Pergunta
Quem foi João Calvino?
Resposta
João Calvino (1509–1564) foi um teólogo francês que desempenhou um papel fundamental na Reforma Protestante e que continua a exercer grande influência até hoje na teologia, na educação e até mesmo na política. O autor anglicano J. I. Packer escreveu sobre Calvino: “É duvidoso que qualquer outro teólogo tenha desempenhado um papel tão significativo na história mundial” (“Calvino, o Teólogo”, Churchman 073/3, 1959). O pregador batista Charles Spurgeon afirmou: “Quanto mais vivo, mais claro fica que o sistema [de teologia] de João Calvino é o mais próximo da perfeição” (citado em História Cristã, vol. 5, n.º 4). O historiador americano John Fiske escreveu: “Seria difícil superestimar a dívida que a humanidade tem para com Calvino. O pai espiritual de Coligny, de Guilherme, o Silencioso, e de Cromwell, deve ocupar um lugar de destaque entre os defensores da democracia moderna. [...] A promulgação dessa teologia foi um dos maiores passos que a humanidade já deu em direção à liberdade pessoal” (Primórdios da Nova Inglaterra, p. 58).
João Calvino foi um pastor na última metade do Renascimento. As intrigas políticas e eclesiásticas estavam chegando ao auge. Comerciantes ricos, cansados da exploração financeira, estavam tirando o poder político dos senhores feudais e da Igreja Católica Romana, e o resultado foi um nacionalismo crescente. Economicamente, socialmente e numericamente, a Europa ainda estava se recuperando da Peste Negra, ocorrida 150 anos antes. A autoridade do papado havia sido dividida entre três papas diferentes no século anterior, e os papas desde então haviam sido surpreendentemente corruptos e publicamente hipócritas.
O que mais preocupava a população em geral era a tendência da Igreja Romana de financiar guerras, obras de arte e arquitetura, além de estilos de vida luxuosos, convencendo os fiéis da necessidade de adquirir indulgências. Se você deseja que seus entes queridos saiam do purgatório, afirmou o papa, isso terá um custo. Ou, o que poderia ser mais atraente, você mesmo poderia se livrar de alguns pecados se comprasse uma indulgência. Tais abusos eclesiásticos levaram ao clamor dos reformadores — Lutero na Alemanha, Zwingli na Suíça e Calvino na França (e mais tarde na Suíça).
Os antepassados da Reforma Protestante, como Wyclif, Hus e Tyndale, concentraram-se mais em ter uma Bíblia na língua vernácula e combater os abusos eclesiásticos do que em questões teológicas como a Sola Scriptura (necessária porque a infalibilidade papal provou ser muito falível) ou a natureza da Eucaristia. No entanto, em um mundo teocrático baseado na autoridade total dos papas e dos concílios da Igreja, discordar da interpretação católica das Escrituras era equivalente à traição. O clima era um tanto caótico, com Roma tentando retomar o controle de várias facções que defendiam a autonomia do governo e da religião, promoviam a adesão às Escrituras e tentavam impedir que a igreja lhes tirasse o seu dinheiro. A contribuição de João Calvino foi organizar e consolidar as razões teológicas e bíblicas para rejeitar a Igreja Romana, e ele desenvolveu brilhantemente seus conceitos em um ponto de vista teológico completo.
O pai de João Calvino inicialmente desejava que ele se tornasse padre, mas quando a situação financeira do pai mudou, ele decidiu que seu filho teria mais estabilidade como advogado. A formação que João recebeu tanto em direito quanto em humanidades foi muito útil para ele na teologia. A invasão de Constantinopla levou os estudiosos orientais — e sua literatura — para o oeste; a imprensa tornou esses registros disponíveis para os estudiosos ocidentais. Quando os estudiosos ocidentais perceberam como os originais diferiam de suas cópias, eles desenvolveram a prática da crítica textual, que ainda usamos para validar documentos e determinar quando foram escritos e por quem. (E é por isso que os apócrifos foram rejeitados por tantos protestantes.)
Os detalhes da conversão de Calvino do catolicismo ao protestantismo nascente são um mistério. Calvino escreveu que sua conversão espiritual ocorreu em 1532. Em 1536, Calvino consolidou o que havia aprendido na obra Institutos da Religião Cristã — uma defesa dos reformadores do ponto de vista teológico. À medida que a autoridade da Igreja Católica Romana continuava a ser ameaçada, as autoridades católicas retaliaram. Calvino fugiu da França. Em um desvio por Genebra, um amigo, William Farel, persuadiu Calvino a permanecer e ensinar, embora John fosse advogado, não ministro. A rica burguesia de Genebra desejava romper com Roma por motivos financeiros e declarou a cidade protestante, mas não possuía liderança eclesiástica adequada. Eles acolheram Calvino até o ponto em que ele iniciou reformas reais para corresponder à sua teologia. Calvino e Farel decidiram reescrever a política e as políticas da igreja e acabaram causando um tumulto sobre o uso de pão sem fermento na comunhão. Eles foram removidos de Genebra, e Calvino foi pastorear uma congregação francesa em Estrasburgo.
Enquanto exercia o ministério pastoral, Calvino encontrou tempo para escrever em Estrasburgo. Ele reescreveu seu livro apologético no formato de um catecismo e escreveu a maior parte de uma série de comentários baseados na Septuaginta grega, em vez da Vulgata latina. Ele acabou expandindo o seu pequeno tratado, Institutos da Religião Cristã, de seis capítulos curtos para quatro livros (veja abaixo).
O cenário político em Genebra mudou. Três anos após o exílio de Calvino, um cardeal católico popular escreveu uma carta aberta convidando Genebra a retornar ao catolicismo e apresentando vários argumentos para justificar essa decisão. O conselho municipal solicitou a Calvino que respondesse, e ele redigiu uma carta magistral em resposta, contestando os argumentos religiosos e defendendo os líderes protestantes. Genebra permaneceu protestante, trouxe Calvino de volta e concordou com suas reformas.
A Câmara Municipal alternadamente apoiou Calvino e abandonou-o, dependendo do clima político do momento — até o infeliz incidente de Miguel Servet. Miguel Servet era um médico espanhol e herege declarado que veio para Basileia e depois para Estrasburgo para escapar das autoridades eclesiásticas. Ele denunciou a Trindade e negou a divindade de Cristo, colocando-o em conflito tanto com católicos quanto com protestantes. As Inquisições da Espanha e da França o condenaram à morte. Ele foi finalmente capturado e detido em Genebra. O secretário de Calvino forneceu uma lista de acusações de heresia, que foram confirmadas por vários outros teólogos, tanto protestantes quanto católicos. O consenso era forte em ambos os lados: Servet era um herege e deveria ser queimado na fogueira — a punição padrão e generalizada para a heresia — embora Calvino tenha solicitado uma decapitação mais humana. Por fim, o tribunal não teve outra escolha a não ser condenar e executar Servet. Tanto os calvinistas quanto os católicos queriam a sua morte, mas os calvinistas chegaram primeiro. Embora o caso de Servet— a única execução de um herege durante a vida de Calvino — tenha manchado a reputação de Calvino, ele se tornou o defensor incontestável da fé, e sua política foi logo aceita em Genebra.
Tanto Calvino quanto Lutero valorizavam a unidade na igreja, sendo que sua principal discordância era sobre a comunhão. Lutero afirmava que o corpo e o sangue de Cristo habitam no pão e no vinho sem alterar as propriedades físicas dos elementos; Zwingli acreditava que a Ceia do Senhor é uma memorial simbólico. Calvino adotou uma abordagem moderada, ensinando que a comunhão é de fato um memorial, mas também uma forma de "alimentar-se" (espiritualmente) de Cristo. Calvino escreveu que a comunhão é um “auxílio à nossa fé relacionado à pregação do evangelho... um sinal externo pelo qual o Senhor sela em nossas consciências as promessas de sua boa vontade para conosco, a fim de sustentar a fraqueza de nossa fé; e nós, por nossa vez, atestamos a nossa piedade para com ele na presença do Senhor e de seus anjos e diante dos homens” (Institutos IV.xiv.1). Em outras palavras, tomar a comunhão ajuda a nossa fé, ajuda a pregar o evangelho, sela as promessas de Deus, fortalece nossas fraquezas e nos permite atestar nossa fidelidade a Deus.
Lutero e Calvino, na verdade, concordavam sobre a predestinação. Foram seus seguidores que ampliaram a divisão entre seus mestres, aumentando ainda mais a diferença entre o luteranismo e a teologia reformada. Até mesmo Jacobus Arminius, que deu nome ao arminianismo, a seita anticalvinista, elogiou os comentários de Calvino e os recomendou a seus alunos, dizendo que Calvino era "incomparável na interpretação das Escrituras" (citado por Thomas Smyth em Calvino e Seus Inimigos: Uma Memória da Vida, Caráter e Princípios de Calvino, Bellingham, WA: Logos Research Systems, Inc., 2009, p. 24–25). Os escritos de Calvino tiveram uma ampla influência, pois seu sistema teológico foi adotado pelos puritanos na Inglaterra, pelos presbiterianos na Escócia, pelo movimento reformado holandês, pelos huguenotes na França e pelos peregrinos na América.
João Calvino também é lembrado hoje pela escola que fundou em Genebra e pelos avanços na educação que promoveu. As inovações de Calvino na educação incluem a criação da primeira escola pública. Durante a Idade Média, a educação era limitada à elite; apenas a aristocracia recebia instrução. Calvino mudou isso, garantindo que a população em geral recebesse uma educação clássica e liberal gratuita. Para esse fim, Calvino fundou uma academia com sete séries e um seminário além disso. Ambas as escolas se tornaram modelos para instituições semelhantes em toda a Europa e agora são consideradas precursoras do movimento moderno das escolas públicas.
A Teologia de João Calvino
A obra teológica mais importante de Calvino, Institutos da Religião Cristã, tinha originalmente o objetivo de explicar a doutrina bíblica de maneira sistemática: “Vendo, então, como era necessário ajudar dessa maneira aqueles que desejam ser instruídos na doutrina da salvação, esforcei-me, de acordo com a capacidade que Deus me deu, para me dedicar a isso e, com esse objetivo, compus o presente livro” (prefácio, Institutos da Religião Cristã, edição francesa de 1545). O produto final é uma brilhante apresentação do cristianismo bíblico e um clássico reconhecido da literatura mundial. Os quatro livros que compõem as Instituições cobrem os quatro temas principais do Credo dos Apóstolos: Deus Pai, Deus Filho, Deus Espírito Santo e a Igreja. Calvino escreveu seus Institutos em latim e revisou o livro várias vezes, mas também o traduziu para o francês: “Primeiro, escrevi-o em latim, para que pudesse ser útil a todas as pessoas estudiosas, de qualquer nação que fossem; depois, desejando comunicar qualquer fruto que pudesse haver nele aos meus compatriotas franceses, traduzi-o para a nossa própria língua”. Desde então, a obra foi traduzida para muitas outras línguas.
Livro Primeiro: Sobre o Conhecimento de Deus, o Criador
Os primeiros dezoito capítulos da obra Institutos da Religião Cristã, de Calvino, abordam como a humanidade pode conhecer Deus Pai. Embora tenhamos dentro de nós “a eternidade em nossos corações” (Eclesiastes 3:11), o nosso julgamento está corrompido. E, embora possamos ver aspectos de Deus na natureza e na ordem da criação, somente nas Escrituras podemos confiar plenamente. A “nova revelação” é uma subversão da piedade por fanáticos, e a adoração de ídolos é ridícula, até porque Deus não tem forma física. Quanto à humanidade, éramos o ápice da criação de Deus, feitos à Sua imagem em sentido espiritual, mas perdemos esse esplendor e, portanto, a capacidade de conhecer verdadeiramente a Deus. A existência da providência de Deus é a prova de que Ele mantém o mundo e tem soberania ativa sobre o que acontece nele. Temos livre-arbítrio, mas a Sua vontade suprema prevalece. Até mesmo os ímpios são direcionados por Deus para usar a sua maldade para os Seus propósitos. A nossa incapacidade de conciliar a responsabilidade do pecador ao agir sob a direção de Deus é resultado de nossa própria incapacidade de compreender a natureza de Deus.
Livro Segundo: Sobre o Conhecimento de Deus, o Redentor, em Cristo, conforme se manifestou inicialmente aos Pais sob a Lei e, posteriormente, a nós sob o Evangelho.
Os próximos dezessete capítulos das Instituições de Calvino explicam o papel de Cristo na história no contexto da queda de Adão e Eva e da consequente escravidão da raça humana ao pecado. Nosso livre-arbítrio e nossa razão estão corrompidos, e nosso discernimento espiritual está perdido até que sejamos regenerados. A providência de Deus fornece graça restritiva e usa agentes como vergonha, medo da lei e pressões sociais para moderar as ações dos homens; os homens não escolhem fazer o bem — somente a graça de Deus incita o bem nos homens. Não importa o que possamos aprender sobre Deus a partir de Sua criação, isso é inútil sem a fé que vem somente por meio de Cristo, nosso mediador. A Lei Mosaica nos mostra a justiça de Deus e nossa própria injustiça, e é uma ferramenta da graça restritiva de Deus. O evangelho não substituiu a Lei, mas a completou e nos permitiu ser perdoados de nossas transgressões. Embora o Antigo e o Novo Testamento tenham, em última análise, a mesma mensagem, existem diferenças. Uma delas é que as bênçãos temporais e terrenas para os judeus se tornaram bênçãos espirituais para a igreja, e outra é que os judeus confiavam em imagens e cerimônias, enquanto nós temos Cristo, a essência dessas imagens. Jesus, como Mediador, precisava ser totalmente Deus e totalmente homem. Jesus é profeta, sacerdote e rei: como Rei, o Seu reino é espiritual e nos dá esperança de preservação eterna; como Sacerdote, Ele é nossa reconciliação e intercessão.
Livro Terceiro: O Modo de Obter a Graça de Cristo. Os Benefícios que Ela Concede e os Efeitos que dela Resultam.
Estes vinte e cinco capítulos das Instituições de Calvino aprofundam a obra do Espírito Santo em nossas vidas. É o Espírito Santo que nos une a Cristo e nos faz receber os benefícios de Deus. Nossa fé está em Deus, o Filho (não na igreja), e se baseia na Palavra de Deus. O arrependimento é resultado da fé, que é resultado do reconhecimento da graça de Deus, e o arrependimento continua ao longo da vida do crente em conjunto com a santificação. A confissão é uma prática bíblica, mas não a um padre e não para a absolvição; somente o sacrifício de Cristo perdoa. As indulgências negam o evangelho de Cristo, e o purgatório é uma “ficção mortal de Satanás”. O propósito da regeneração é uma mudança no coração que leva à negação de nós mesmos e ao amor pela justiça que leva a ações justas. Quando enfrentamos provações e castigos, não devemos necessariamente esperar a libertação, mas clamar a Deus por libertação e lembrar que há um mundo melhor por vir. Uma compreensão correta de nosso lugar diante de Deus educará nossas ideias sobre as bênçãos materiais e o quanto somos injustos por nós mesmos. A justificação não significa que somos justos por nós mesmos e, portanto, fazemos boas obras por nosso próprio esforço. Também não significa que, se um homem percebe que é justificado pela fé, ele negligenciará as boas obras e viverá em pecado. A liberdade que temos da Lei não é carnal, mas espiritual, pois somos libertos dos efeitos do nosso pecado. Na verdade, as boas obras só podem ser creditadas a nós quando nossos pecados são perdoados; é somente com a liberdade da Lei que podemos obedecê-la com o coração. A oração é nossa submissão a Deus e deve ser feita com toda humildade. A predestinação de Deus é soberana e independente do conhecimento prévio, e a Sua eleição é eterna. A alegação dos homens de que a predestinação é injusta apenas expõe a sua incapacidade de compreender Deus. Todos aqueles que são predestinados serão chamados por Deus e terão fé. A ressurreição final será física tanto para os eleitos quanto para os reprovados. O inferno é real e eterno.
Livro Quarto: Dos Meios Eternos ou Auxílios pelos quais Deus nos atrai para a comunhão com Cristo e nos mantém nela.
Os últimos vinte capítulos das Instituições de Calvino tratam principalmente da verdadeira natureza da Igreja e de como a Igreja Católica Romana é uma corrupção. A igreja tem um aspecto físico, mas também é composta pela comunhão invisível de todos os crentes. A filiação nesta igreja espiritual (o Corpo invisível de Cristo) é necessária para o perdão e a salvação. A igreja não é perfeita, e pequenas impurezas não devem desencorajar a frequência, embora desvios doutrinários graves justifiquem a saída; ou seja, os cristãos devem romper com a Igreja Romana, pois os falsos ensinamentos do catolicismo provam que ela não é uma igreja verdadeira. A função mais elevada em uma igreja é a de professor da Palavra. O governo da Igreja Romana é corrupto. Jesus não colocou Pedro no comando da igreja, e as “chaves do evangelho” são uma metáfora para o ensino do evangelho. Existem semelhanças distintas entre a história dos papas que buscaram o poder e a descrição de Paulo do Anticristo. A revelação de Deus foi dada a vários homens que tinham todos a mesma mensagem; nunca foi dada apenas ao líder ou ao conselho da Igreja Romana. Todos os profetas, professores, líderes e conselhos estão sob a primazia das Escrituras. Deus deu à igreja autoridade para disciplinar e, se necessário, excomungar membros; a igreja não tem outra autoridade para fazer leis ou governar reinos. Os votos monásticos não são bíblicos e devem ser quebrados. Os sacramentos (batismo e Ceia do Senhor) são sinais externos das alianças de Deus; eles confirmam as alianças de Cristo ao nosso fraco entendimento, mas não nos tornam dignos delas. O batismo é um sinal do nosso sepultamento e ressurreição com Cristo e não confere justiça. O batismo infantil é a circuncisão do cristão e é um sinal externo de que os bebês estão unidos à fé que eles compreenderão quando crescerem. Na comunhão, Jesus está espiritualmente presente nos elementos e transmite vida para nós, mas Jesus não é sacrificado novamente a cada comunhão. Qualquer sacramento além do batismo e da Ceia do Senhor é uma lei não bíblica escrita pelo homem. Os cristãos devem respeitar o governo civil como protetor da sociedade e da igreja, e devemos obedecer às autoridades civis mesmo quando elas são injustas.
Um dos grandes pensadores e professores da história, João Calvino foi extremamente influente durante a sua vida, e seus escritos continuam a impactar o nosso mundo quinhentos anos depois. Somos gratos a Calvino por sua clareza de pensamento, sua abordagem bíblica das questões e sua fidelidade em promover a glória de Deus acima de tudo o que glorificaria o homem.
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