Pergunta
Quem foi Oral Roberts?
Resposta
Granville Oral Roberts (1918—2009) foi um televangelista americano, curandeiro e pregador do evangelho da prosperidade que construiu um império ministerial multimídia. Ele também treinou muitos ministros mais jovens que mais tarde construíram seus próprios mega ministérios. Nos anos 1950 e 1960, as cruzadas de cura televisionadas de Roberts lhe renderam ampla influência e reconhecimento em meio a um renascimento pentecostal/carismático que mudou a face do protestantismo nos Estados Unidos. Em 1965, ele fundou a Oral Roberts University (ORU da sigla em inglês, Universidade Oral Roberts) em Tulsa, Oklahoma, uma faculdade cristã privada e interdenominacional que acelerou a disseminação do movimento carismático nas igrejas protestantes e católicas tradicionais.
Oral Roberts era o caçula de cinco filhos de Ellis Melvin e Claudius Irwin Roberts. Como agricultor na pequena cidade de Bebee, Oklahoma, o pai de Roberts enfrentava dificuldades financeiras. Em 1916, ele abandonou a agricultura para se tornar ministro da Igreja Pentecostal da Santidade e começou a pregar em congregações remotas espalhadas por Oklahoma.
O jovem Oral rebelou-se contra a sua educação religiosa até passar por uma experiência de conversão dramática aos dezessete anos. Em 1935, Oral Roberts foi milagrosamente curado da tuberculose e da gagueira numa reunião de avivamento numa tenda. No ano seguinte, recebeu o que os pentecostais chamam de "batismo no Espírito Santo". Roberts acreditava que Deus o estava chamando para um ministério de cura. Em 1936, ele foi ordenado na Igreja Pentecostal da Santidade e se uniu a seu pai como evangelista itinerante.
Após concluir o ensino médio, Roberts frequentou a Oklahoma Baptist University (Universidade Batista de Oklahoma) e a Phillips University (Universidade Phillips), mas interrompeu seus estudos dois anos depois, sem obter um diploma. Em 1938, ele se casou com Evelyn Lutman Fahnestock, professora e filha de um colega pregador pentecostal. O casal construiu um relacionamento sólido e estável de sessenta e seis anos, evitando os escândalos morais de alguns outros ministros de destaque.
Oral e Evelyn tiveram quatro filhos. A mais velha, Rebecca Nash, faleceu com o marido em um acidente de avião em 1977. O filho mais velho, Ronald, cometeu suicídio em 1982 após enfrentar depressão e dependência química. O filho mais novo, Richard, trabalhou ao lado do pai na organização Oral Roberts. A filha mais nova, Roberta Potts, tornou-se advogada.
Em 1947, um renascimento da cura estava se espalhando pelo país. Oral Roberts decidiu deixar seu cargo pastoral na Igreja Pentecostal da Santidade em Enid, Oklahoma, para iniciar um ministério independente centrado na cura divina. Ele foi denominado Associação Evangelística Oral Roberts (OREA da sigla em inglês). Roberts começou a realizar avivamentos em grande escala e utilizou estratégias inovadoras de envio em massa de correspondência. Ele era um excelente organizador e empresário, e o ministério prosperou cada vez mais à medida que Roberts expandia o seu alcance por meio de cruzadas de cura televisionadas nos Estados Unidos e em mais de cinquenta outros países.
Em 1951, Oral Roberts auxiliou na fundação da Full Gospel Business Men’s Fellowship International (Fraternidade Internacional dos Empresários do Evangelho Pleno). Em 1965, ele inaugurou a Oral Roberts University (ORU da sigla em inglês, Universidade Oral Roberts) com 300 alunos. Billy Graham foi o orador principal na cerimônia de inauguração em 1967. A ORU logo se tornou uma das instituições de ensino privadas mais respeitadas e de crescimento mais rápido no sudoeste dos Estados Unidos. Em 2000, o número de alunos havia aumentado para mais de 5.000.
Quando as cruzadas de cura da década de 1960 diminuíram, Oral Roberts se adaptou. Na década de 1970, ele apresentou programas especiais de televisão no horário nobre com atores e artistas famosos; os especiais atraíram milhões de telespectadores. Ele também montou uma rede de rádio transmitindo para centenas de estações.
A orientação ministerial de Oral Roberts continuou a mudar significativamente. No final da década de 1960, ele deixou a Igreja Pentecostal da Santidade para ser ordenado na Igreja Metodista Unida. Ele foi atraído pela nova receptividade à mensagem carismática entre as denominações tradicionais, particularmente a Igreja Metodista.
Oral Roberts foi um dos principais promotores da mensagem do evangelho da prosperidade, afirmando que Deus abençoava Seu povo com sucesso financeiro, com base em versículos bíblicos como 3 João 1:2. Seus livros — mais de cinquenta no total — venderam milhões de cópias, motivando as pessoas com slogans positivos como "Algo bom vai acontecer com você" e "Espere um milagre". Ele desenvolveu uma doutrina de “fé semeada”, ensinando que aqueles que contribuíssem para o seu ministério receberiam em troca bênçãos financeiras e espirituais multiplicadas de Deus.
Em meados da década de 1970, o ministério de Oral Roberts entrou em um período de controvérsia e escândalo. A ORU expandiu significativamente seus programas de pós-graduação, incluindo uma faculdade de medicina. Roberts construiu um hospital e um enorme centro de pesquisa médica chamado City of Faith (Cidade da Fé), em Tulsa. Para financiar seus empreendimentos grandiosos, ele recorreu a táticas agressivas de arrecadação de fundos, apresentadas com revelações pessoais extravagantes de Deus. Mais de uma vez, Roberts afirmou que, se as contribuições não fossem recebidas, o Senhor o "levaria para casa" (https://healingandrevival.com/BioORoberts.htm, acessado em 3/10/24).
Em meados da década de 1980, Richard, filho de Oral Roberts, assumiu a liderança da OREA. O ministério tinha um valor estimado de mais de US$ 500 milhões naquela época (www.theguardian.com/world/2009/dec/15/oral-roberts-obituary, acessado em 3/10/24). A família levava uma vida luxuosa, e Oral Roberts era fortemente criticado por seus constantes apelos por dinheiro de sua base de apoio, em sua maioria não abastada. Seu complexo médico estava colocando uma pressão financeira insustentável sobre a organização. O projeto estava sob intenso escrutínio da mídia e da comunidade médica de Tulsa. O apoio financeiro tanto para a OREA quanto para a ORU diminuiu à medida que ambas as instituições perdiam credibilidade. Em 1990, a Cidade da Fé foi forçada a fechar suas portas.
Oral Roberts passou o bastão para seu filho Richard, aposentando-se como presidente da ORU em 1993. Em 2007, Richard Roberts renunciou ao cargo de presidente da Universidade Oral Roberts em meio a alegações de uso indevido de fundos e recursos da universidade para fins pessoais. No ano seguinte, o caso foi arquivado e a ORU nomeou Richard presidente emérito em homenagem aos seus anos de serviço. A universidade se recuperou sob a nova liderança, mas rompeu os laços com a Associação Evangelística Oral Roberts, que ainda hoje opera sob a direção de Richard Roberts.
Oral Roberts faleceu devido a complicações decorrentes de uma pneumonia em 2009, aos 91 anos. Embora sua proeminência tenha diminuído durante os anos de controvérsia, sua influência no renascimento da cura, no evangelismo televisivo, no movimento carismático e na educação cristã é indiscutível.
English
Quem foi Oral Roberts?
