos como os Homens Pobres de Lyon. Embora os primeiros valdenses ainda se considerassem católicos romanos, logo tiveram problemas com a igreja estabelecida por duas razões: eles não tinham formação formal como clérigos e distribuíam Bíblias na língua vernácula (em vez de latim). Os líderes da igreja instruíram Valdo e seus Pauperes (“Pobres”) a interromperem a pregação sem o consentimento do clero local.
No entanto, os valdenses continuaram a pregar, vestindo roupas simples e sandálias e pregando o arrependimento. Um pregador valdense itinerante era conhecido como barba e podia ser homem ou mulher. Os barbes ensinavam a pobreza, a responsabilidade individual e a abnegação, e promoviam o evangelismo por meio da pregação pública e do estudo pessoal das Escrituras (na própria língua). Os valdenses amavam a Bíblia e insistiam que ela fosse sua única autoridade; ao mesmo tempo, criticavam publicamente a corrupção do clero católico romano. Os valdenses rejeitavam muitas das tradições supersticiosas do catolicismo, incluindo orações pelos mortos e água benta, e se opunham às indulgências e à doutrina do purgatório. A comunhão, diziam, era uma lembrança da morte de Cristo, não um sacrifício. Não seguiam o calendário da Igreja referente aos dias de jejum e se recusavam a se curvar diante de altares, venerar santos ou tratar o pão "santo" como sagrado. Em suma, os valdenses podem ser vistos como pioneiros de um movimento reformista pré-Reforma.
A abordagem dos valdenses de retorno à Bíblia atraiu muitos, e o movimento rapidamente se espalhou pela Espanha, norte da França, Flandres, Alemanha, sul da Itália e até mesmo Polônia e Hungria. No entanto, a Igreja Católica não acolheu favoravelmente o apelo valdense à reforma. Em 1181, o arcebispo de Lyon excomungou os valdenses. Três anos depois, o papa os declarou hereges. Em 1215, o Quarto Concílio de Latrão declarou anátema a doutrina valdense.
Na década de 1230, a perseguição contra os valdenses intensificou-se e durou trezentos anos. Em algumas regiões, os valdenses enfrentavam a pena de morte se se recusassem a retratar-se, e a Inquisição começou a procurar ativamente os líderes dos vários grupos valdenses. Os valdenses passaram à clandestinidade e muitos grupos retiraram-se para áreas remotas nos Alpes a fim de sobreviver. Em 1487, o Papa Inocêncio VIII declarou uma cruzada contra dois grupos valdenses nos Alpes Cottianos, ao longo da fronteira franco-italiana, e muitas aldeias foram devastadas. Em abril de 1545, duas cidades valdenses na França, Merindol e Cabrieres, juntamente com vinte e oito aldeias menores, foram atacadas por tropas enviadas pelo cardeal Tournon, arcebispo de Lyon. As cidades foram destruídas, as mulheres foram estupradas e cerca de quatro mil pessoas foram mortas. Em resposta a essa perseguição severa, muitos valdenses fugiram para Genebra, na Suíça, onde encontraram refúgio com João Calvino.
Por fim, a maioria dos valdenses passou a integrar igrejas da Reforma, como a Presbiteriana, a Luterana ou a Reformada. No entanto, atualmente ainda existem igrejas valdenses na Alemanha, Itália, Uruguai, Argentina, Estados Unidos e outros locais.
Os valdenses são lembrados por sua bravura durante um período sombrio da história, sua perseverança diante da brutalidade do Sacro Império Romano, seu compromisso com a autoridade bíblica e sua dissidência consciente diante dos erros católicos.
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