Pergunta
Qual é a importância do Mar Morto na Bíblia?
Resposta
O Mar Morto é um grande corpo de água salgada na extremidade sul do rio Jordão. Citado dezesseis vezes na Bíblia, o Mar Morto é mencionado principalmente para descrever as fronteiras da Terra Prometida.
O Mar Morto é conhecido por alguns nomes diferentes na Bíblia, incluindo Mar Salgado (Gênesis 14:3; Números 34:3, 12; Deuteronômio 3:17; Josué 3:16; 12:3), Mar da Arabá (Deuteronômio 3:17; 4:49; Josué 3:16; 2 Reis 14:25) e Mar Oriental (Ezequiel 47:18; Zacarias 14:8). Era chamado de Mar Salgado por causa de sua salinidade excepcionalmente alta. O nome Mar da Arabá foi dado por causa de sua localização no Vale da Arabá. Em hebraico, arabá significa “terreno baldio” ou “região árida”. E o nome Mar Oriental teve origem na posição do Mar Morto na fronteira oriental da terra de Israel.
Somente em Gênesis 14:3 o Mar Morto é referido como um local. Em todos os outros casos, ele é usado para designar uma fronteira para a terra de Israel. Assim, o Mar Morto era provavelmente considerado mais uma linha de fronteira territorial do que um destino para o povo da Bíblia. No entanto, vários assentamentos bíblicos notáveis estavam localizados nas margens do Mar Morto, incluindo Masada, En-Gedi e Qumran.
O Mar Morto está localizado a 26 km a leste de Jerusalém. Longo e estreito, o mar, nos tempos bíblicos, media pouco mais de 80 km de norte a sul e cerca de 18 km de largura em seu ponto mais largo. O Mar Morto fica dentro da grande depressão do Vale do Jordão, também conhecido como Vale do Rift, que faz parte da fenda mais longa e profunda da crosta terrestre. A aproximadamente 400 metros abaixo do nível do mar, o Mar Morto fica no ponto mais baixo da superfície da Terra.
Alimentado principalmente pelo rio Jordão e alguns riachos e rios menores, o Mar Morto recebe uma média de seis ou sete milhões de toneladas de afluência diária, sem saída para a água, exceto pela evaporação. O calor extremo e as condições secas da região produzem uma taxa de evaporação excepcionalmente alta. Mesmo sem saída de água, a superfície do Mar Morto sobe no máximo de 3 a 4,5 metros por dia.
As águas que alimentam o Mar Morto contêm um teor de sal excepcionalmente alto (aproximadamente 26%), tornando-o o corpo de água mais salino do mundo, com quase cinco vezes o nível de concentração de sal do oceano (em média 3,5%). Com salinidade tão alta, nenhuma vida marinha pode viver no Mar Morto.
Mesmo com a sua incapacidade de sustentar vida, o Mar Morto fornecia um produto valioso para o comércio na antiguidade: o sal. O mar também era conhecido por produzir betume, um produto petrolífero natural semelhante ao asfalto, valorizado por suas propriedades impermeabilizantes. Historiadores sugeriram que a ambição de Cleópatra de governar a região do Mar Morto foi motivada por seu desejo de controlar o comércio de betume.
Arqueólogos bíblicos acreditam que a destruição de Sodoma e Gomorra em Gênesis 18-19 ocorreu nas proximidades do Mar Morto. Alguns acreditam que Sodoma e Gomorra estão localizadas sob o Mar Morto. Ainda se debate como exatamente Deus destruiu essas cidades. Alguns teorizam que Deus usou uma erupção vulcânica ou uma explosão espontânea de bolsões subterrâneos de solo betuminoso. Curiosamente, no canto sudeste do Mar Morto, há um plugue de rocha salina conhecido hoje como Monte Sodoma. Em suas encostas, formadas por uma combinação de gesso, sal, calcário e giz, podem ser vistas estranhas formações de sal, como pilares. Esses pilares são frequentemente apontados aos turistas pelo apelido de “esposa de Ló” (ver Gênesis 19:26).
Quando Davi fugiu do rei Saul, ele encontrou um lugar de refúgio na costa oeste do Mar Morto, na cidade de En-Gedi. Em contraste com a natureza sem vida do Mar Morto, En-Gedi é um oásis cheio de nascentes de água fresca, tâmaras finas, plantas aromáticas e medicinais e vegetação semitropical.
O profeta Ezequiel previu um tempo em que as águas tóxicas do Mar Morto seriam transformadas em um rio fresco de vida que fluiria do trono de Deus: “Estas águas correm para a região leste, descem ao vale do Jordão e entram no mar, cujas águas ficarão saudáveis. Todos os seres vivos que povoam os lugares por onde este rio passar terão vida. E haverá muitíssimo peixe, porque essas águas chegaram lá. As águas do mar Morto se tornarão saudáveis, e tudo viverá por onde quer que esse rio passar. Junto a ele se acharão pescadores. Desde En-Gedi até En-Eglaim haverá lugar para estender e secar as redes. Os peixes serão de muitas espécies, como os peixes do mar Grande. Mas os seus charcos e os seus pântanos não se tornarão saudáveis; serão deixados para o sal. Nas duas margens do rio nascerá todo tipo de árvore frutífera. As folhas dessas árvores não murcharão, e elas nunca deixarão de dar o seu fruto. Produzirão frutos novos todos os meses, porque são regadas pelas águas que saem do santuário. Os seus frutos servirão de alimento, e as suas folhas, de remédio” (Ezequiel 47:8–12).
Nos últimos tempos, o Mar Morto tem diminuído porque as suas águas estão evaporando mais rapidamente do que o influxo do Jordão e de outros riachos pode reabastecer. Nos últimos 40 anos, o mar perdeu cerca de 30% de sua área e se dividiu em duas bacias. A bacia sul, mais rasa, é usada principalmente para a mineração de minerais do Mar Morto.
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