Pergunta
Qual foi o impacto de Marco Aurélio na história do cristianismo?
Resposta
César Marco Aurélio Antonino Augusto (121-180 d.C.) foi um imperador romano (161-180) e filósofo estoico. Ele é mais conhecido na cultura popular como pai do imperador vilão Cômodo, antagonista do filme Gladiador, de 2000. Ele é reconhecido em outros círculos como autor de Meditações, um guia para o autoaperfeiçoamento baseado na filosofia estoica, que ainda é publicado e lido atualmente.
Marco Aurélio também é conhecido por muitos como um perseguidor de cristãos, em grande parte devido ao registro do Livro dos Mártires, de John Foxe, que afirma: “Marco Aurélio, que governou por volta do ano 161 d.C., era um homem de natureza mais severa e rigorosa; e, embora fosse igualmente louvável em seus estudos de filosofia e no governo civil, era severo e implacável com os cristãos, tendo sido ele o responsável pela quarta perseguição.
As crueldades empregadas nesta perseguição foram de tal natureza que muitos dos espectadores estremeceram de horror ao ver a cena e ficaram surpreendidos com a intrepidez dos que sofriam. Alguns dos mártires foram obrigados a passar, com os pés já feridos, por cima de espinhos, pregos, conchas afiadas, etc., outros foram açoitados até que seus tendões e veias ficassem expostos e, após sofrerem as torturas mais excruciantes que se podia imaginar, foram destruídos pelas mortes mais terríveis.
Germânico, um jovem, mas um verdadeiro cristão, entregue às feras por causa de sua fé, comportou-se com uma coragem tão surpreendente que vários pagãos se converteram a uma fé que inspirava tanta fortaleza (de "A Quarta Perseguição, sob Marco Aurélio Antonino, 162 d.C.", https://www.biblestudytools.com/history/foxs-book-of-martyrs/the-fourth-persecution-under-marcus-aurelius-antoninus-a-d-162.html, acessado em 14/04/20).
Foxe, escrevendo em meados do século XVI, não cita suas fontes. Muitos estudiosos modernos contestam essa imagem de Marco Aurélio. Donald Robertson, autor de Como Pensar Como um Imperador Romano: A Filosofia Estoica de Marco Aurélio (St. Martins Press, 2019), questiona essa suposição de maneira bastante convincente em um artigo em seu site (https://donaldrobertson.name/2017/01/13/did-marcus-aurelius-persecute-the-christians/, acessado em 25/3/20). Robertson cita H. D. Sedgwick, um pesquisador anterior sobre Marco Aurélio, que afirma: “A única evidência de que Marco Aurélio teve qualquer relação direta com qualquer um desses casos é esta declaração de Eusébio de que, durante o julgamento em Lyon, o governador escreveu para pedir instruções”. Eusébio, escrevendo cerca de 300 anos depois em sua História Eclesiástica, registra alguns relatos de perseguição na cidade de Lyon durante o reinado de Marco Aurélio. No entanto, não há menção em Eusébio de que o próprio Marco Aurélio tenha instigado a perseguição. Além disso, outros escritores cristãos que estavam mais próximos ou viviam na época dessa perseguição não dão tanta importância ao assunto.
Robertson cita as palavras de Irineu, bispo de Lyon: “Por meio da influência deles [dos romanos], o mundo está em paz, e nós caminhamos pelas estradas sem medo e navegamos para onde desejamos” (Irineu, Contra as Heresias, trad. por Alexander Roberts e William Rambaut, Livro IV, Capítulo 30, seção 3). Tertuliano, que viveu durante o tempo de Marco Aurélio, chama Marco Aurélio de protetor e usa esse fato para demonstrar que o cristianismo não é ruim para o mundo: “Mas, de todos os imperadores até o presente reinado, que entendiam alguma coisa de religião ou humanidade, nomeie-me um que perseguiu os cristãos. Pelo contrário, mostramos-lhe o excelente Marco Aurélio como nosso protetor e patrono; pois, se você examinar suas cartas, verá que ele testemunha que seu exército na Alemanha estava prestes a perecer de sede, quando alguns soldados cristãos que por acaso estavam em suas tropas, pelo poder da oração, fizeram chover uma chuva prodigiosa para o alívio de todo o exército; pelo que o príncipe agradecido, embora não pudesse revogar publicamente as leis penais, fez o mesmo, tornando-as ineficazes de outra forma, desencorajando nossos acusadores com a última das punições, a saber, a queima viva” (A Apologia de Tertuliano, trad. por Wm. Reeve, fac-símile online do texto de 1709, p. 8, http://www.tertullian.org/articles/reeve_apology.htm, acessado em 25/3/20).
Essa posição de protetor é reforçada se aceitarmos que "A Epístola de Antonino à Assembleia Comum da Ásia a respeito de Nossa Doutrina" foi realmente escrita por Marco Aurélio. O seguinte está registrado em Eusébio, que atribui a carta a outra pessoa, mas o texto do documento a atribui a Marco Aurélio:
“1. O Imperador César Marco Aurélio Antonino Augusto, Armênico, Pontifex Maximus, pela décima quinta vez Tribuno, pela terceira vez Cônsul, à Assembleia Comum da Ásia, saudações.
“2. Estou ciente de que os deuses também se certificam de que tais indivíduos não escapem à detecção. Pois eles preferem punir aqueles que não os veneram do que você o faria.
“3. No entanto, o senhor os confunde e, ao acusá-los de ateísmo, apenas os confirma na opinião que eles defendem. De fato, seria mais desejável para eles, quando acusados, parecer morrer por seu Deus do que viver. Por isso, eles saem vitoriosos quando renunciam às suas vidas em vez de obedecer às suas ordens.
“4. E no que diz respeito aos terremotos que ocorreram e ainda ocorrem, não é impróprio admoestar aqueles que se desanimam sempre que eles acontecem e, mesmo assim, costumam comparar a sua conduta com a deles.
“5. Eles realmente se tornam mais confiantes em Deus, enquanto vocês, durante todo o tempo, negligenciam, em aparente ignorância, os outros deuses e a adoração do Imortal, e oprimem e perseguem até a morte os cristãos que o adoram.
"6. No entanto, em relação a essas pessoas, muitos dos governadores das províncias também escreveram ao nosso divino pai, a quem ele respondeu que não deveriam incomodar essas pessoas, a menos que parecessem estar tentando algo que afetasse o governo romano. E a mim também muitos enviaram comunicações a respeito desses homens, mas respondi a eles da mesma forma que meu pai.
“7. No entanto, se alguém ainda persistir em apresentar acusações contra qualquer uma dessas pessoas como tal, a pessoa acusada será absolvida da acusação, mesmo que pareça ser uma delas, mas o acusador será punido.”
(O texto acima foi extraído de Uma seleção de obras dos Pais Nicenos e Pós-Nicenos da Igreja Cristã, Segunda Série, sob a supervisão editorial de Philip Schaff e Henry Wallace, https://biblehub.com/library/pamphilius/church_history/chapter_xiii_the_epistle_of_antoninus.htm, acessado em 25/03/20).
As evidências que possuímos são escassas e um tanto contraditórias, embora o consenso acadêmico atual seja de que Marco Aurélio não tenha sido um perseguidor da igreja. Isso parece estar de acordo com sua filosofia estoica, que enfatizava a virtude. Como observa C. R. Haines, “Marco foi condenado como perseguidor dos cristãos com base em evidências puramente circunstanciais e bastante insuficientes. O testemunho geral dos escritores cristãos contemporâneos é contrário a essa suposição. O mesmo se aplica ao caráter conhecido de Marco” (A comunhão de Marco Aurélio Antonino, imperador de Roma, consigo mesmo, juntamente com seus discursos e ditos, trad. por C. R. Haines, Londres: Wm. Heinemann, 1906, p. 384).
Se Marco Aurélio foi um perseguidor da igreja, ele foi simplesmente mais um em uma longa lista de perseguidores. Se ele não foi, o tratamento que recebeu por parte dos escritores cristãos posteriores demonstra que mesmo os cristãos que escrevem com boas intenções podem, às vezes, distorcer os fatos — uma tentação para qualquer um que escreve com a intenção de persuadir os outros de sua posição.
English
Qual foi o impacto de Marco Aurélio na história do cristianismo?
