Pergunta
Quem foi Bill Bright?
Resposta
William “Bill” Rohl Bright (1921—2003) foi um evangelista americano e fundador e presidente da Campus Crusade for Christ International (Cruzada Universitária Internacional para Cristo, atualmente conhecida como Cru nos Estados Unidos). A Cru é uma das maiores organizações cristãs comprometidas com a divulgação do evangelho e a formação de discípulos.
Bill Bright cresceu em uma fazenda de gado de 5.000 acres na pequena cidade de Coweta, Oklahoma. Ele era um dos sete filhos de Forest Dale e Mary Lee Rohl Bright. Sua mãe era uma cristã devota que levava os filhos à igreja, mas o pai autoritário de Bill não tinha interesse em religião. Além de seu batismo aos 12 anos em uma igreja metodista, Bill não demonstrou interesse por questões de fé durante a infância.
Bright recebeu a sua educação primária em uma escola de sala única antes de frequentar a Coweta High School, onde foi reconhecido como o "melhor aluno em todas as disciplinas" em sua formatura. No outono de 1939, Bright ingressou na Universidade Estadual Northeastern, em Oklahoma, onde foi eleito presidente da turma e presidente do corpo discente, atuou como editor do anuário da escola e foi escolhido como o aluno mais destacado da faculdade.
Após se formar em 1943 com um diploma de bacharel, Bright tentou se alistar no exército, mas foi recusado devido a uma lesão no ouvido. Ele lecionou para alunos de extensão na Universidade Estadual de Oklahoma por alguns meses, mas em 1944 mudou-se para Los Angeles, Califórnia, em busca de sucesso financeiro.
O primeiro empreendimento comercial de Bill Bright — a Bright's California Confections, que comercializava nozes e frutas gourmet — alcançou sucesso rapidamente. Por volta dessa época, Bill foi convidado a frequentar a Primeira Igreja Presbiteriana de Hollywood, onde começou a ver o cristianismo sob uma nova perspectiva. Quando criança, ele considerava a religião apropriada apenas para mulheres e crianças. No entanto, como frequentador assíduo da Igreja Presbiteriana de Hollywood, ele conheceu pessoas bem-sucedidas, atraentes e motivadas que também eram crentes sinceros. Na primavera de 1945, Bill Bright ouviu a diretora de educação cristã da igreja, Henrietta Mears, falar sobre a conversão do apóstolo Paulo. Ao ouvir, Bright também se converteu, comprometendo a sua vida a seguir Jesus Cristo.
Nesse mesmo ano, Bright iniciou uma correspondência com Vonette Zachary, uma colega de escola de Coweta, que agora era estudante do segundo ano na Faculdade Estadual do Texas para Mulheres. Eles ficaram noivos logo em seguida, mas esperaram três anos para se casar, a fim de que Vonette pudesse concluir a sua graduação. Enquanto isso, Bill iniciou a sua formação teológica no Seminário Teológico de Princeton em 1946. Um ano depois, ele se transferiu para o recém-criado Seminário Fuller em Pasadena, Califórnia, para poder administrar melhor o seu negócio de confeitaria.
Em junho de 1947, a visão de um ministério universitário começou a se concretizar quando Bright, Mears e outros iniciaram uma série de conferências informativas para conscientizar os estudantes universitários sobre a necessidade de ganhar almas para Cristo. Em 1951, Bright acreditava que Deus o estava chamando para deixar Fuller, vender o seu negócio e lançar o ministério estudantil Campus Crusade for Christ (Cruzada Universitária para Cristo) na Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Em apenas alguns meses, centenas de estudantes entregaram suas vidas a Cristo e, em um ano, seis pessoas se juntaram a Bright no ministério em três campi da Costa Oeste.
Em vez de construir um ministério evangelístico tradicional, a Campus Crusade concentrou-se em treinar jovens cristãos para evangelizar outras pessoas. Bill Bright elaborou uma apresentação simples do evangelho chamada "O Plano de Deus para a Sua Vida" como técnica básica de evangelismo do ministério. Em 1958, ele revisou esse método, transformando-o em um conjunto de quatro leis espirituais:
1. Deus nos ama e possui um plano maravilhoso para nossas vidas.
2. Os seres humanos são pecadores e estão separados de Deus.
3. Jesus Cristo é a única provisão de Deus para o pecado da humanidade.
4. Os seres humanos devem individualmente receber Jesus Cristo como Senhor e Salvador; então, eles podem conhecer e experimentar o amor e o plano de Deus para suas vidas.
Em 1959, Bill Bright lançou os seus programas do Instituto Leigo para Evangelismo (LIFE da sigla em inglês) com o objetivo de ensinar o seu método às igrejas. Muitos campi universitários e igrejas rapidamente se adaptaram e adotaram a técnica. Por ser relativamente livre de dogmatismo e legalismo, ela se tornou atraente para pessoas de diversas origens e tradições religiosas. Devido à sua simplicidade, o programa foi altamente eficaz em levar as pessoas a um compromisso inicial com a fé, sem a necessidade de explicar termos teológicos complexos.
Em 1960, a equipe da Campus Crusade havia crescido para mais de cem membros atuando ativamente em quarenta campi em quinze estados. A partir desses campi, Bright expandiu a organização para um movimento internacional que hoje opera em quase 9.000 campi em todo o mundo, com 26.000 funcionários e 225.000 voluntários em aproximadamente duzentos países.
Em 1979, a Campus Crusade apresentou o filme Jesus, um documentário baseado na vida de Cristo segundo o Evangelho de Lucas. Desde o seu lançamento, o filme foi traduzido para mais de 1.400 idiomas e assistido por mais de 5 bilhões de pessoas em cerca de 225 países.
Em 1980, Bill Bright organizou uma reunião de oração na capital do país, com a participação de um milhão de pessoas. O evento foi denominado “Washington for Jesus” (Washington por Jesus). Cinco anos depois, ele patrocinou o Explo ’85, um evento de treinamento em evangelismo transmitido via satélite para grupos cristãos em sessenta e oito países. Dois anos depois, ele revelou um plano chamado New Life 2000. O seu objetivo era apresentar o evangelho a todas as pessoas na Terra e ver um bilhão de almas salvas até o ano 2000.
Em 1996, Bill Bright recebeu o Prêmio Templeton de US$ 1 milhão pelo Progresso na Religião. Ele doou o prêmio em dinheiro para promover os benefícios espirituais do jejum e da oração. Bright recebeu vários prêmios por sua trajetória profissional e títulos de doutorado honorário de faculdades e universidades. Ele foi introduzido no Hall da Fama da National Religious Broadcasters em 2002.
Bright escreveu mais de cem livros e panfletos ao longo de sua vida. Seu livreto Quatro Leis Espirituais foi traduzido para duzentas línguas e distribuído para cerca de 2,5 bilhões de pessoas.
Em 2001, Bill Bright anunciou que estava com uma doença terminal, fibrose pulmonar. Ele faleceu em 19 de julho de 2003, aos 81 anos. A sua abordagem de treinamento simples, porém revolucionária, transformou o evangelismo, proporcionando aos cristãos comuns as ferramentas para compartilhar a sua fé e promover o reino de Deus na Terra.
Bill Bright cresceu em uma fazenda de gado de 5.000 acres na pequena cidade de Coweta, Oklahoma. Ele era um dos sete filhos de Forest Dale e Mary Lee Rohl Bright. Sua mãe era uma cristã devota que levava os filhos à igreja, mas o pai autoritário de Bill não tinha interesse em religião. Além de seu batismo aos 12 anos em uma igreja metodista, Bill não demonstrou interesse por questões de fé durante a infância.
Bright recebeu a sua educação primária em uma escola de sala única antes de frequentar a Coweta High School, onde foi reconhecido como o "melhor aluno em todas as disciplinas" em sua formatura. No outono de 1939, Bright ingressou na Universidade Estadual Northeastern, em Oklahoma, onde foi eleito presidente da turma e presidente do corpo discente, atuou como editor do anuário da escola e foi escolhido como o aluno mais destacado da faculdade.
Após se formar em 1943 com um diploma de bacharel, Bright tentou se alistar no exército, mas foi recusado devido a uma lesão no ouvido. Ele lecionou para alunos de extensão na Universidade Estadual de Oklahoma por alguns meses, mas em 1944 mudou-se para Los Angeles, Califórnia, em busca de sucesso financeiro.
O primeiro empreendimento comercial de Bill Bright — a Bright's California Confections, que comercializava nozes e frutas gourmet — alcançou sucesso rapidamente. Por volta dessa época, Bill foi convidado a frequentar a Primeira Igreja Presbiteriana de Hollywood, onde começou a ver o cristianismo sob uma nova perspectiva. Quando criança, ele considerava a religião apropriada apenas para mulheres e crianças. No entanto, como frequentador assíduo da Igreja Presbiteriana de Hollywood, ele conheceu pessoas bem-sucedidas, atraentes e motivadas que também eram crentes sinceros. Na primavera de 1945, Bill Bright ouviu a diretora de educação cristã da igreja, Henrietta Mears, falar sobre a conversão do apóstolo Paulo. Ao ouvir, Bright também se converteu, comprometendo a sua vida a seguir Jesus Cristo.
Nesse mesmo ano, Bright iniciou uma correspondência com Vonette Zachary, uma colega de escola de Coweta, que agora era estudante do segundo ano na Faculdade Estadual do Texas para Mulheres. Eles ficaram noivos logo em seguida, mas esperaram três anos para se casar, a fim de que Vonette pudesse concluir a sua graduação. Enquanto isso, Bill iniciou a sua formação teológica no Seminário Teológico de Princeton em 1946. Um ano depois, ele se transferiu para o recém-criado Seminário Fuller em Pasadena, Califórnia, para poder administrar melhor o seu negócio de confeitaria.
Em junho de 1947, a visão de um ministério universitário começou a se concretizar quando Bright, Mears e outros iniciaram uma série de conferências informativas para conscientizar os estudantes universitários sobre a necessidade de ganhar almas para Cristo. Em 1951, Bright acreditava que Deus o estava chamando para deixar Fuller, vender o seu negócio e lançar o ministério estudantil Campus Crusade for Christ (Cruzada Universitária para Cristo) na Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Em apenas alguns meses, centenas de estudantes entregaram suas vidas a Cristo e, em um ano, seis pessoas se juntaram a Bright no ministério em três campi da Costa Oeste.
Em vez de construir um ministério evangelístico tradicional, a Campus Crusade concentrou-se em treinar jovens cristãos para evangelizar outras pessoas. Bill Bright elaborou uma apresentação simples do evangelho chamada "O Plano de Deus para a Sua Vida" como técnica básica de evangelismo do ministério. Em 1958, ele revisou esse método, transformando-o em um conjunto de quatro leis espirituais:
1. Deus nos ama e possui um plano maravilhoso para nossas vidas.
2. Os seres humanos são pecadores e estão separados de Deus.
3. Jesus Cristo é a única provisão de Deus para o pecado da humanidade.
4. Os seres humanos devem individualmente receber Jesus Cristo como Senhor e Salvador; então, eles podem conhecer e experimentar o amor e o plano de Deus para suas vidas.
Em 1959, Bill Bright lançou os seus programas do Instituto Leigo para Evangelismo (LIFE da sigla em inglês) com o objetivo de ensinar o seu método às igrejas. Muitos campi universitários e igrejas rapidamente se adaptaram e adotaram a técnica. Por ser relativamente livre de dogmatismo e legalismo, ela se tornou atraente para pessoas de diversas origens e tradições religiosas. Devido à sua simplicidade, o programa foi altamente eficaz em levar as pessoas a um compromisso inicial com a fé, sem a necessidade de explicar termos teológicos complexos.
Em 1960, a equipe da Campus Crusade havia crescido para mais de cem membros atuando ativamente em quarenta campi em quinze estados. A partir desses campi, Bright expandiu a organização para um movimento internacional que hoje opera em quase 9.000 campi em todo o mundo, com 26.000 funcionários e 225.000 voluntários em aproximadamente duzentos países.
Em 1979, a Campus Crusade apresentou o filme Jesus, um documentário baseado na vida de Cristo segundo o Evangelho de Lucas. Desde o seu lançamento, o filme foi traduzido para mais de 1.400 idiomas e assistido por mais de 5 bilhões de pessoas em cerca de 225 países.
Em 1980, Bill Bright organizou uma reunião de oração na capital do país, com a participação de um milhão de pessoas. O evento foi denominado “Washington for Jesus” (Washington por Jesus). Cinco anos depois, ele patrocinou o Explo ’85, um evento de treinamento em evangelismo transmitido via satélite para grupos cristãos em sessenta e oito países. Dois anos depois, ele revelou um plano chamado New Life 2000. O seu objetivo era apresentar o evangelho a todas as pessoas na Terra e ver um bilhão de almas salvas até o ano 2000.
Em 1996, Bill Bright recebeu o Prêmio Templeton de US$ 1 milhão pelo Progresso na Religião. Ele doou o prêmio em dinheiro para promover os benefícios espirituais do jejum e da oração. Bright recebeu vários prêmios por sua trajetória profissional e títulos de doutorado honorário de faculdades e universidades. Ele foi introduzido no Hall da Fama da National Religious Broadcasters em 2002.
Bright escreveu mais de cem livros e panfletos ao longo de sua vida. Seu livreto Quatro Leis Espirituais foi traduzido para duzentas línguas e distribuído para cerca de 2,5 bilhões de pessoas.
Em 2001, Bill Bright anunciou que estava com uma doença terminal, fibrose pulmonar. Ele faleceu em 19 de julho de 2003, aos 81 anos. A sua abordagem de treinamento simples, porém revolucionária, transformou o evangelismo, proporcionando aos cristãos comuns as ferramentas para compartilhar a sua fé e promover o reino de Deus na Terra.