Pergunta
Qual é o significado de Noel?
Resposta
Todos os anos, as pessoas cantam músicas como "O Primeiro Noel" no Natal, e muitas se perguntam o que é um "noel". Em francês, joyeux noel significa "Feliz Natal". Nossa palavra moderna em inglês vem do inglês médio nowel, que o Dicionário Webster de 1828 definiu como "um grito de alegria ou canção de Natal". As raízes da palavra são o francês noel ("Época de Natal"), que pode vir do francês antigo nael. Este, por sua vez, é derivado do latim natalis, que significa "nascimento". Como o Natal é a celebração do nascimento de Cristo, era natural que as pessoas se referissem à celebração como "natividade" ou "nascimento".
Outra possível raiz para noel, também do francês, é a palavra nouvelles, que significa "notícias". Como diz a canção popular, "O primeiro noel que os anjos disseram / Foi a certos pobres pastores. . . ." O significado de "notícias" certamente faz sentido nesse contexto; no entanto, o uso e a definição iniciais de noel parecem se concentrar mais na ideia de nascimento, e esse é provavelmente o significado mais preciso.
Há pouquíssimos registros com os detalhes das primeiras práticas natalinas, mas pelo menos já no século IV, alguns grupos cristãos comemoravam o natus Christus em 25 de dezembro. Como o almanaque deles se referia ao dia como "o nascimento de Cristo", seria natural ver palavras derivadas como nael e noel usadas da mesma forma.
Na Idade Média, várias canções de natal inglesas começavam com nowell, e as francesas também usavam noel. Como as primeiras canções geralmente usavam a primeira palavra como título, um "noel" passou a se referir a qualquer canção sobre o nascimento de Cristo. Por isso, a palavra agora carrega o duplo significado de uma canção de Natal e da própria celebração do Natal.
Nossa canção de natal em inglês "The First Noel" [O Primeiro Noel] foi publicada pela primeira vez em um livro intitulado Carols Ancient and Modern (Canções de Natal Antigas e Modernas), editado por William Sandys em 1823. A mensagem da canção é o alegre pronunciamento de que o Rei de Israel nasceu. Quando cantamos a música ou desejamos a alguém um feliz Noel, estamos seguindo o exemplo dos anjos, anunciando as boas novas de que Jesus Cristo nasceu, não apenas para Israel, mas para toda a humanidade, para que pudéssemos receber o perdão dos pecados por meio dEle.
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