Pergunta
O que é a Igreja Metodista Unida e em que os metodistas acreditam?
Resposta
A Igreja Metodista Unida é a maior denominação americana de linha principal, com quase 12 milhões de membros em 42.000 congregações em todo o mundo. A Igreja Metodista Unida é membro participante do Conselho Mundial de Igrejas e do Conselho Nacional de Igrejas e é uma das principais defensoras do ecumenismo atualmente. A igreja foi formada em 1968 com uma fusão entre a Igreja Evangélica dos Irmãos Unidos e a Igreja Metodista, mas suas raízes remontam à Inglaterra na década de 1730.
John e Charles Wesley eram missionários da Igreja da Inglaterra e haviam voltado para casa depois de uma missão mal-sucedida na colônia da Geórgia. Eles estavam desiludidos e desanimados com sua própria fé e começaram a frequentar reuniões de oração na Aldersgate Street, em Londres, em busca de respostas. Em 1738, os dois irmãos tiveram experiências de reavivamento, que John descreveu como sendo "estranhamente aquecido" no coração. Com esse novo entusiasmo e energia em assuntos espirituais, eles e seus companheiros da Aldersgate começaram a desenvolver diretrizes, ou "métodos", para buscar a renovação espiritual. Isso levou a um movimento nacional de renovação dentro da Igreja da Inglaterra. Esse reavivamento foi então trazido para a América pelos colonizadores. O movimento metodista inicial na América foi liderado principalmente por leigos na década de 1760 e ainda estava dentro da comunhão da Igreja Anglicana. Em 1769 e 1771, John Wesley enviou pregadores, inclusive Francis Asbury, às colônias para ajudar a fortalecer e orientar os esforços metodistas. Durante a Guerra Revolucionária, os metodistas eram muito impopulares devido à posição conservadora de John Wesley e à relutância de muitos pregadores metodistas em pegar em armas para apoiar as colônias. Após a Revolução, Wesley percebeu a necessidade de desenvolver uma comunhão de igreja distintamente americana, e a Igreja Metodista Episcopal na América foi formada em Baltimore em 1784.
Desde o início, os metodistas se preocuparam com a santidade pessoal e enfatizaram a necessidade de uma experiência de salvação. Com esse objetivo, eles se envolveram nas primeiras escolas dominicais, e a primeira editora de igrejas da América foi formada pelos metodistas em 1789. Os metodistas foram parte integrante do Segundo Grande Despertar (1790-1840) e fizeram uso de reuniões de reavivamento e reuniões de acampamento para chamar as pessoas à conversão. O conceito de pregadores de circuito foi desenvolvido pelos metodistas - um pregador viajava de assentamento em assentamento, pregando e servindo as pessoas até que houvesse um grupo grande o suficiente para chamar um pastor de tempo integral. Os pregadores de circuito eram uma grande parte da igreja de fronteira no novo país.
A Igreja Episcopal Metodista teve sua cota de divisões, mesmo nos primeiros anos. Em 1816, a Igreja Episcopal Metodista Africana foi formada por Richard Allen, um escravo emancipado que havia sido maltratado na igreja estabelecida. Em 1821, a Igreja Metodista Episcopal Africana de Sião foi formada por ex-escravos por motivos semelhantes. Em 1830, a Igreja Protestante Metodista foi formada porque a igreja não concedia a representação dos leigos nem permitia a eleição de presbíteros (essa divisão foi reconciliada com uma fusão em 1939). Atualmente, as principais lutas dentro da Igreja Metodista Unida dizem respeito ao lugar dos homossexuais dentro da igreja. Historicamente, a igreja sempre condenou a prática homossexual como pecado, e essa ainda é a posição oficial da igreja. Há um movimento liberal dentro da igreja para conceder a comunhão plena aos homossexuais praticantes e até mesmo para ordenar clérigos homossexuais. A divisão resultou em uma cisão da denominação, com muitos metodistas conservadores se desfiliando e formando a Igreja Metodista Global
Com relação à doutrina, a Igreja Metodista segue a teologia Wesleyana geral. A crença na pecaminosidade do homem, na santidade de Deus, na divindade de Jesus Cristo e na morte literal, no sepultamento e na ressurreição de Jesus para a salvação do homem é mantida em comum com outras igrejas cristãs. A crença na inerrância das Escrituras é baixa entre os metodistas, embora eles afirmem a autoridade da Bíblia (2 Timóteo 3:16).
Embora existam membros individuais e congregações metodistas que sejam mais conservadores, muitos cederam ao pragmatismo, ao liberalismo ou ao politicamente correto: A Igreja Metodista Unida ordena mulheres pastoras, por exemplo, e apoia o aborto (a igreja é, de acordo com o Livro de Disciplina Metodista, "relutante em aprovar o aborto", mas na prática aprova todas as formas de aborto; além disso, a Igreja Metodista Unida foi membro fundador da Coalizão Religiosa para a Escolha Reprodutiva, um grupo pró-aborto).
John e Charles Wesley eram missionários da Igreja da Inglaterra e haviam voltado para casa depois de uma missão mal-sucedida na colônia da Geórgia. Eles estavam desiludidos e desanimados com sua própria fé e começaram a frequentar reuniões de oração na Aldersgate Street, em Londres, em busca de respostas. Em 1738, os dois irmãos tiveram experiências de reavivamento, que John descreveu como sendo "estranhamente aquecido" no coração. Com esse novo entusiasmo e energia em assuntos espirituais, eles e seus companheiros da Aldersgate começaram a desenvolver diretrizes, ou "métodos", para buscar a renovação espiritual. Isso levou a um movimento nacional de renovação dentro da Igreja da Inglaterra. Esse reavivamento foi então trazido para a América pelos colonizadores. O movimento metodista inicial na América foi liderado principalmente por leigos na década de 1760 e ainda estava dentro da comunhão da Igreja Anglicana. Em 1769 e 1771, John Wesley enviou pregadores, inclusive Francis Asbury, às colônias para ajudar a fortalecer e orientar os esforços metodistas. Durante a Guerra Revolucionária, os metodistas eram muito impopulares devido à posição conservadora de John Wesley e à relutância de muitos pregadores metodistas em pegar em armas para apoiar as colônias. Após a Revolução, Wesley percebeu a necessidade de desenvolver uma comunhão de igreja distintamente americana, e a Igreja Metodista Episcopal na América foi formada em Baltimore em 1784.
Desde o início, os metodistas se preocuparam com a santidade pessoal e enfatizaram a necessidade de uma experiência de salvação. Com esse objetivo, eles se envolveram nas primeiras escolas dominicais, e a primeira editora de igrejas da América foi formada pelos metodistas em 1789. Os metodistas foram parte integrante do Segundo Grande Despertar (1790-1840) e fizeram uso de reuniões de reavivamento e reuniões de acampamento para chamar as pessoas à conversão. O conceito de pregadores de circuito foi desenvolvido pelos metodistas - um pregador viajava de assentamento em assentamento, pregando e servindo as pessoas até que houvesse um grupo grande o suficiente para chamar um pastor de tempo integral. Os pregadores de circuito eram uma grande parte da igreja de fronteira no novo país.
A Igreja Episcopal Metodista teve sua cota de divisões, mesmo nos primeiros anos. Em 1816, a Igreja Episcopal Metodista Africana foi formada por Richard Allen, um escravo emancipado que havia sido maltratado na igreja estabelecida. Em 1821, a Igreja Metodista Episcopal Africana de Sião foi formada por ex-escravos por motivos semelhantes. Em 1830, a Igreja Protestante Metodista foi formada porque a igreja não concedia a representação dos leigos nem permitia a eleição de presbíteros (essa divisão foi reconciliada com uma fusão em 1939). Atualmente, as principais lutas dentro da Igreja Metodista Unida dizem respeito ao lugar dos homossexuais dentro da igreja. Historicamente, a igreja sempre condenou a prática homossexual como pecado, e essa ainda é a posição oficial da igreja. Há um movimento liberal dentro da igreja para conceder a comunhão plena aos homossexuais praticantes e até mesmo para ordenar clérigos homossexuais. A divisão resultou em uma cisão da denominação, com muitos metodistas conservadores se desfiliando e formando a Igreja Metodista Global
Com relação à doutrina, a Igreja Metodista segue a teologia Wesleyana geral. A crença na pecaminosidade do homem, na santidade de Deus, na divindade de Jesus Cristo e na morte literal, no sepultamento e na ressurreição de Jesus para a salvação do homem é mantida em comum com outras igrejas cristãs. A crença na inerrância das Escrituras é baixa entre os metodistas, embora eles afirmem a autoridade da Bíblia (2 Timóteo 3:16).
Embora existam membros individuais e congregações metodistas que sejam mais conservadores, muitos cederam ao pragmatismo, ao liberalismo ou ao politicamente correto: A Igreja Metodista Unida ordena mulheres pastoras, por exemplo, e apoia o aborto (a igreja é, de acordo com o Livro de Disciplina Metodista, "relutante em aprovar o aborto", mas na prática aprova todas as formas de aborto; além disso, a Igreja Metodista Unida foi membro fundador da Coalizão Religiosa para a Escolha Reprodutiva, um grupo pró-aborto).