Pergunta
Quem foi São Nicolau?
Resposta
São Nicolau de Mira (270-343 d.C.) foi um líder da Igreja Cristã na Ásia Menor que faleceu em meados do século IV. Quase tudo o que se sabe sobre Nicolau provém de fontes secundárias e lendas. As poucas afirmações consistentes feitas sobre Nicolau incluem a sua notável generosidade e humildade. Estas características influenciaram o desenvolvimento de lendas sobre ele, inspirando, em última análise, a figura moderna conhecida como Pai Natal ou Papai Noel.
Nicolau parece ter se tornado padre ainda jovem. Seus pais provavelmente eram ricos; quando eles faleceram, Nicolau utilizou sua herança para apoiar os necessitados. Entre suas práticas comuns estava a de colocar moedas nos sapatos das pessoas carentes quando elas os deixavam do lado de fora. Nicolau pode ter participado do Concílio de Niceia. No entanto, os historiadores discordam sobre as listas de participantes, algumas das quais não incluem seu nome. Nicolau serviu como bispo de Myra. Essa cidade foi onde Paulo trocou de navio durante uma de suas viagens a Roma como prisioneiro (Atos 27:1-6).
A lenda mais famosa sobre Nicolau antecipa as tradições modernas sobre o Papai Noel. De acordo com a história, Nicolau ouviu falar de um homem que havia ficado sem recursos. O homem agora era incapaz de fornecer um dote para suas três filhas. Por causa disso, elas não tinham esperança de se casar e estavam considerando a prostituição para sobreviver. Nicolau, tentando evitar qualquer publicidade por sua ajuda, jogou dinheiro pela chaminé da família em três ocasiões diferentes, aliviando o desespero das jovens. Outras versões da história mostram ele distribuindo o dinheiro por uma janela ou o pai esperando para flagrar Nicolau em ação para expressar sua gratidão.
As representações artísticas de São Nicolau eram extremamente comuns nos séculos após a sua morte. Alguns historiadores acreditam que ele é o segundo santo católico mais retratado, depois de Maria. É evidente que qualquer imagem simplifica o evento que representa. Essa falta de contexto levou a interpretações equivocadas. Por exemplo, um dos supostos milagres de Nicolau foi ressuscitar três crianças. Nessa história, os jovens foram assassinados e deixados em um barril de salmoura por um açougueiro mal-intencionado. Alguns estudiosos atribuem a origem dessa lenda a ícones que mostravam Nicolau e três bolsas, que as pessoas confundiram com as cabeças das crianças.
Imagens e ícones baseados nessas lendas secundárias podem ter levado a outros equívocos. Por exemplo, a inclusão de imagens de barris — baseadas no milagre do açougueiro — levou as pessoas a associarem Nicolau a marinheiros ou cervejeiros. Representações com moedas de ouro, confundidas com frutas, levaram as pessoas a associá-lo a laranjas. Oficialmente ou não, isso tornou Nicolau o santo padroeiro de muitas categorias.
Outras histórias controversas sobre Nicolau incluem o fato de ele ter agredido um ariano — ou possivelmente o próprio Ário — no Concílio de Niceia. A violência atípica foi uma reação à heresia. Supostamente, Nicolau foi destituído de seu cargo clerical como resultado dessa agressão. De acordo com lendas católicas, ele foi libertado da prisão por uma visita de Maria e Jesus e recebeu de volta a sua igreja.
A morte de Nicolau, em 6 de dezembro de 343, rapidamente se tornou associada a uma festa comemorativa. Por muitas centenas de anos, as tradições associadas envolviam a troca de presentes. Nas regiões de língua holandesa da Europa, a lenda de Sinterklaas incluía as crianças deixando seus sapatos fora durante a noite. Os sapatos eram preenchidos com doces e pequenos presentes por um homem vestido de vermelho, com barba branca e aparência sacerdotal — mas somente se as crianças tivessem se comportado bem. Essas tradições combinavam celebrações sobre Nicolau de Myra com tradições pré-cristãs, como o Yule, que incluía Odin, com barba branca e manto, distribuindo presentes.
Os imigrantes que chegaram aos Estados Unidos trouxeram consigo as tradições do Sinterklaas. Essas tradições eram relativamente desconhecidas até o início do século XIX. Washington Irving, um renomado escritor americano, incluiu referências a São Nicolau em sua obra. Em 1823, o personagem foi retratado no poema de Clement Moore, "A Visit from St. Nicholas" (Uma visita de São Nicolau), mais conhecido por sua primeira linha, "Twas the Night Before Christmas" (Era véspera de Natal). Na década de 1850, essa versão do Papai Noel começou a chegar à Europa, onde se misturou com tradições semelhantes sobre o Pai Natal. Thomas Nast desenhou uma ilustração para o famoso poema em 1881, popularizando ainda mais muitas das características físicas do Papai Noel.
Uma campanha publicitária da década de 1930 retratou a versão do Papai Noel que desde então se tornou padrão: um homem corpulento, alegre, de nariz vermelho e barba branca, vestindo uma roupa vermelha com detalhes em pele branca.
As lendas modernas sobre o Papai Noel têm suas próprias origens, mas muitas delas remontam a São Nicolau, bispo de Myra. A controvérsia sobre essas tradições não é novidade. Os primeiros líderes protestantes desencorajavam a celebração de qualquer santo, incluindo Nicolau. Regimes ateístas, como o da Rússia do início do século XX, rejeitavam tudo o que estivesse relacionado à religião. Alguns cristãos modernos — e até mesmo denominações inteiras — se opõem à comercialização do Natal e à ênfase dada ao Papai Noel, colocando-o em um lugar mais proeminente do que Jesus.
É evidente que essas preocupações têm pouco a ver com quem realmente era Nicolau de Mira ou com o que ele realizou. Na medida em que os pais optam por ensinar algo aos seus filhos sobre o Papai Noel, é importante mencionar os fatos básicos sobre Nicolau. De acordo com a Bíblia, todos os crentes renascidos são "santos". Dessa forma, "São" Nicolau de Mira não deve ser julgado por um padrão diferente do de qualquer outro cristão. As ações positivas que ele realizou também não devem ser ignoradas.
Nicolau parece ter se tornado padre ainda jovem. Seus pais provavelmente eram ricos; quando eles faleceram, Nicolau utilizou sua herança para apoiar os necessitados. Entre suas práticas comuns estava a de colocar moedas nos sapatos das pessoas carentes quando elas os deixavam do lado de fora. Nicolau pode ter participado do Concílio de Niceia. No entanto, os historiadores discordam sobre as listas de participantes, algumas das quais não incluem seu nome. Nicolau serviu como bispo de Myra. Essa cidade foi onde Paulo trocou de navio durante uma de suas viagens a Roma como prisioneiro (Atos 27:1-6).
A lenda mais famosa sobre Nicolau antecipa as tradições modernas sobre o Papai Noel. De acordo com a história, Nicolau ouviu falar de um homem que havia ficado sem recursos. O homem agora era incapaz de fornecer um dote para suas três filhas. Por causa disso, elas não tinham esperança de se casar e estavam considerando a prostituição para sobreviver. Nicolau, tentando evitar qualquer publicidade por sua ajuda, jogou dinheiro pela chaminé da família em três ocasiões diferentes, aliviando o desespero das jovens. Outras versões da história mostram ele distribuindo o dinheiro por uma janela ou o pai esperando para flagrar Nicolau em ação para expressar sua gratidão.
As representações artísticas de São Nicolau eram extremamente comuns nos séculos após a sua morte. Alguns historiadores acreditam que ele é o segundo santo católico mais retratado, depois de Maria. É evidente que qualquer imagem simplifica o evento que representa. Essa falta de contexto levou a interpretações equivocadas. Por exemplo, um dos supostos milagres de Nicolau foi ressuscitar três crianças. Nessa história, os jovens foram assassinados e deixados em um barril de salmoura por um açougueiro mal-intencionado. Alguns estudiosos atribuem a origem dessa lenda a ícones que mostravam Nicolau e três bolsas, que as pessoas confundiram com as cabeças das crianças.
Imagens e ícones baseados nessas lendas secundárias podem ter levado a outros equívocos. Por exemplo, a inclusão de imagens de barris — baseadas no milagre do açougueiro — levou as pessoas a associarem Nicolau a marinheiros ou cervejeiros. Representações com moedas de ouro, confundidas com frutas, levaram as pessoas a associá-lo a laranjas. Oficialmente ou não, isso tornou Nicolau o santo padroeiro de muitas categorias.
Outras histórias controversas sobre Nicolau incluem o fato de ele ter agredido um ariano — ou possivelmente o próprio Ário — no Concílio de Niceia. A violência atípica foi uma reação à heresia. Supostamente, Nicolau foi destituído de seu cargo clerical como resultado dessa agressão. De acordo com lendas católicas, ele foi libertado da prisão por uma visita de Maria e Jesus e recebeu de volta a sua igreja.
A morte de Nicolau, em 6 de dezembro de 343, rapidamente se tornou associada a uma festa comemorativa. Por muitas centenas de anos, as tradições associadas envolviam a troca de presentes. Nas regiões de língua holandesa da Europa, a lenda de Sinterklaas incluía as crianças deixando seus sapatos fora durante a noite. Os sapatos eram preenchidos com doces e pequenos presentes por um homem vestido de vermelho, com barba branca e aparência sacerdotal — mas somente se as crianças tivessem se comportado bem. Essas tradições combinavam celebrações sobre Nicolau de Myra com tradições pré-cristãs, como o Yule, que incluía Odin, com barba branca e manto, distribuindo presentes.
Os imigrantes que chegaram aos Estados Unidos trouxeram consigo as tradições do Sinterklaas. Essas tradições eram relativamente desconhecidas até o início do século XIX. Washington Irving, um renomado escritor americano, incluiu referências a São Nicolau em sua obra. Em 1823, o personagem foi retratado no poema de Clement Moore, "A Visit from St. Nicholas" (Uma visita de São Nicolau), mais conhecido por sua primeira linha, "Twas the Night Before Christmas" (Era véspera de Natal). Na década de 1850, essa versão do Papai Noel começou a chegar à Europa, onde se misturou com tradições semelhantes sobre o Pai Natal. Thomas Nast desenhou uma ilustração para o famoso poema em 1881, popularizando ainda mais muitas das características físicas do Papai Noel.
Uma campanha publicitária da década de 1930 retratou a versão do Papai Noel que desde então se tornou padrão: um homem corpulento, alegre, de nariz vermelho e barba branca, vestindo uma roupa vermelha com detalhes em pele branca.
As lendas modernas sobre o Papai Noel têm suas próprias origens, mas muitas delas remontam a São Nicolau, bispo de Myra. A controvérsia sobre essas tradições não é novidade. Os primeiros líderes protestantes desencorajavam a celebração de qualquer santo, incluindo Nicolau. Regimes ateístas, como o da Rússia do início do século XX, rejeitavam tudo o que estivesse relacionado à religião. Alguns cristãos modernos — e até mesmo denominações inteiras — se opõem à comercialização do Natal e à ênfase dada ao Papai Noel, colocando-o em um lugar mais proeminente do que Jesus.
É evidente que essas preocupações têm pouco a ver com quem realmente era Nicolau de Mira ou com o que ele realizou. Na medida em que os pais optam por ensinar algo aos seus filhos sobre o Papai Noel, é importante mencionar os fatos básicos sobre Nicolau. De acordo com a Bíblia, todos os crentes renascidos são "santos". Dessa forma, "São" Nicolau de Mira não deve ser julgado por um padrão diferente do de qualquer outro cristão. As ações positivas que ele realizou também não devem ser ignoradas.