Pergunta
Quem foi John Newton?
Resposta
John Newton (1725—1807) foi um cristão, abolicionista e compositor de hinos, mais conhecido por sua canção "Amazing Grace" (Preciosa Graça). Ele nasceu no leste de Londres. Aos 10 anos, o jovem John Newton começou a trabalhar com seu pai em navios e participou de muitas viagens com ele. Embora também tenha trabalhado na marinha e em navios mercantes, Newton realizou um trabalho significativo em navios negreiros que contribuíram para o comércio de escravos inglês.
Além de importar escravos para a Inglaterra, Newton também era um ateu convicto e declarado. Frequentemente, ele tentava persuadir outras pessoas a abandonarem a sua fé em Deus. Ele era conhecido por seus tripulantes como um homem dado à blasfêmia, ao jogo e ao álcool.
Durante uma das viagens de Newton, ocorreu uma terrível tempestade no mar que o fez temer e orar a Deus por sua vida. Ele percebeu o estado pecaminoso de seu ser e mais tarde marcou esse evento como o momento em que começou a compreender que precisava de salvação. O encontro assustador de Newton no mar não foi o momento de sua conversão, mas ele aceitou o evangelho mais tarde, quando compreendeu plenamente a graça de Jesus. Assim como Cristo proporcionou salvação ao endurecido Saulo (Atos 9:1-19; 1 Timóteo 1:13), Ele também salvou John Newton.
Após a sua salvação, Newton desenvolveu simpatia pelos escravos que transportava para a Inglaterra. Nos anos seguintes, ele rejeitou totalmente a escravidão e tornou-se abolicionista. Devido à sua experiência em navios negreiros, ele foi capaz de descrever com precisão os maus-tratos aos escravos. O trabalho de John Newton pela abolição da escravidão na Inglaterra, impulsionado por sua fé, influenciou significativamente outras pessoas, incluindo o membro do Parlamento William Wilberforce. Wilberforce trabalhou incansavelmente para acabar com a escravidão no Império Britânico e, em 1787, Newton escreveu Thoughts upon the African Slave Trade (Reflexões sobre o comércio de escravos africanos) para apoiar a causa de Wilberforce. John Newton viveu para ver a aprovação da Lei do Comércio de Escravos de 1807, que tornou ilegal o comércio de escravos. A escravidão foi finalmente abolida na maior parte do império em 1833.
Logo após a sua salvação, John Newton se candidatou para ser ministro da Igreja da Inglaterra, mas não foi autorizado a ocupar o cargo por seis anos. Ele foi ordenado em 1764 como coadjutor da igreja em Olney, em Buckinghamshire, onde começou a escrever hinos para suas reuniões semanais de oração. A colaboração de Newton com o poeta William Cowper resultou em uma famosa coleção conhecida como Hinos de Olney, em 1779. Entre os hinos, estavam muitos bastante conhecidos, como “Amazing Grace” (Preciosa Graça), “Glorious Things of Thee Are Spoken” (Coisas Gloriosas são Ditas a teu Respeito) e “How Sweet the Name of Jesus Sounds” (Quão doce soa o nome de Jesus!). Esses hinos têm influenciado o culto cristão desde a época de Newton.
A vida de John Newton ilustra vividamente que os "perdidos" podem ser "encontrados" por Jesus (veja Lucas 15:24). Assim como o apóstolo Paulo, que se descreveu como o "principal dos pecadores" (1 Timóteo 1:16), Newton, o ex-escravista, recebeu a graça abundante de Jesus (versículos 14-15). A história de John Newton prova que qualquer pessoa pode ser salva por Jesus e radicalmente transformada para a Sua glória. Uma citação atribuída a Newton resume o seu testemunho: “Embora eu não seja o que deveria ser, nem o que desejo ser, nem o que espero ser, posso dizer com sinceridade que não sou mais o que era antes, um escravo do pecado e de Satanás; e posso me unir de coração ao apóstolo e reconhecer que, pela graça de Deus, sou o que sou”.
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