Pergunta
Quem foi Epêneto de Cartago?
Resposta
Epêneto de Cartago era um amigo íntimo do apóstolo Paulo e é reconhecido como “o primeiro convertido a Cristo na província da Ásia” (Romanos 16:5). Embora não haja muitas informações disponíveis sobre Epêneto, ele é considerado um santo tanto na Igreja Ortodoxa Grega quanto na Igreja Católica Romana. Alguns acreditam que ele tenha sido um dos setenta e dois discípulos (ver Lucas 10:1) — embora isso pareça entrar em conflito com o detalhe bíblico de que ele foi o primeiro convertido na Ásia Menor — e o primeiro bispo de Cartago. Seu nome também é escrito Epaenetus.
Paulo menciona a Ásia (o que hoje chamamos de Ásia Menor) em Romanos 16:5. Epêneto é citado como o “primeiro convertido” nessa região. Sua conversão nos primórdios do cristianismo significa que ele provavelmente ajudou nos primeiros esforços missionários para divulgar o evangelho.
Paulo pede aos cristãos romanos que “saúdem meu querido Epêneto” em Romanos 16:5. A palavra grega traduzida como “querido” é agapéton, cuja outra forma também aparece em Atos 15:25: “pareceu-nos bem, chegados a pleno acordo, eleger alguns homens e enviá-los a vocês com os nossos amados Barnabé e Paulo” (NAA, ênfase adicionada). A palavra descreve alguém que é profundamente amado ou estimado. Está relacionada ao ágape e pode se referir ao amor incondicional de Deus por Seu povo e ao amor que os crentes devem ter uns pelos outros. Epêneto era amado com um amor altruísta, sacrificial e intencional.
Não está claro por que Paulo usa esse termo para descrever seu vínculo com Epêneto. Pode ser devido à dedicação de Epêneto ao evangelho ou ao trabalho colaborativo em que se envolveram para promovê-lo. Independentemente do motivo, Epêneto era de fato amado por Paulo. O relacionamento íntimo entre eles cumpre as palavras de Jesus em João 13:35: “Nisto todos conhecerão que vocês são meus discípulos: se tiverem amor uns aos outros”.
Tradicionalmente, alguns associam Epêneto a Cartago, uma cidade do norte da África. Cartago era um centro nevrálgico do cristianismo primitivo e da formação teológica, tendo produzido figuras influentes como Tertuliano e Cipriano. Apesar da tradição que afirma que Epêneto foi o primeiro bispo de Cartago, não há evidências históricas de que ele tenha vivido ou compartilhado o evangelho em Cartago.
É claro que Epêneto pode ter viajado para o norte da África a fim de divulgar o evangelho. Não era incomum que os primeiros evangelistas cristãos empreendessem viagens perigosas para compartilhar as boas novas de Cristo. Ele certamente estava em Roma quando Paulo escreveu à igreja local.
Em algumas tradições cristãs, há um dia de festa dedicado a Epêneto e a outros que supostamente faziam parte dos 72 discípulos. A vida e o legado de Epêneto lembram aos crentes do cristianismo primitivo e do serviço dedicado daqueles que lançaram seus alicerces: “Assim, vocês não são mais estrangeiros e peregrinos, mas concidadãos dos santos e membros da família de Deus, edificados sobre o fundamento dos apóstolos e profetas, sendo ele mesmo, Cristo Jesus, a pedra angular” (Efésios 2:19-20).
Epêneto é um ponto de referência para compreender a expansão da igreja primitiva para além da Judéia e para o resto do mundo. A conexão de Epêneto com Paulo ilustra os laços formados entre as comunidades cristãs primitivas por meio da fé e do amor: “Portanto, se existe alguma exortação em Cristo, alguma consolação de amor, alguma comunhão do Espírito, se há profundo afeto e sentimento de compaixão, então completem a minha alegria, tendo o mesmo modo de pensar, tendo o mesmo amor e sendo unidos de alma e mente” (Filipenses 2:1–2).
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