Pergunta
Quem foi Plínio, o Jovem?
Resposta
Plinio, o Jovem (c. 61—113), um administrador romano, era sobrinho de Plinio, o Velho, e amigo do historiador Tácito. Sua principal importância histórica reside nas cartas que escreveu, que oferecem uma visão íntima do funcionamento interno do Império Romano em seu auge. Algumas de suas cartas eram cartas reais para indivíduos, e outras eram essencialmente ensaios morais. Embora tenha escrito milhares de cartas, menos de 250 delas sobreviveram até hoje. Presume-se que Plínio, o Jovem, tenha falecido por volta de 113 d.C., uma vez que suas cartas parecem terminar bruscamente nessa época, mas não há detalhes específicos sobre o que pode ter ocorrido.
O Império Romano permitia que seu povo seguisse praticamente qualquer religião que desejasse, desde que isso não interferisse em sua lealdade a Roma e ao imperador. Foi aí que os cristãos enfrentaram dificuldades, pois insistiam que somente Jesus era o Senhor e que Ele tinha autoridade sobre César. Os cristãos não podiam abraçar o credo central, "César é o Senhor", e isso os colocou em conflito com os poderes governantes do Império Romano. Plínio, o Jovem, é provavelmente mais conhecido na história da igreja por sua carta ao imperador Trajano explicando como ele lidou com os cristãos como governador da Bitínia (na atual Turquia) e pedindo a orientação do imperador em tais assuntos.
Em sua carta a Trajano, Plínio, o Jovem, questiona se os cristãos deveriam ser punidos simplesmente por terem o nome de cristãos ou por agirem de acordo com a sua fé. Ele descreve como utilizou interrogatórios, tortura e ameaças de morte para obter informações dos cristãos. Se alguém fosse acusado de ser cristão, Plínio oferecia a essa pessoa a oportunidade de "se arrepender": adorar os deuses romanos e renegar Cristo, e tudo seria perdoado. Aqueles que se recusavam a amaldiçoar o nome de Cristo eram executados por "teimosia". Ele fornece alguns detalhes sobre sua compreensão do que envolvia um culto cristão e lamenta o fato de que o "contágio" do cristianismo é difícil de erradicar. Ele termina com uma nota otimista, dizendo que o paganismo parece estar voltando.
Vale a pena reproduzir aqui na íntegra a carta de Plínio, o Jovem, pois ela ilustra a perseguição à igreja primitiva e como os não cristãos viam os cristãos e suas práticas:
Carta de Plínio, o Jovem, a Trajano:
"É minha prática, meu senhor, consultar-lhe todas as questões sobre as quais tenho dúvidas. Pois quem melhor poderia orientar minha hesitação ou esclarecer minha ignorância? Nunca participei de julgamentos de cristãos. Portanto, não sei quais crimes são punidos ou investigados, e em que medida. E tenho hesitado bastante quanto à questão de saber se deve haver alguma distinção em função da idade ou se não há diferença entre os muito jovens e os mais maduros; se o perdão deve ser concedido pelo arrependimento ou se, uma vez que um homem tenha sido cristão, não lhe adianta ter deixado de sê-lo; se o próprio nome, mesmo sem ofensas, ou apenas as ofensas associadas ao nome devem ser punidas.
“Entretanto, no caso daqueles que me foram denunciados como cristãos, segui o seguinte procedimento: interroguei-os para saber se eram cristãos; aqueles que confessaram, interroguei uma segunda e uma terceira vez, ameaçando-os com punição; aqueles que persistiram, ordenei que fossem executados. Pois não tinha dúvidas de que, qualquer que fosse a natureza do seu credo, a teimosia e a obstinação inflexível mereciam certamente ser punidas. Havia outros possuídos pela mesma loucura; mas, por serem cidadãos romanos, assinei uma ordem para que fossem transferidos para Roma.
"Logo se espalharam acusações, como geralmente ocorre, devido aos procedimentos em andamento, e vários incidentes ocorreram. Um documento anônimo foi publicado contendo os nomes de muitas pessoas. Aqueles que negaram ser ou ter sido cristãos, quando invocaram os deuses com palavras ditadas por mim, ofereceram orações com incenso e vinho à sua imagem, que eu havia ordenado que fosse trazida para esse fim, juntamente com estátuas dos deuses, e além disso amaldiçoaram Cristo — nada disso, segundo se diz, pode ser forçado a fazer por aqueles que são realmente cristãos —, esses eu considerei que deveriam ser dispensados. Outros citados pelo informante declararam que eram cristãos, mas depois negaram, afirmando que haviam sido, mas deixaram de ser, alguns há cerca de três anos, outros há muitos anos, alguns há até vinte e cinco anos. Todos eles adoraram sua imagem e as estátuas dos deuses e amaldiçoaram Cristo.
"Eles afirmaram, no entanto, que a essência de sua culpa ou erro era o fato de estarem acostumados a se reunir em um dia fixo antes do amanhecer e cantar em coro um hino a Cristo como se fosse um deus, e se comprometerem por juramento, não a algum crime, mas a não cometer fraude, roubo ou adultério, a não trair a confiança depositada neles, nem a se recusar a devolver algo que lhes fosse confiado quando solicitado. Quando isso terminava, era costume deles se separarem e se reunirem novamente para compartilhar uma refeição — mas uma refeição comum e inocente. Mesmo isso, eles afirmaram, haviam deixado de fazer após meu decreto pelo qual, de acordo com suas instruções, eu havia proibido associações políticas. Assim, julguei ainda mais necessário descobrir a verdade torturando duas escravas chamadas diaconisas. Mas não descobri nada além de superstição depravada e excessiva.
"Portanto, adiei a investigação e me apressei em consultá-lo. Pois o assunto me pareceu merecer sua opinião, especialmente devido ao número de pessoas envolvidas. Pois muitas pessoas de todas as idades, todas as classes sociais e também de ambos os sexos estão e estarão em perigo. Pois o contágio dessa superstição se espalhou não apenas pelas cidades, mas também pelas aldeias e fazendas. Mas parece possível controlá-la e curá-la. É certamente bastante claro que os templos, que estavam quase desertos, começaram a ser frequentados, que os ritos religiosos estabelecidos, há muito negligenciados, estão sendo retomados e que, de todos os lugares, estão chegando animais para sacrifício, para os quais, até agora, poucos compradores podiam ser encontrados. Portanto, é fácil imaginar quantas pessoas podem ser reformadas se lhes for dada uma oportunidade de arrependimento.”
Resposta de Trajano a Plínio, o Jovem:
"Você seguiu o procedimento adequado, meu caro Plínio, ao examinar os casos daqueles que foram denunciados a você como cristãos. Pois não é possível estabelecer uma regra geral que sirva como um padrão fixo. Eles não devem ser procurados; se forem denunciados e considerados culpados, devem ser punidos, com a ressalva de que quem negar ser cristão e realmente provar isso — isto é, adorando nossos deuses —, mesmo que tenha sido suspeito no passado, obterá perdão por meio do arrependimento. Mas acusações postadas anonimamente não devem ter lugar em nenhum processo judicial. Pois isso é um precedente perigoso e incompatível com o espírito de nossa época."
O Império Romano permitia que seu povo seguisse praticamente qualquer religião que desejasse, desde que isso não interferisse em sua lealdade a Roma e ao imperador. Foi aí que os cristãos enfrentaram dificuldades, pois insistiam que somente Jesus era o Senhor e que Ele tinha autoridade sobre César. Os cristãos não podiam abraçar o credo central, "César é o Senhor", e isso os colocou em conflito com os poderes governantes do Império Romano. Plínio, o Jovem, é provavelmente mais conhecido na história da igreja por sua carta ao imperador Trajano explicando como ele lidou com os cristãos como governador da Bitínia (na atual Turquia) e pedindo a orientação do imperador em tais assuntos.
Em sua carta a Trajano, Plínio, o Jovem, questiona se os cristãos deveriam ser punidos simplesmente por terem o nome de cristãos ou por agirem de acordo com a sua fé. Ele descreve como utilizou interrogatórios, tortura e ameaças de morte para obter informações dos cristãos. Se alguém fosse acusado de ser cristão, Plínio oferecia a essa pessoa a oportunidade de "se arrepender": adorar os deuses romanos e renegar Cristo, e tudo seria perdoado. Aqueles que se recusavam a amaldiçoar o nome de Cristo eram executados por "teimosia". Ele fornece alguns detalhes sobre sua compreensão do que envolvia um culto cristão e lamenta o fato de que o "contágio" do cristianismo é difícil de erradicar. Ele termina com uma nota otimista, dizendo que o paganismo parece estar voltando.
Vale a pena reproduzir aqui na íntegra a carta de Plínio, o Jovem, pois ela ilustra a perseguição à igreja primitiva e como os não cristãos viam os cristãos e suas práticas:
Carta de Plínio, o Jovem, a Trajano:
"É minha prática, meu senhor, consultar-lhe todas as questões sobre as quais tenho dúvidas. Pois quem melhor poderia orientar minha hesitação ou esclarecer minha ignorância? Nunca participei de julgamentos de cristãos. Portanto, não sei quais crimes são punidos ou investigados, e em que medida. E tenho hesitado bastante quanto à questão de saber se deve haver alguma distinção em função da idade ou se não há diferença entre os muito jovens e os mais maduros; se o perdão deve ser concedido pelo arrependimento ou se, uma vez que um homem tenha sido cristão, não lhe adianta ter deixado de sê-lo; se o próprio nome, mesmo sem ofensas, ou apenas as ofensas associadas ao nome devem ser punidas.
“Entretanto, no caso daqueles que me foram denunciados como cristãos, segui o seguinte procedimento: interroguei-os para saber se eram cristãos; aqueles que confessaram, interroguei uma segunda e uma terceira vez, ameaçando-os com punição; aqueles que persistiram, ordenei que fossem executados. Pois não tinha dúvidas de que, qualquer que fosse a natureza do seu credo, a teimosia e a obstinação inflexível mereciam certamente ser punidas. Havia outros possuídos pela mesma loucura; mas, por serem cidadãos romanos, assinei uma ordem para que fossem transferidos para Roma.
"Logo se espalharam acusações, como geralmente ocorre, devido aos procedimentos em andamento, e vários incidentes ocorreram. Um documento anônimo foi publicado contendo os nomes de muitas pessoas. Aqueles que negaram ser ou ter sido cristãos, quando invocaram os deuses com palavras ditadas por mim, ofereceram orações com incenso e vinho à sua imagem, que eu havia ordenado que fosse trazida para esse fim, juntamente com estátuas dos deuses, e além disso amaldiçoaram Cristo — nada disso, segundo se diz, pode ser forçado a fazer por aqueles que são realmente cristãos —, esses eu considerei que deveriam ser dispensados. Outros citados pelo informante declararam que eram cristãos, mas depois negaram, afirmando que haviam sido, mas deixaram de ser, alguns há cerca de três anos, outros há muitos anos, alguns há até vinte e cinco anos. Todos eles adoraram sua imagem e as estátuas dos deuses e amaldiçoaram Cristo.
"Eles afirmaram, no entanto, que a essência de sua culpa ou erro era o fato de estarem acostumados a se reunir em um dia fixo antes do amanhecer e cantar em coro um hino a Cristo como se fosse um deus, e se comprometerem por juramento, não a algum crime, mas a não cometer fraude, roubo ou adultério, a não trair a confiança depositada neles, nem a se recusar a devolver algo que lhes fosse confiado quando solicitado. Quando isso terminava, era costume deles se separarem e se reunirem novamente para compartilhar uma refeição — mas uma refeição comum e inocente. Mesmo isso, eles afirmaram, haviam deixado de fazer após meu decreto pelo qual, de acordo com suas instruções, eu havia proibido associações políticas. Assim, julguei ainda mais necessário descobrir a verdade torturando duas escravas chamadas diaconisas. Mas não descobri nada além de superstição depravada e excessiva.
"Portanto, adiei a investigação e me apressei em consultá-lo. Pois o assunto me pareceu merecer sua opinião, especialmente devido ao número de pessoas envolvidas. Pois muitas pessoas de todas as idades, todas as classes sociais e também de ambos os sexos estão e estarão em perigo. Pois o contágio dessa superstição se espalhou não apenas pelas cidades, mas também pelas aldeias e fazendas. Mas parece possível controlá-la e curá-la. É certamente bastante claro que os templos, que estavam quase desertos, começaram a ser frequentados, que os ritos religiosos estabelecidos, há muito negligenciados, estão sendo retomados e que, de todos os lugares, estão chegando animais para sacrifício, para os quais, até agora, poucos compradores podiam ser encontrados. Portanto, é fácil imaginar quantas pessoas podem ser reformadas se lhes for dada uma oportunidade de arrependimento.”
Resposta de Trajano a Plínio, o Jovem:
"Você seguiu o procedimento adequado, meu caro Plínio, ao examinar os casos daqueles que foram denunciados a você como cristãos. Pois não é possível estabelecer uma regra geral que sirva como um padrão fixo. Eles não devem ser procurados; se forem denunciados e considerados culpados, devem ser punidos, com a ressalva de que quem negar ser cristão e realmente provar isso — isto é, adorando nossos deuses —, mesmo que tenha sido suspeito no passado, obterá perdão por meio do arrependimento. Mas acusações postadas anonimamente não devem ter lugar em nenhum processo judicial. Pois isso é um precedente perigoso e incompatível com o espírito de nossa época."