Pergunta
Quem eram Perpétua e Felicidade?
Resposta
Perpétua e sua escrava Felicidade (ou Felicitas) foram cristãs do século III que enfrentaram corajosamente o martírio juntas. Elas são lembradas por sua fé inabalável diante do sofrimento e são consideradas santas pela Igreja Católica. A sua história está registrada em "A Paixão de Santa Perpétua, Santa Felicitas e suas Companheiras", que se acredita ter sido escrito pela própria Perpétua, juntamente com um editor/narrador que inicia e encerra o relato.
Vibia Perpétua era uma nobre de 22 anos que residia em Cartago, no norte da África. Ela havia se casado recentemente e era mãe de um bebê em fase de amamentação. Como o seu marido nunca é mencionado em seus diários, muitos historiadores supõem que ela já era viúva. Perpétua seguiu os passos de sua mãe e se tornou cristã em 203 d.C., apesar da forte oposição de seu pai pagão. Quando ele a implorou para abandonar o cristianismo, ela perguntou se ele poderia chamar um jarro de água por outro nome que não fosse o seu. Quando ele respondeu que não, ela disse: “Bem, então também não posso ser chamada de outra coisa que não seja o que sou, uma cristã” (“Perpetua”, www.christianitytoday.com/history/people/martyrs/perpetua.html, acessado em 7/7/21).
Pouco se sabe sobre Felicidade, exceto que era uma jovem escrava que estava grávida de oito meses quando foi presa. Perpétua e Felicidade foram presas juntamente com outros três catecúmenos — cristãos que ainda não haviam sido batizados — Revocato, Saturnino e Secúndulo. O seu mestre na fé, Saturno, optou por compartilhar do castigo e também foi preso.
A prisão era quente e superlotada, submetendo os crentes a intenso sofrimento, sendo o pior deles a separação de Perpétua de seu bebê. Dois diáconos da igreja de Perpétua conseguiram, por fim, pagar aos guardas para que colocassem os prisioneiros em uma cela melhor. A fé, a força e a coragem dos prisioneiros convenceram o diretor da prisão a permitir que as famílias os visitassem, e Perpétua pôde finalmente alimentar o seu filho novamente. O testemunho desses cristãos acabaria levando o diretor da prisão a também crer em Cristo.
A execução dos prisioneiros estava marcada para ocorrer durante os jogos militares que celebravam o aniversário do Imperador Septímio Severo. Felicidade temia não poder morrer com suas companheiras, pois era ilegal executar uma mulher grávida no Império Romano. Ela não queria dar à luz muito tarde e morrer posteriormente junto com criminosos comuns. Suas companheiras de prisão também não queriam deixar para trás uma "boa camarada".
Milagrosamente, Felicidade entrou em trabalho de parto dois dias antes da execução. Os guardas zombaram de sua dor, dizendo que o pior ainda estava por vir. Ela respondeu calmamente: "O que estou sofrendo agora, sofro sozinha. Mas então outra pessoa estará dentro de mim e sofrerá por mim, assim como eu estarei sofrendo por Ele". Ela deu à luz uma menina, que foi adotada por outra mulher da igreja (“O Martírio das Santas Perpétua e Felicidade”, www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/shows/religion/maps/primary/perpetua.html, acessado em 7/7/21).
Durante os jogos militares do imperador Severo, os prisioneiros foram colocados na arena, onde os homens do grupo foram atacados por ursos, leopardos e javalis. Perpétua e Felicidade foram despidas e forçadas a enfrentar uma novilha raivosa. A multidão declarou que já havia visto o suficiente, então as mulheres foram retiradas e revestidas.
Então, Perpétua e Felicidade foram lançadas de volta à arena com os gladiadores. As últimas palavras registradas de Perpétua antes de enfrentarem a espada foram: "Vocês devem permanecer firmes na fé e amar uns aos outros, e não se deixem abalar pelo que passamos" (ibid.). Perpétua e Felicidade faleceram lado a lado na arena, mártires fiéis ao evangelho.
Tal crueldade e injustiça para com duas jovens mães diante de uma multidão que aprovava é quase incompreensível. No entanto, Jesus identificou a razão pela qual o mundo odiava tanto Perpétua e Felicitas: “Se vocês fossem do mundo, o mundo amaria o que era seu; mas vocês não são do mundo — pelo contrário, eu dele os escolhi — e, por isso, o mundo odeia vocês” (João 15:19).
Vibia Perpétua era uma nobre de 22 anos que residia em Cartago, no norte da África. Ela havia se casado recentemente e era mãe de um bebê em fase de amamentação. Como o seu marido nunca é mencionado em seus diários, muitos historiadores supõem que ela já era viúva. Perpétua seguiu os passos de sua mãe e se tornou cristã em 203 d.C., apesar da forte oposição de seu pai pagão. Quando ele a implorou para abandonar o cristianismo, ela perguntou se ele poderia chamar um jarro de água por outro nome que não fosse o seu. Quando ele respondeu que não, ela disse: “Bem, então também não posso ser chamada de outra coisa que não seja o que sou, uma cristã” (“Perpetua”, www.christianitytoday.com/history/people/martyrs/perpetua.html, acessado em 7/7/21).
Pouco se sabe sobre Felicidade, exceto que era uma jovem escrava que estava grávida de oito meses quando foi presa. Perpétua e Felicidade foram presas juntamente com outros três catecúmenos — cristãos que ainda não haviam sido batizados — Revocato, Saturnino e Secúndulo. O seu mestre na fé, Saturno, optou por compartilhar do castigo e também foi preso.
A prisão era quente e superlotada, submetendo os crentes a intenso sofrimento, sendo o pior deles a separação de Perpétua de seu bebê. Dois diáconos da igreja de Perpétua conseguiram, por fim, pagar aos guardas para que colocassem os prisioneiros em uma cela melhor. A fé, a força e a coragem dos prisioneiros convenceram o diretor da prisão a permitir que as famílias os visitassem, e Perpétua pôde finalmente alimentar o seu filho novamente. O testemunho desses cristãos acabaria levando o diretor da prisão a também crer em Cristo.
A execução dos prisioneiros estava marcada para ocorrer durante os jogos militares que celebravam o aniversário do Imperador Septímio Severo. Felicidade temia não poder morrer com suas companheiras, pois era ilegal executar uma mulher grávida no Império Romano. Ela não queria dar à luz muito tarde e morrer posteriormente junto com criminosos comuns. Suas companheiras de prisão também não queriam deixar para trás uma "boa camarada".
Milagrosamente, Felicidade entrou em trabalho de parto dois dias antes da execução. Os guardas zombaram de sua dor, dizendo que o pior ainda estava por vir. Ela respondeu calmamente: "O que estou sofrendo agora, sofro sozinha. Mas então outra pessoa estará dentro de mim e sofrerá por mim, assim como eu estarei sofrendo por Ele". Ela deu à luz uma menina, que foi adotada por outra mulher da igreja (“O Martírio das Santas Perpétua e Felicidade”, www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/shows/religion/maps/primary/perpetua.html, acessado em 7/7/21).
Durante os jogos militares do imperador Severo, os prisioneiros foram colocados na arena, onde os homens do grupo foram atacados por ursos, leopardos e javalis. Perpétua e Felicidade foram despidas e forçadas a enfrentar uma novilha raivosa. A multidão declarou que já havia visto o suficiente, então as mulheres foram retiradas e revestidas.
Então, Perpétua e Felicidade foram lançadas de volta à arena com os gladiadores. As últimas palavras registradas de Perpétua antes de enfrentarem a espada foram: "Vocês devem permanecer firmes na fé e amar uns aos outros, e não se deixem abalar pelo que passamos" (ibid.). Perpétua e Felicidade faleceram lado a lado na arena, mártires fiéis ao evangelho.
Tal crueldade e injustiça para com duas jovens mães diante de uma multidão que aprovava é quase incompreensível. No entanto, Jesus identificou a razão pela qual o mundo odiava tanto Perpétua e Felicitas: “Se vocês fossem do mundo, o mundo amaria o que era seu; mas vocês não são do mundo — pelo contrário, eu dele os escolhi — e, por isso, o mundo odeia vocês” (João 15:19).