Pergunta
Quem foi George Berkeley?
Resposta
George Berkeley (1685—1753) foi um bispo anglicano irlandês que fez inúmeras contribuições à filosofia, incluindo a filosofia da religião, a física e a epistemologia (a teoria do conhecimento). Ele é mais conhecido por ter desenvolvido e defendido uma visão metafísica do idealismo, segundo a qual a realidade não consiste em matéria, mas em espíritos, e as coisas materiais são meramente ideias percebidas.
George Berkeley nasceu em Kilkenny, na Irlanda, e estudou no Trinity College, em Dublin, onde estudou e posteriormente desenvolveu as ideias filosóficas de John Locke e René Descartes. Ele foi ordenado sacerdote anglicano em 1707. Berkeley também integrou o corpo docente do Trinity College como tutor (1707), vice-reitor (1710) e professor assistente de grego (1712).
Em 1713, George Berkeley deixou Dublin e foi para Londres. Durante algum tempo, viajou por toda a Europa, desenvolvendo numerosas amizades influentes e conquistando uma reputação de grande erudição, humildade e piedade. Em 1721, Berkeley retornou a Dublin para atuar como professor de teologia e professor sênior no Trinity College em Dublin. No ano seguinte, começou a lecionar hebraico e a servir como procurador acadêmico da instituição. Em 1722, George Berkeley foi nomeado deão de Dromore, e, em 1724, tornou-se reitor de Derry.
Ansioso por promover o protestantismo, Berkeley passou três anos nas colônias americanas (1728–1732). Seu objetivo era fundar uma faculdade missionária protestante para treinar e enviar obreiros às Bermudas, onde o catolicismo romano exercia forte influência sobre os povos nativos. Depois que o projeto não conseguiu obter financiamento, George Berkeley retornou à Irlanda. Em 1734, foi nomeado bispo de Cloyne, cargo que ocupou pelo resto de sua vida.
Berkeley casou-se em 1728 com a inglesa Anne Forster, filha de John Forster, presidente do Tribunal de Primeira Instância da Irlanda. O casal teve quatro filhos que chegaram à idade adulta: os filhos Henry, George e William e uma filha, Julia.
George Berkeley era mais um filósofo e apologista do que um teólogo. “A religião cristã”, pregou ele certa vez, “foi concebida para a maioria da humanidade e, portanto, não pode consistir em noções sutis e delicadas” (Sturch, R., “Berkeley, George (1685—1753)”, Novo Dicionário de Teologia: Histórica e Sistemática, ed. Martin Davie et al., InterVarsity Press, 2016, p. 116).
De acordo com a filosofia idealista de Berkeley, a realidade consiste apenas em mentes (ou espíritos) e ideias. Nada extramental ou de “matéria” existe. Um espírito, para Berkeley, é essencialmente uma mente como a sua ou a minha. Uma ideia, por outro lado, é o que o espírito ou a mente percebe. Tudo o que vemos ao nosso redor é apenas uma ideia (ou um conjunto de ideias agrupadas). A teoria do imaterialismo de Berkeley é frequentemente resumida pelas frases em latim esse est percipere (“ser é perceber”) e esse est percipi (“ser é ser percebido”). Em resumo, nada existe exceto espíritos (que percebem) e ideias (que são percebidas).
Uma ilustração pode nos ajudar a compreender melhor o pensamento de Berkeley. Imagine-se sentado à mesa da cozinha com uma maçã vermelha madura no prato. Para Berkeley, a maçã não existe como matéria ou independentemente das percepções da mente. Em vez disso, a mente percebe várias propriedades (ou ideias) que se combinam para formar uma percepção da maçã como um objeto. A mente percebe propriedades como a cor vermelha, a maturação, o fato de ela “ser uma maçã”, de “estar no seu prato” e assim por diante. Quando todas essas ideias se unem em sua mente, você percebe uma maçã à sua frente. Observe que uma maçã material real não é o que faz com que você perceba uma maçã, porque as únicas coisas que existem são sua mente e suas percepções.
Na visão de Berkeley, dizer “a maçã existe” é o mesmo que dizer “eu percebo uma maçã”. Não há como separar “ser” de “ser percebido”. Quando afirmamos que a maçã (ou qualquer coisa material) é real, queremos dizer nada mais do que o fato de que a maçã é percebida.
Os conceitos de Berkeley visavam responder a algumas das questões fundamentais com as quais os filósofos se debatiam em sua época. Questões como: Como sabemos que a maçã está de fato ali? Podemos provar a existência da maçã? O filósofo francês Descartes teria dito que podemos de fato saber que a maçã existe porque Deus nos deu nossos sentidos e não nos enganaria. Outros, incluindo o filósofo escocês David Hume, acreditavam que nunca poderíamos ter certeza de que a maçã estava lá, pois é impossível provar sua existência sem presumir a confiabilidade de nossas percepções.
Berkeley discordava de Descartes, afirmando que a maçã não poderia existir independentemente de nossas percepções. Se Deus nos deu nossos sentidos e não permitiria que fôssemos enganados, por que, questionava Berkeley, Ele às vezes permitiria que nos enganássemos em nossas percepções? Como podemos saber que a maçã em nosso prato não é apenas uma maçã falsa ou uma bola vermelha com formato de maçã? Se nossa percepção é tudo o que é real, sustentava Berkeley, então essa questão não apresenta dificuldade, pois nossa percepção é tudo o que existe para nós de qualquer maneira. Tal posição não nos deixa nenhuma maneira de provar que a maçã é real. No entanto, Berkeley não se preocupava com essa possibilidade, já que definia a existência exclusivamente em termos das ideias que compõem as percepções. “A maçã existe” significa “eu percebo a maçã”. Para Berkeley, é automaticamente verdade que a maçã existe, e não precisamos nos preocupar se ela existe independentemente de nossas percepções.
Embora apenas arranhe a superfície das visões de Berkeley, este resumo ilustrativo fornece perspectivas suficientes para revelar problemas significativos a partir de uma perspectiva bíblica. Gênesis 1:1 afirma: “No princípio, Deus criou os céus e a terra”. A Bíblia não diz que Deus formou percepções dos céus e da terra. Não, Ele criou os céus e a terra como objetos distintos. As Escrituras afirmam que os céus e a terra existem independentemente da observação ou percepção humana. Os versículos subsequentes descrevem como Deus criou objetos vivos e materiais, incluindo peixes, pássaros, estrelas, o sol e a lua, e plantas. Essas coisas criadas passaram a existir em resposta à influência criativa de Deus. Elas existem genuinamente, independentemente da percepção que nossa mente tem delas.
Embora Berkeley fosse um teísta cristão que apresentou provas da existência de Deus, muitas de suas visões filosóficas eram contrárias aos ensinamentos das Escrituras. Embora tivessem a intenção de proteger contra o ceticismo de sua época, as noções de Berkeley sobre idealismo, imaterialismo e empirismo epistemológico ignoram verdades bíblicas cruciais e, portanto, devem ser rejeitadas pelos cristãos.
Depois de ser nomeado bispo, George Berkeley continuou a estudar e a publicar livros de filosofia. No entanto, suas obras filosóficas mais significativas, todas concluídas no início da idade adulta, incluem um Ensaio para uma Nova Teoria da Visão (1709), um Tratado sobre os Princípios do Conhecimento Humano (1710) e Três Diálogos entre Hylas e Philonous (1713).
George Berkeley passou seus últimos dias em Oxford, Inglaterra, com sua esposa, filha e filho George, um estudante do último ano da Igreja de Cristo. Berkeley faleceu em 14 de janeiro de 1753 e foi sepultado na Catedral da Igreja de Cristo, em Oxford.
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