Pergunta
O que é “roubo de ovelhas”?
Resposta
“Roubo de ovelhas” é um termo geralmente usado para descrever o que acontece quando uma igreja cresce como resultado da saída de pessoas de outras igrejas. Muitos mestres cristãos têm sugerido que as igrejas só deveriam crescer como resultado do evangelismo; ou seja, o crescimento da igreja deveria refletir o número de pessoas não salvas e que não frequentam a igreja que se convertem ao Senhor pela primeira vez. Pastores que buscam construir suas igrejas atraindo membros de outras igrejas são acusados de “roubo de ovelhas”.
Em termos mais positivos, o roubo de ovelhas também tem sido descrito como “crescimento por transferência”, à medida que os cristãos transferem a sua filiação de uma igreja que consideram não estar atendendo às suas necessidades para uma igreja que esperam que seja mais adequada para eles. Tais transferências podem ocorrer por diversos motivos.
É errado uma igreja aceitar frequentadores ou membros de outras igrejas? Ou, colocando o foco nos fiéis, é errado deixar uma igreja para se juntar a outra na mesma cidade? A resposta é complicada.
Todos os cristãos (“as ovelhas”) pertencem, em última instância, a Cristo, o Grande Pastor. Ele ensinou que estamos seguros em Suas mãos e que não podemos ser “arrancados” (João 10:27–30). Mesmo que deixemos uma igreja que acredita na Bíblia para frequentar outra, não há, em última análise, nenhum “roubo de ovelhas” ocorrendo. Não estamos sendo roubados de Cristo. Continuamos sendo Suas ovelhas, independentemente do “cercado” em que nos encontremos.
Dito isso, se uma igreja local realmente tentar atrair cristãos de outras igrejas que acreditam na Bíblia e têm doutrina semelhante simplesmente com o objetivo de aumentar o seu próprio número, ela provavelmente seria veementemente condenada pela comunidade cristã, por um bom motivo. Esse tipo de roubo de ovelhas é errado e parece se enquadrar nas advertências da Bíblia sobre causar divisões entre os cristãos. É discutível quantas igrejas estão realmente envolvidas nesse tipo de roubo direto de ovelhas. A maioria das igrejas espera atrair os que não frequentam a igreja, tanto os não salvos quanto os cristãos que deixaram de frequentar a igreja.
Parte do que é chamado de roubo de ovelhas talvez não seja realmente isso. Existem muitas razões legítimas para um cristão deixar uma igreja fiel à Bíblia e passar a frequentar outra. Obviamente, uma mudança para outra cidade pode exigir que a pessoa encontre uma nova família de fé. Também é possível que as convicções pessoais sobre questões doutrinárias específicas ou formas de culto mudem com o tempo, tornando necessário procurar uma igreja com crentes de pensamento semelhante. Em alguns casos, um membro pode sentir a necessidade de sair de uma igreja por causa da má condução da disciplina, escândalos ou problemas interpessoais. Aqueles que mudam de igreja devem poder fazê-lo com a consciência tranquila.
As igrejas também podem mudar em suas convicções. Com o tempo, denominações ou igrejas locais podem alterar o seu ensino sobre quem Cristo é, a sua visão da autoridade da Bíblia ou a sua posição sobre questões morais e sociais específicas. Se alguém concluir que a sua igreja deixou de ser verdadeiramente cristã, terá a obrigação de transferir a si mesmo e a sua família para uma igreja que continue comprometida em pregar a Palavra de Deus e seguir a doutrina bíblica. Se a atração de uma igreja está em sustentar a verdade em contraste com a outra que abandonou a verdade, ela não pode ser justamente acusada de roubar ovelhas; ela está simplesmente alimentando o rebanho.
Em alguns casos, o que parece ser roubo de ovelhas é, na verdade, troca constante de igreja. Cristãos imaturos podem ficar insatisfeitos com uma igreja por motivos superficiais. Se a motivação para mudar for apenas encontrar um público mais jovem, música mais animada ou uma congregação mais moderna, então esse fluxo de “ovelhas” de um aprisco para outro revela egoísmo. Em vez de entender a igreja como um lugar onde servimos (Romanos 12:3–8) e encorajamos uns aos outros (Hebreus 10:25), esses “saltadores de igreja” parecem procurar congregações que melhor os sirvam ou os deixem mais confortáveis.
Algumas “ovelhas” se deixam “roubar” por qualquer igreja que se torne a nova sensação da cidade. Infelizmente, alguns “pastores” procuram ativamente “roubar” membros de outros rebanhos, em vez de evangelizar sua comunidade. Ambas as situações são prejudiciais e não favorecem um serviço sacrificial e semelhante ao de Cristo em favor dos outros.
Em termos mais positivos, o roubo de ovelhas também tem sido descrito como “crescimento por transferência”, à medida que os cristãos transferem a sua filiação de uma igreja que consideram não estar atendendo às suas necessidades para uma igreja que esperam que seja mais adequada para eles. Tais transferências podem ocorrer por diversos motivos.
É errado uma igreja aceitar frequentadores ou membros de outras igrejas? Ou, colocando o foco nos fiéis, é errado deixar uma igreja para se juntar a outra na mesma cidade? A resposta é complicada.
Todos os cristãos (“as ovelhas”) pertencem, em última instância, a Cristo, o Grande Pastor. Ele ensinou que estamos seguros em Suas mãos e que não podemos ser “arrancados” (João 10:27–30). Mesmo que deixemos uma igreja que acredita na Bíblia para frequentar outra, não há, em última análise, nenhum “roubo de ovelhas” ocorrendo. Não estamos sendo roubados de Cristo. Continuamos sendo Suas ovelhas, independentemente do “cercado” em que nos encontremos.
Dito isso, se uma igreja local realmente tentar atrair cristãos de outras igrejas que acreditam na Bíblia e têm doutrina semelhante simplesmente com o objetivo de aumentar o seu próprio número, ela provavelmente seria veementemente condenada pela comunidade cristã, por um bom motivo. Esse tipo de roubo de ovelhas é errado e parece se enquadrar nas advertências da Bíblia sobre causar divisões entre os cristãos. É discutível quantas igrejas estão realmente envolvidas nesse tipo de roubo direto de ovelhas. A maioria das igrejas espera atrair os que não frequentam a igreja, tanto os não salvos quanto os cristãos que deixaram de frequentar a igreja.
Parte do que é chamado de roubo de ovelhas talvez não seja realmente isso. Existem muitas razões legítimas para um cristão deixar uma igreja fiel à Bíblia e passar a frequentar outra. Obviamente, uma mudança para outra cidade pode exigir que a pessoa encontre uma nova família de fé. Também é possível que as convicções pessoais sobre questões doutrinárias específicas ou formas de culto mudem com o tempo, tornando necessário procurar uma igreja com crentes de pensamento semelhante. Em alguns casos, um membro pode sentir a necessidade de sair de uma igreja por causa da má condução da disciplina, escândalos ou problemas interpessoais. Aqueles que mudam de igreja devem poder fazê-lo com a consciência tranquila.
As igrejas também podem mudar em suas convicções. Com o tempo, denominações ou igrejas locais podem alterar o seu ensino sobre quem Cristo é, a sua visão da autoridade da Bíblia ou a sua posição sobre questões morais e sociais específicas. Se alguém concluir que a sua igreja deixou de ser verdadeiramente cristã, terá a obrigação de transferir a si mesmo e a sua família para uma igreja que continue comprometida em pregar a Palavra de Deus e seguir a doutrina bíblica. Se a atração de uma igreja está em sustentar a verdade em contraste com a outra que abandonou a verdade, ela não pode ser justamente acusada de roubar ovelhas; ela está simplesmente alimentando o rebanho.
Em alguns casos, o que parece ser roubo de ovelhas é, na verdade, troca constante de igreja. Cristãos imaturos podem ficar insatisfeitos com uma igreja por motivos superficiais. Se a motivação para mudar for apenas encontrar um público mais jovem, música mais animada ou uma congregação mais moderna, então esse fluxo de “ovelhas” de um aprisco para outro revela egoísmo. Em vez de entender a igreja como um lugar onde servimos (Romanos 12:3–8) e encorajamos uns aos outros (Hebreus 10:25), esses “saltadores de igreja” parecem procurar congregações que melhor os sirvam ou os deixem mais confortáveis.
Algumas “ovelhas” se deixam “roubar” por qualquer igreja que se torne a nova sensação da cidade. Infelizmente, alguns “pastores” procuram ativamente “roubar” membros de outros rebanhos, em vez de evangelizar sua comunidade. Ambas as situações são prejudiciais e não favorecem um serviço sacrificial e semelhante ao de Cristo em favor dos outros.