Pergunta
O que é o cristianismo copta e em que os cristãos coptas acreditam?
Resposta
"Copta" significa "egípcio", e os cristãos que vivem no Egito se identificam como cristãos coptas. Como denominação, eles se originaram na cidade de Alexandria, uma das cidades mais fiéis, respeitadas e frutíferas durante o período apostólico. Orgulhosamente, os cristãos coptas reconhecem e anunciam João Marcos (autor do Evangelho de Marcos) como seu fundador e primeiro bispo, em algum momento entre 42 e 62 d.C. Na verdade, a Igreja Copta esteve envolvida na primeira grande divisão da Igreja, bem antes de existir o catolicismo "romano", e também bem antes da divisão Leste/Oeste.
Antes do "Grande" Cisma Leste/Oeste de 1054 d.C., os coptas foram separados dos demais pelo Concílio de Calcedônia em 451 d.C. O concílio se reuniu para discutir a Encarnação de Cristo e declarou que Cristo era "uma hipóstase em duas naturezas" (ou seja, uma pessoa que compartilha duas naturezas distintas). Isso se tornou a ortodoxia padrão para as igrejas ortodoxas orientais, católicas romanas e protestantes a partir de então. O entendimento copta é que Cristo é uma natureza de duas naturezas: "o Logos encarnado". Nesse entendimento, Cristo é de, e não em, duas naturezas: plena humanidade e plena divindade. Alguns membros da Igreja Ortodoxa Copta acreditam que sua posição foi mal compreendida no Concílio de Calcedônia e se esforçam muito para garantir que não sejam vistos como monofisitas (negando as duas naturezas de Cristo), mas sim como "miafisitas" (acreditando em uma natureza composta/conjugada a partir de duas). Alguns acreditam que talvez o concílio tenha entendido a igreja corretamente, mas queria exilar a igreja por sua recusa em participar da política ou devido à rivalidade entre os bispos de Alexandria e Roma. Até hoje, 95% dos cristãos de Alexandria são membros da Igreja Ortodoxa Copta.
A tradição diz que quando João Marcos chegou em uma viagem missionária ao Egito, a forma de religião copta daquela época era a adoração centrada em Deus, mas focada nas pirâmides. Entretanto, João Marcos e a mensagem do Evangelho foram bem recebidos pelo povo copta, pois eles também acreditavam na "vida eterna". O povo copta, sob o domínio romano e a influência da sociedade, era formado por gregos, judeus e egípcios; portanto, o cristianismo teve de levar em conta as diferentes origens culturais, linguísticas e religiosas ao evangelizar e estabelecer sua igreja. Os cristãos coptas eram originalmente bem fundamentados em teologia, e outras igrejas em cidades de todo o Império Romano os admiravam e respeitavam muito, seguindo de bom grado sua liderança em termos de similaridade e unidade doutrinária.
É interessante observar que, quando os coptas estavam sob o domínio do Império Romano, eles sofreram severa perseguição e morte por sua fé inabalável e crença em Cristo. Até o Édito de Milão, em 313 d.C., os cristãos coptas foram perseguidos por vários imperadores romanos, incluindo Décio, Valeriano e Diocleciano. Depois disso, eles foram perseguidos pelos governantes bizantinos. Por volta de 641 d.C., mais uma tribulação começou quando ocorreu a conquista árabe do Egito, a princípio aliviando a Igreja Copta da perseguição bizantina. O que parecia ser sua liberdade e liberdade tornou-se novamente uma escravidão. A força social e o controle dos árabes fizeram com que os coptas passassem por uma grande mudança de idioma e cultura, além de enfrentarem a fé islâmica. Infelizmente, com o passar dos séculos, o cristianismo perdeu espaço e a maioria dos coptas se converteu ao islamismo.
Atualmente, há uma pequena população de cristãos coptas em Alexandria, mas a maioria está localizada em outros lugares. As estimativas da população atual da Igreja Copta variam de 10 milhões a 60 milhões de membros em todo o mundo. Teologicamente, o cristianismo copta é muito semelhante ao catolicismo romano e à ortodoxia oriental. Eles professam ser seguidores genuínos de Jesus Cristo e fazem parte de Sua Igreja mundial. Mas, assim como no catolicismo, eles tendem a enfatizar as obras meritórias na salvação, juntamente com o ritual litúrgico, em vez da salvação por meio de um relacionamento pessoal com Jesus Cristo.
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