Pergunta
O que é o Massacre dos Inocentes?
Resposta
Pouco depois do nascimento de Cristo, o rei Herodes, o Grande, fez uma tentativa malsucedida de destruir o menino Jesus ordenando a matança de todas as crianças do sexo masculino com dois anos de idade ou menos. O nome eclesiástico dado a essa matança de bebês em Belém e nas regiões vizinhas é Massacre dos Inocentes.
O evento está registrado em Mateus 2:16-18: "Vendo-se iludido pelos magos, Herodes ficou muito furioso e mandou matar todos os meninos de Belém e de todos os seus arredores, de dois anos para baixo, conforme as informações que havia recebido dos magos a respeito do tempo em que a estrela havia aparecido. Então se cumpriu o que foi dito por meio do profeta Jeremias: 'Ouviu-se um clamor em Ramá, pranto e grande lamento; era Raquel chorando por seus filhos e inconsolável porque eles já não existem'".
Ao sinal da estrela, os magos do Oriente chegaram a Jerusalém perguntando por "aquele que havia nascido rei dos judeus" (Mateus 2:2). Consultando os sacerdotes e escribas judeus, Herodes enviou os magos a Belém, o local profetizado para o nascimento do Messias (versículos 4-5). Fingindo o desejo de adorar o novo rei, ele os instruiu a voltar a Jerusalém e lhe dar a localização exata do rei recém-nascido. Quando ficou claro que os magos haviam ignorado a sua diretriz, Herodes colocou o seu plano hediondo em ação, ordenando o Massacre dos Inocentes.
O Massacre dos Inocentes foi o resultado da extrema paranoia e crueldade do rei Herodes. Herodes faria qualquer coisa para proteger seus próprios interesses, inclusive assassinar todos os meninos de Belém. Os sábios haviam alertado Herodes sobre a chegada de um novo rei em Belém. Em seu medo e suspeita mórbida, Herodes não podia permitir que um rei rival vivesse. Sem saber a idade de Jesus, mas certo de que os magos haviam dito que tinham visto a estrela pela primeira vez menos de dois anos antes de sua visita, Herodes não se arriscou e mandou matar todas as crianças do sexo masculino com menos de dois anos de idade em Belém.
Mateus 2:17-18 cita a profecia de Jeremias 31:15. Em seu contexto original, a profecia de Jeremias se refere ao período de cativeiro de Israel na Babilônia e ao assassinato de crianças durante a invasão da Judeia. As mães de Israel, retratadas como Raquel, estão chorando por seus filhos que foram levados para o exílio. Raquel era considerada uma figura matriarcal para a nação de Israel, e seu túmulo fica perto de Belém (Gênesis 35:19). Mateus relaciona a profecia de Jeremias ao Massacre dos Inocentes, e o paralelo é impressionante. Também existem semelhanças assustadoras entre o Massacre dos Inocentes e a ordem do Faraó de matar todos os bebês hebreus do sexo masculino na época do nascimento de Moisés (Êxodo 1:15-16).
O Massacre dos Inocentes de Herodes foi realizado, mas o seu plano de livrar o mundo do Messias foi frustrado quando Deus interveio para proteger Jesus em mais um cumprimento da profecia. Quando os magos deixaram Belém para voltar à sua terra natal, José teve um sonho: "Depois que os magos foram embora, um anjo do Senhor apareceu em sonho a José e disse: — Levante-se, tome o menino e a sua mãe e fuja para o Egito. Fique por lá até que eu avise você; porque Herodes há de procurar o menino para matá-lo. Levantando-se José, tomou de noite o menino e a sua mãe e partiu para o Egito, onde ficou até a morte de Herodes. Isso aconteceu para se cumprir o que foi dito pelo Senhor, por meio do profeta: 'Do Egito chamei o meu Filho'" (Mateus 2:13-15; cf. Oséias 11:1). Deus, o Pai, salvou o Seu Filho para cumprir o Seu propósito de garantir a nossa salvação.
Algumas tradições cristãs antigas afirmam que o Massacre dos Inocentes envolveu dezenas ou centenas de milhares de crianças. No entanto, com base na população do pequeno vilarejo de Belém, na taxa de natalidade anual e na alta taxa de mortalidade infantil da época, a maioria dos historiadores e demógrafos bíblicos estima que o número total de crianças do sexo masculino com menos de dois anos de idade não passou de 20 a 40. Esse número menor não torna o crime menos atroz. A morte de até mesmo uma criança é uma tragédia.
O Massacre dos Inocentes não é mencionado nas histórias seculares daquela época. A morte de quarenta crianças hebreias em um vilarejo insignificante não chamou a atenção dos historiadores seculares. Além disso, os atos de tirania e crueldade de Herodes foram numerosos, incluindo a execução de algumas de suas esposas e de seus próprios filhos. O Massacre dos Inocentes, envolvendo um número relativamente pequeno de crianças judias, foi apenas mais um ato impiedoso em uma longa lista de atos impiedosos desse governante.
Nas igrejas católica romana, de rito oriental e ortodoxa, a Festa dos Santos Inocentes comemora o Massacre dos Inocentes com os meninos mortos homenageados como mártires e santos cristãos. A festa é celebrada em 28 de dezembro nas igrejas ocidentais e em 29 de dezembro nas igrejas orientais. Um antigo hino de Natal, o Coventry Carol, foi escrito como uma canção de ninar para as crianças que morreram no Massacre dos Inocentes.
O Massacre dos Inocentes foi a tentativa de Herodes de frustrar o plano de Deus e impedir o cumprimento de uma profecia bíblica. É claro que ele fracassou e, no decorrer de seu fracasso, aumentou a miséria e o pecado do mundo. "Os reis da terra se levantam, e as autoridades conspiram contra o Senhor e contra o seu Ungido" (Salmo 2:2). Mas a luta deles é inútil. O Cristo é vitorioso. "Agora, pois, ó reis, sejam prudentes; deixem-se advertir, juízes da terra. . . . Beijem o Filho para que não se irrite, e não pereçam no caminho; porque em breve se acenderá a sua ira. Bem-aventurados todos os que nele se refugiam" (versículos 10, 12).
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