Pergunta
Quem eram os coatitas, os gersonitas e os meraritas?
Resposta
Os coatitas, gersonitas e meraritas eram três clãs da tribo levita em Israel (Números 26:57). Cada clã era formado por descendentes do homem do qual o clã recebeu o nome. Coate era o pai dos coatitas, Gérson, o pai dos gersonitas, e Merari, o pai dos meraritas. Coate, Gérson e Merari eram os três filhos de Levi e netos de Jacó (Gênesis 46:11). Moisés, Arão e Miriã eram coatitas (1 Crônicas 6:2-3).
Os levitas desempenhavam as funções sacerdotais em Israel e tinham a responsabilidade de cuidar do tabernáculo. Os coatitas, gersonitas e meraritas tinham funções específicas dentro da cultura levita. Os coatitas, por exemplo, tinham a responsabilidade de cuidar dos objetos associados ao santuário: "Este é o serviço dos filhos de Coate na tenda da congregação: as coisas santíssimas" (Números 4:4-14). A Arca da Aliança, a Mesa dos Pães da Messe e outros itens sagrados eram de responsabilidade dos coatitas (Números 10:21; 1 Crônicas 9:32). Os gersonitas cuidavam das decorações do santuário - cortinas, cordas e coberturas (Números 4:24-26). Os meraritas tinham a tarefa de manter e transportar de um lugar para outro os pilares, as bases, as armações, as estacas e as cordas que criavam a estrutura da tenda do encontro. Como os israelitas estavam sempre em movimento, a tenda do encontro muitas vezes tinha de ser levantada e movida. Cada clã tinha sua responsabilidade em relação ao santuário de Deus.
Os objetos do santuário que os coatitas transportavam deviam ser carregados nos ombros com varas feitas para esse fim (Números 7:9; cf. Êxodo 25:26-28). Os gersonitas e meraritas, no entanto, receberam carros de boi para ajudar no transporte de seus itens; os gersonitas receberam dois carros e quatro bois, e os meraritas receberam quatro carros e oito bois (Números 7:6-8).
Como levitas, os coatitas, gersonitas e meraritas não receberam um território específico na Terra Prometida. Em vez disso, eles receberam cidades e pastagens dentre os territórios das outras tribos por ordem do Senhor (Josué 21:2). Os coatitas receberam treze cidades das tribos de Judá, Benjamim e Simeão e dez cidades de Efraim, Manassés e Dã. Os gersonitas receberam treze cidades de Isaacar, Aser, Naftali e Manassés. Os meraritas receberam doze cidades de Rúben, Gade e Zebulom. A distribuição das cidades foi decidida por sorteio (Josué 21:1-8), e seis das cidades dos levitas foram designadas como cidades de refúgio.
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Quem eram os coatitas, os gersonitas e os meraritas?
