Pergunta
Quem são os doutores da Igreja?
Resposta
No catolicismo romano e na ortodoxia oriental, certos santos receberam o título de "doutor da igreja" devido à sua influência ampla e duradoura sobre a igreja como um todo. A palavra doutor (relacionada à doutrina e derivada da palavra latina para "ensinar") neste caso significa "professor". Ser nomeado doutor da igreja é ser reconhecido como tendo contribuído significativamente para a doutrina da igreja.
Os primeiros doutores da Igreja foram selecionados durante a Idade Média. A Igreja Ocidental (Romana) conferiu o título a Ambrósio, Agostinho, Papa Gregório Magno e Jerônimo. Esses homens são frequentemente chamados de Quatro Doutores Latinos. Em algumas liturgias católicas, os quatro doutores originais da Igreja são associados aos quatro escritores dos Evangelhos do Novo Testamento: Jerônimo com Mateus, Gregório Magno com Marcos, Ambrósio com Lucas e Agostinho com João. Na Basílica do Vaticano, há uma relíquia chamada Cátedra de Pedro — uma cadeira antiga e ornamentada com seu próprio dia de festa (22 de fevereiro). As esculturas ao redor da cadeira retratam os Quatro Doutores Latinos.
Na Igreja Oriental (Grega), os primeiros doutores da Igreja foram Atanásio e os Três Santos Hierarcas: Basílio, o Grande, Gregório de Nazianzo e João Crisóstomo. Nas obras de arte, os doutores da Igreja são frequentemente retratados segurando ou lendo um livro.
A concessão do título de doutor da Igreja exige duas coisas do indivíduo em questão: erudição eminente e um alto grau de santidade. O título só é conferido por meio de uma proclamação oficial da Igreja. Curiosamente, nem tudo o que um doutor da Igreja escreveu precisava estar de acordo com a doutrina oficial da Igreja. Eles podiam se desviar em alguns pontos menores, mas ainda assim serem honrados pela profundidade e aplicação universal de seus ensinamentos teológicos.
Ao longo dos anos, mais e mais doutores da Igreja foram adicionados à lista. A partir de 1970, a Igreja Católica começou a incluir algumas mulheres na lista e, atualmente, há quatro doutoras da Igreja: Teresa de Ávila, Catarina de Siena, Teresa de Lisieux e Hildegarda de Bingen. Atualmente, há trinta e três doutores da Igreja, oito na Igreja Ortodoxa Oriental e vinte e quatro na Igreja Católica Romana. Alguns dos outros doutores da Igreja são Tomás de Aquino, o Venerável Bede, João Damasceno, Anselmo e Cirilo de Jerusalém. Muitos dos mesmos indivíduos honrados no catolicismo como doutores da Igreja também são honrados no anglicanismo, embora os anglicanos geralmente os chamem de "Mestres da Fé".
Tal como acontece com todos aqueles que são venerados pelas religiões católica e ortodoxa, os doutores da igreja foram exaltados a tal ponto que as suas memórias competem com a verdadeira adoração do Senhor Jesus Cristo. Os doutores da igreja são todos celebrados com o seu próprio dia festivo; todos eles têm imagens diante das quais se ajoelhar e ícones para beijar. Quão diferente de Paulo, o qual “decidiu nada saber entre vocês, a não ser Jesus Cristo, e este, crucificado” (1 Coríntios 2:2). Quão diferente de João Batista, que disse a respeito de Jesus: “Convém que ele cresça e que eu diminua” (João 3:30).
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