Pergunta
O que é a Igreja Episcopal e em que os episcopalianos acreditam?
Resposta
A Igreja Episcopal dos EUA (ECUSA) é a organização oficial da Comunhão Anglicana nos Estados Unidos. A maioria dos primeiros colonizadores da América eram puritanos anglicanos, e a Igreja Anglicana tornou-se a igreja estabelecida na Virgínia, Maryland, Nova York, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Geórgia durante o período colonial. Após a Revolução Americana, a Igreja Anglicana na América formou um corpo independente em 1789 e se chamou Igreja Episcopal Protestante. Em seu site, a ECUSA é descrita como um "meio termo entre as tradições católica romana e protestante". Assim como a Igreja Católica, a Igreja Episcopal defende os sacramentos como essenciais para a salvação e, assim como as igrejas protestantes, nega a supremacia do Papa como o Vigário de Cristo na Terra.
A palavra episcopal vem da palavra grega que geralmente é traduzida como "bispo" e aponta para o entendimento da igreja de que o bispo é o principal governante da igreja. Sob a forma episcopal de governo, a autoridade do bispo é igual à dos apóstolos e segue uma linha de sucessão pela imposição das mãos na ordenação. Os sacerdotes estão sob a autoridade dos bispos e são responsáveis pelo ensino e pela administração das igrejas locais. Ao longo da história da ECUSA, sua doutrina e prática têm sido geralmente alinhadas com as da Igreja Anglicana.
Ao longo dos anos, a Igreja Episcopal tem aceitado gradualmente mudanças que têm estreitado seus laços com a Comunhão Anglicana e até mesmo resultado em cismas. Em 1873, a Igreja Episcopal Reformada foi formada por causa de divergências sobre a liberdade de culto com não anglicanos. Em 2006, Jefferts Schori foi eleita Bispa Presidente da ECUSA, a primeira mulher a ocupar esse cargo. Essa eleição estreitou os laços com a Comunhão Anglicana, pois nenhum outro corpo da igreja reconhece a ordenação de mulheres como bispos. A Bispa Schori também fez história de outras maneiras. Enquanto bispa de Nevada, ela permitiu a bênção de uniões entre pessoas do mesmo sexo em sua diocese. Quando o bispo Gene Robinson, abertamente gay, foi examinado quanto à qualificação para continuar no ministério, a Bispa Schori votou para confirmá-lo. Na reunião de 2009 da Casa dos Bispos, presidida por Schori, esse órgão votou que "qualquer ministério ordenado" deveria ser aberto a membros gays e lésbicas, desde que estivessem em um relacionamento comprometido. Como resultado dessas posições sobre os homossexuais na igreja, cerca de 700 paróquias dissidentes formaram a Igreja Anglicana na América do Norte, que foi reconhecida em plena comunhão pelas Igrejas Anglicanas da Nigéria e de Uganda, que representam cerca de 1/3 de todos os anglicanos do mundo. Várias dioceses também romperam ou ameaçaram romper os laços com a ECUSA por causa dessa mesma questão.
Embora possa haver discípulos genuínos de Cristo na Igreja Episcopal, parece que a característica geral da igreja é como as pessoas a quem Ezequiel ministrava: "Eles vêm até você, como o povo costuma vir, assentam-se diante de você como meu povo e ouvem as suas palavras, mas não as põem em prática. Com a boca, professam muito amor, mas o coração deles só ambiciona lucro. Para eles você não passa de alguém que canta canções de amor, tem uma bela voz e é um bom músico, porque ouvem as suas palavras, mas não as põem em prática" (Ezequiel 33:31-32).
English
O que é a Igreja Episcopal e em que os episcopalianos acreditam?
