Pergunta
O que é a Igreja Presbiteriana e em que os presbiterianos acreditam?
Resposta
O nome "presbiteriano" se aplica a um grupo diversificado de igrejas que aderem em algum grau aos ensinamentos de João Calvino e João Knox e praticam uma forma presbiteriana de governo da igreja liderada por presbíteros representativos. A política das igrejas presbiterianas exige que as congregações locais elejam uma diretoria chamada sessão ou consistório. As congregações também elegem presbíteros que formam um presbitério para governar grupos regionais de igrejas locais. Os presbitérios são supervisionados por sínodos, e todos os sínodos juntos formam a Assembleia Geral.
Dentro da ampla categoria do presbiterianismo, há algumas igrejas que podem ser consideradas conservadoras ou fundamentais, e outras que seriam chamadas de liberais ou progressistas. No lado conservador está a Igreja Presbiteriana da América (PCA), com cerca de 335.000 membros em 1.700 congregações; no lado liberal está a Igreja Presbiteriana, EUA (PCUSA), com cerca de 2 milhões de membros em 10.000 congregações. Vários grupos menores de presbiterianos foram formados ao longo dos anos e abrangem o espectro de crenças e práticas.
A Igreja Presbiteriana foi organizada pela primeira vez na Escócia sob a liderança do reformador John Knox. A Igreja da Escócia era filiada à Igreja Católica Romana, embora mantivesse uma atitude de independência. John Knox era sacerdote da Igreja da Escócia e estava farto dos abusos que via na liderança católica. Knox foi exilado na Inglaterra após seu envolvimento no assassinato do Cardeal Beaton em 1546. Enquanto estava na Inglaterra, recebeu licença para pregar na Igreja da Inglaterra e foi fundamental na reforma do Livro de Oração Comum. Quando Mary Tudor subiu ao trono inglês e iniciou suas sangrentas perseguições aos protestantes, Knox fugiu para o continente, onde conheceu João Calvino e começou a estudar a teologia reformada. Em 1559, Knox retornou à Escócia e tornou-se um defensor da teologia reformada e do conceito de liderança presbiteriana na igreja. Vários lordes escoceses já estavam promovendo a reforma religiosa e apoiaram de bom grado os ensinamentos de John Knox. Sob a liderança de Knox, esses "Senhores da Congregação" escreveram a Confissão de Fé Escocesa em 1560. Essa confissão pôs fim ao domínio papal na Escócia e proibiu a missa. A Confissão Escocesa continuou sendo o principal guia doutrinário da Igreja da Escócia até a Confissão de Fé de Westminster, em 1647.
No início dos anos 1600, o rei Jaime I enviou muitos presbiterianos escoceses para a Irlanda do Norte, em uma tentativa de desalojar os irlandeses e estabelecer o controle britânico no local. No início dos anos 1700, esses escoceses estavam prontos para migrar para a América devido às dificuldades econômicas que enfrentavam na Irlanda. O primeiro presbitério na América foi formado em 1706 na Filadélfia, e o presbiterianismo se espalhou rapidamente nas colônias. Uma característica da Igreja Presbiteriana tem sido a ênfase na educação - a Universidade de Princeton foi fundada como uma escola presbiteriana. No período colonial, a Igreja Presbiteriana exigia treinamento teológico avançado para seus ministros, ao passo que os metodistas e batistas muitas vezes permitiam que homens sem treinamento e zelosos pelo evangelho exercessem o ministério. O resultado foi um número menor de pregadores presbiterianos da fronteira, mas um número maior de teólogos e professores de seminários. Ainda hoje, mais teólogos vêm de origens presbiterianas ou reformadas do que de outros grupos, e os teólogos presbiterianos fizeram contribuições significativas para questões relativas à igreja.
Ao longo da história da Igreja Presbiteriana, houve divisões e fusões com base em questões teológicas e práticas. O Grande Despertar, que começou nas igrejas presbiterianas durante o período colonial, provocou um desentendimento entre os presbiterianos do "lado antigo" e os presbiterianos do "lado novo". O lado novo apoiava os reavivalistas do Grande Despertar como instrumentos do Espírito Santo, mas o lado antigo desdenhava a falta de treinamento teológico tradicional e considerava todo o reavivamento simplesmente um movimento de modismo. A divisão durou de 1741 a 1758, quando as duas facções chegaram a um acordo formal entre si e fizeram as pazes. Mais tarde, as diferenças latentes entre o lado antigo e o lado novo levaram à formação de uma nova denominação, a Igreja Presbiteriana de Cumberland, em 1810. Em 1837, durante o Segundo Grande Despertar, os presbiterianos se dividiram entre as igrejas da "Velha Escola" e da "Nova Escola". A Nova Escola ensinava uma compreensão modificada do pecado e da santidade e minimizava a necessidade da política tradicional da igreja presbiteriana. Quando os dois grupos se fundiram novamente em 1869, foi com uma maior tolerância à diversidade doutrinária, o que levou a mudanças maiores no início do século XX.
Até a década de 1930, os presbiterianos tiveram um papel de liderança nos vários debates sobre integridade doutrinária. Alguns dos principais homens que apoiaram o movimento da Conferência Bíblica foram C. I. Scofield (1843-1921), James Brookes (1830-1897), William J. Erdman (1834-1923), Billy Sunday (1863-1935), William Biederwolf (1867-1939) e J. Wilbur Chapman (1859-1918). Com o liberalismo doutrinário se infiltrando em seus seminários, presbiterianos como Louis Talbot (1889-1976), Lewis Sperry Chafer (1871-1952) e William Anderson (1889-1935) ajudaram a fundar novas faculdades bíblicas. Como os conservadores presbiterianos viram que a Igreja Presbiteriana continuava a tolerar erros doutrinários, eles levaram suas igrejas a formar novos grupos. Em 1936, o teólogo de Princeton J. Gresham Machen formou a Orthodox Presbyterian Church (Igreja Presbiteriana Ortodoxa). Em 1938, Carl McIntire e outros formaram a Bible Presbyterian Church e ordenaram Francis Schaeffer como o primeiro ministro da denominação. Em 1973, a Igreja Presbiteriana da América (PCA) se separou do que hoje é a Igreja Presbiteriana (EUA) por causa do liberalismo dessa última. Em 1981, a Igreja Presbiteriana Evangélica foi formada como outra alternativa conservadora para os presbiterianos desanimados com as tendências heréticas da Igreja Presbiteriana principal.
Embora a maioria das igrejas presbiterianas concorde com temas gerais, como a depravação do homem, a santidade de Deus e a salvação pela fé, há uma grande divergência em como elas definem e aplicam esses temas. Algumas igrejas tratam o pecado como uma doença e essencialmente eliminam qualquer responsabilidade pessoal, enquanto outras mantêm uma linha firme de que o pecado é uma violação da lei imutável de Deus. Algumas igrejas presbiterianas ensinam que a Bíblia é a Palavra de Deus verbalmente inspirada e infalível, enquanto outras ensinam que ela é um livro humano sujeito a erros. Alguns presbiterianos acreditam que Jesus é o Filho de Deus nascido de uma virgem, enquanto outros negam a Sua natureza divina. Ao procurar uma igreja, é aconselhável examinar cuidadosamente as declarações formais de doutrina da igreja e a implementação prática dessa doutrina. Qualquer igreja digna do rótulo "igreja" deve estar em conformidade com as Escrituras como sua autoridade máxima (1 Tessalonicenses 5:21).
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O que é a Igreja Presbiteriana e em que os presbiterianos acreditam?
