Pergunta
O que foi a Reunião de Oração do Monte de Feno?
Resposta
Em um dia de verão de 1806, um movimento missionário duradouro teve início quando cinco estudantes universitários, buscando abrigo de uma tempestade, realizaram uma reunião de oração ao abrigo de um palheiro. Samuel J. Mills, James Richards, Francis L. Robbins, Harvey Loomis e Byram Green se reuniram em um bosque próximo ao rio Hoosack, perto de Williamstown, Massachusetts, para discutir a teologia das missões. O que motivou a discussão foi um livreto do missionário pioneiro William Carey, intitulado Uma Investigação sobre a Obrigação dos Cristãos de Usar Meios para a Conversão dos Pagãos.
Uma tempestade interrompeu a reunião dos jovens, e os cinco estudantes se refugiaram em um palheiro em um prado ao norte do Williams College. A conversa continuou, com foco na necessidade de levar o evangelho à China e ao Oriente. A peculiaridade de buscar abrigo sob um palheiro permaneceu em suas mentes; mais tarde, a reunião ficou conhecida como a Reunião de Oração Haystack (Reunião de Oração do Monte de Feno).
Dois anos depois, os cinco estudantes originais foram acompanhados por outros estudantes com ideias semelhantes e passaram a se chamar os Irmãos. Eles continuaram a se reunir e, em 1810, os membros fundaram o Conselho Americano de Comissários para Missões Estrangeiras (ABCFM da sigla em inglês). O ABCFM enviou seus primeiros missionários, incluindo Adoniram Judson, ao subcontinente indiano em 1812. Esse foi o início do movimento missionário protestante americano.
Durante os seus primeiros cinquenta anos, a ABCFM enviou mais de 1.200 missionários a terras estrangeiras. A maioria dos missionários era da Nova Inglaterra; muitos tinham formação clássica e eram fluentes em latim, hebraico e grego. Suas habilidades linguísticas permitiram que os primeiros missionários americanos traduzissem as Escrituras para os idiomas dos países anfitriões. Além de compartilhar o evangelho de Jesus Cristo, os missionários frequentemente se envolviam na criação de escolas e hospitais onde serviam. Além disso, os convertidos nativos eram treinados para continuar o trabalho quando os missionários americanos retornavam para casa.
Dos cinco estudantes originais do Williams College envolvidos na Haystack Prayer Meeting (Reunião de Oração do Monte de Feno), nenhum desempenhou um papel mais importante nas missões americanas do que Samuel Mills. Além de ajudar a fundar a ABCFM, Mills foi fundamental na criação da American Bible Society e da United Foreign Missionary Society (Sociedade Bíblica Americana e Sociedade Missionária Estrangeira Unida). Além de seu trabalho em missões estrangeiras, Mills também pregou o evangelho no Vale do Mississippi e serviu entre os necessitados na cidade de Nova York. Em uma viagem de volta da África Ocidental, Samuel Mills, com apenas 35 anos, faleceu no mar. Poucos chamaram tantas pessoas, igrejas e denominações para o campo missionário quanto Mills.
A Reunião de Oração Haystack (Reunião de Oração do Monte de Feno) foi a primeira ocasião documentada em que os americanos se comprometeram com o trabalho missionário no exterior, e os resultados dessa reunião de oração foram significativos. Em 1960, a ABCFM havia enviado quase 5.000 missionários para 34 campos diferentes.
Em 1961, a ABCFM tornou-se a Junta da Igreja Unida para Missões Mundiais (UCBWM da sigla em inglês). Em 2000, essa organização tornou-se os Ministérios da Igreja Unida de Cristo. Os atuais Ministérios Globais, em parceria com a Divisão de Ministérios Ultramarinos da Igreja Cristã (Discípulos de Cristo), continuam o legado da Reunião de Oração Haystack.
Hoje, existe um monumento no Williams College, em Massachusetts, em homenagem à Reunião de Oração de Haystack e ao que Deus realizou por meio de cinco estudantes universitários que oraram sob a chuva.
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