Pergunta
O Natal está relacionado à Saturnália?
Resposta
O Natal, o dia em que os cristãos celebram o nascimento de Jesus Cristo, às vezes é associado ao festival pagão conhecido como Saturnália. Pode haver uma conexão antiga, mas não pelos motivos que alguns céticos supõem. O cristianismo sempre esteve ciente de que o dia 25 de dezembro quase certamente não é a data real do nascimento de Jesus. A igreja primitiva não comemorava o dia 25 de dezembro como um dia de qualquer significado, e ele não foi relacionado ao nascimento de Jesus até algum momento durante o reinado de Constantino, várias centenas de anos depois.
A Saturnália era um festival romano que durava uma semana e homenageava o deus Saturno; como começava em 17 de dezembro, estava dentro do que hoje chamamos de época de Natal. É interessante notar que os relatos históricos divergem quanto ao fato de as celebrações da Saturnália serem exemplos de devassidão ou caridade. Alguns relatos mencionam os ricos pagando aluguel para os pobres, mestres e escravos trocando roupas e assim por diante na Saturnália. No entanto, durante a maior parte da história, a devassidão parece dominar as comemorações do feriado; na verdade, a palavra Saturnália tornou-se sinônimo de imoralidade e farra.
Aos olhos modernos, alguns costumes da Saturnália parecem perversões hedonistas das tradições natalinas. Por exemplo, cantar nu de casa em casa, festejar excessivamente, comer produtos de padaria com formato de pessoas e trocar presentes obscenos. Na realidade, há algumas evidências históricas que sugerem que esses eventos foram reformados, absorvidos e transformados ao longo do tempo como resultado da popularidade do Natal ter ultrapassado a da Saturnália. Os cristãos podem ter "redimido" partes da celebração.
O motivo inicial para celebrar o nascimento de Jesus em 25 de dezembro pode ter sido semelhante ao que inspira as igrejas modernas a realizar "festivais de outono" ou "festas à fantasia da Bíblia" em 31 de outubro. Ou seja, os cristãos desejam oferecer uma alternativa espiritualmente positiva ao que eles consideram uma celebração pagã. Com o tempo, à medida que o Império Romano foi se cristianizando, os costumes associados à Saturnália foram "limpos" e absorvidos pela celebração do Natal.
Há outro feriado romano, Sol Invictus, que parece ter sido gradualmente absorvido pelo Natal também. O Sol Invictus ("Sol Invencível") celebrava, em 25 de dezembro, a renovação do Rei Sol e estava ligado ao solstício de inverno (embora o solstício em si nunca caia em 25 de dezembro). Constantino, o primeiro imperador cristão, foi criado nesse culto ao Deus Sol Invencível e contribuiu para que a cultura romana se voltasse para Cristo e se afastasse do paganismo. A primeira evidência histórica confiável de que o Natal era celebrado em 25 de dezembro data de seu reinado.
Portanto, os cristãos reconhecem pronta e confortavelmente que a data e parte da história do Natal podem ter uma conexão com os feriados pagãos de Saturnália e Sol Invictus. Mas o significado de qualquer costume cultural, incluindo a celebração do Natal, é determinado pelo uso atual, não pela origem. Assim como uma família que celebra uma festa à fantasia da Bíblia em 31 de outubro, são as pessoas que celebram que decidem o significado da celebração. Os cristãos de séculos passados escolheram o dia 25 de dezembro para comemorar o nascimento de Jesus Cristo, o verdadeiro "Rei Inconquistado". O uso dessa data continua até hoje. O Natal e a Saturnália podem ser vizinhos históricos com conexões indiretas, mas não são o mesmo feriado, e nunca foram.
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