Pergunta
Quem foi David Brainerd?
Resposta
David Brainerd (1718-1747) foi um missionário pioneiro que trabalhou com os nativos americanos durante o Primeiro Grande Despertar na América do Norte. Ele é mais lembrado pelo extraordinário relato de sua vida publicado por Jonathan Edwards, um famoso teólogo puritano e revivalista. O livro, que inclui o diário particular de Brainerd, influenciou profundamente futuros missionários como Thomas Coke, William Carey, David Livingstone e Jim Elliot.
David Brainerd nasceu em Haddam, Connecticut, uma comunidade agrícola às margens do rio Connecticut. Seus pais, Hezekiah e Dorothy, criaram David e seus oito irmãos na fé cristã; no entanto, tanto o pai quanto a mãe faleceram antes de ele completar 14 anos. David passou o resto de sua infância na casa de sua irmã, buscando educação e preparando-se para o ministério cristão. A verdadeira conversão de Brainerd só ocorreu em 12 de julho de 1739, quando David confiou em Jesus Cristo como Senhor Soberano e Salvador, aos 21 anos de idade.
Dois meses depois, David ingressou na Universidade de Yale. Em seus primeiros anos na faculdade, ele apresentou os primeiros sinais de tuberculose, a doença que acabaria por encerrar a vida de Brainerd aos 29 anos. Durante a faculdade, David também passou por um despertar espiritual ao participar de reuniões de avivamento lideradas por George Whitefield, James Davenport e Gilbert Tennent. Embora fosse o melhor aluno da turma, o corpo docente de Yale desaprovava o entusiasmo de Brainerd pelo movimento do Grande Despertar. Quando David disse de forma impulsiva a um tutor da faculdade que “não tinha mais graça do que uma cadeira”, o comentário resultou na expulsão de Brainerd de Yale.
Com sua educação formal interrompida, Brainerd imediatamente buscou uma alternativa para concluir sua formação ministerial. Estudando com o pastor congregacional Joseph Bellamy, Brainerd recebeu uma licença para pregar. Em 1742, ele foi aceito pela Sociedade Presbiteriana da Escócia para a Propagação do Conhecimento Cristão e encarregado de trabalhar entre os nativos americanos, começando em Stockbridge, Massachusetts. Mais tarde, ele trabalhou entre os índios em Nova York, na Pensilvânia, na bifurcação do rio Delaware e, finalmente, em Crossweeksung, Nova Jersey. Em junho de 1744, David Brainerd foi ordenado pelo Presbitério de Nova York.
Devido às suas perdas precoces, David Brainerd frequentemente enfrentava depressão grave e insegurança. Seu trabalho era solitário, levando-o a percorrer mais de 3.000 milhas, muitas vezes sozinho, a cavalo. Em seus cinco anos de ministério entre os povos nativos, ele enfrentou muitas decepções, lutou contra doenças frequentes e viu relativamente poucos convertidos. No entanto, ele estava profundamente comprometido em obedecer ao chamado de Deus em sua vida. Os maiores sucessos de Brainerd foram alcançados nos seus dois últimos anos de vida, enquanto ministrava entre um grupo receptivo de índios Delaware em Crossweeksung. Depois de compartilhar o evangelho por várias semanas, Brainerd viu uma resposta, e uma congregação próspera de mais de cem novos crentes foi estabelecida. Brainerd dedicou suas últimas forças para garantir as necessidades materiais e espirituais da comunidade.
Na primavera de 1747, a tuberculose de Brainerd, que se agravava cada vez mais, o obrigou a abandonar o seu campo missionário. Com a intenção de se recuperar, ele foi morar na casa de Jonathan Edwards. David estava noivo da filha de Edwards, Jerusah, que cuidou dele até a sua morte, em outubro de 1747.
Dois anos depois, Jonathan Edwards publicou A Vida e o Diário do Rev. David Brainerd, contando a história a partir do diário missionário particular de seu amigo. O livro revela o que Deus pode fazer quando “frágeis vasos de barro” (ver 2 Coríntios 4:1-18) estão dispostos a ser usados como instrumentos de misericórdia nas mãos de Deus. O título tornou-se uma das obras mais famosas de Edwards e um clássico missionário cristão inovador. A vida de David Brainerd foi curta, seu ministério breve, mas seu legado perdurou por muito tempo através daqueles que ele inspirou.
A seguir, apresentamos algumas citações de A Vida e o Diário do Reverendo David Brainerd:
"Minha alma anseia por se sentir mais peregrina e estrangeira aqui na Terra; que nada me impeça de seguir em frente pelo deserto solitário, até chegar à casa de meu Pai.”
“Oh, se algum dia eu chegar ao céu, será por vontade de Deus e nada mais; pois nunca fiz nada por mim mesmo, a não ser afastar-me de Deus!”
"Recebi tudo de Deus; oh, se eu pudesse devolver tudo a Deus! Certamente Deus é digno do meu mais profundo afeto e da minha mais devota adoração; ele é infinitamente digno, de modo que eu devo fazer dele meu último objetivo e viver eternamente para ele."
"É benéfico para mim passar por aflições, a fim de que eu possa me desligar completamente deste mundo e de tudo o que nele existe."
“Um celeiro, um estábulo, uma cerca viva ou qualquer outro local é adequado, desde que Deus esteja presente.”
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