Pergunta
Quem foi Catarina de Siena?
Resposta
Catarina Benincasa nasceu em Siena, Itália, no Dia da Anunciação, em 1347. Catarina era a mais nova ou a segunda mais nova de mais de 20 filhos (os números exatos variam dependendo da fonte) e sobreviveu a um irmão gêmeo que faleceu logo após o nascimento. Seu pai era tintureiro de lã e abrigava a família extensa em uma propriedade que existe até hoje. Quando criança, Catarina adorava passar tempo sozinha com Deus em oração e ensinando outras crianças. Aos seis anos, ela teve a sua primeira suposta visão de Cristo enquanto caminhava com o seu irmão para a casa de uma irmã casada. Aos sete anos, ela secretamente dedicou a sua vida a Deus. Quando tinha doze anos, em obediência à sua mãe, ela passou um breve período se vestindo para atrair um marido, mas rapidamente voltou a um estilo mais simples, cortou o cabelo e jurou nunca se casar. A sua punição foi realizar as tarefas domésticas, o que ela fez com tanta alegria que o seu pai cedeu.
Catarina de Siena conduzia uma vida ascética, mesmo estando cercada pela família. Seu quarto era uma pequena cela onde ela passava grande parte do tempo orando, jejuando e flagelando-se. Por fim, a sua família permitiu que ela ingressasse na ordem dominicana como terciária — uma leiga que se compromete a viver de acordo com os valores dominicanos no mundo secular. Isso permitiu que ela adotasse a disciplina dominicana enquanto permanecia em casa. Catarina comia e dormia muito pouco e só saía de casa para visitar a igreja próxima. Suas supostas visões, tanto do encorajamento de Cristo quanto dos ataques demoníacos, aumentaram. Após três anos falando apenas com o seu confessor, ela afirmou ter tido uma visão de Cristo, Maria e os anjos. Na visão, Maria pegou a mão de Catarina e Jesus colocou um anel em seu dedo em uma cerimônia de casamento espiritual. Jesus então disse a Catarina que os seus anos de treinamento haviam terminado e que ela deveria ir ao mundo e servir aos outros.
O serviço prestado por Catarina de Siena ao público foi notável. Ela começou cuidando de pacientes com as doenças mais repugnantes. Sua dedicação e comportamento alegre atraíram um grupo de monges, padres, artistas e uma cunhada que se juntaram a ela no trabalho. Catarina afirmava ser capaz de ler os pensamentos de seus associados e conhecer suas tentações, mesmo quando separada deles. Em seu trabalho de ajudar os doentes e visitar prisioneiros, muitos milagres foram relatados, o que acabou chamando a atenção dos líderes da Igreja, que utilizaram suas habilidades de negociação para resolver disputas em toda a Itália. A arbitragem de queixas pessoais rapidamente a levou à política. Catarina incentivou o Papa Gregório XI a empreender uma cruzada contra os turcos, atuou como a sua representante junto aos rebeldes florentinos e o convenceu a retornar de Avignon para Roma. Durante os primeiros dias do Grande Cisma que se seguiu à morte de Gregório, o Papa Urbano VI ficou tão impressionado com as admoestações escritas de Catarina que a trouxe para Roma para aconselhá-lo pessoalmente. Catarina passou os seus últimos anos lá, trabalhando em prol dos pobres e doentes e escrevendo cartas em nome do Papa, culminando com a sua reconciliação com a República Romana.
Catarina de Siena faleceu aos 33 anos, provavelmente devido ao seu extremo ascetismo. Ela deixou para trás O Diálogo de Santa Catarina e quatrocentas cartas, muitas das quais foram escritas em transe. Catarina foi canonizada como santa pela Igreja Católica Romana em 1461 e mais tarde foi declarada uma das santas padroeiras da Itália. O seu dia de festa é 30 de abril.
A alegria de Catarina de Siena em servir é certamente louvável, assim como a sua disposição em ajudar aqueles que mais necessitam. No entanto, o ascetismo, o misticismo e o catolicismo de Catarina são questionáveis. Em uma de suas muitas visões pessoais, ela afirmou que Jesus lhe deu uma "aliança de casamento" (feita de metal incrustado com joias ou de Seu prepúcio), mas somente ela podia vê-la. Algum tempo depois, ela disse ter recebido os estigmas — mais uma vez, apenas ela podia ver as feridas que carregava. Ela também afirmou ter bebido o sangue de Cristo diretamente de Seu lado. É difícil dizer de onde vieram essas visões. Ela estava alucinando por causa da fome (às vezes, ela sobrevivia apenas com a Eucaristia diária) e da falta de sono? Ela foi vítima de um engano demoníaco? Ela sofria de alguma doença mental? Deus nunca disse a ninguém para jejuar tanto a ponto de morrer de desnutrição. O Senhor não tem nada a ver com o desejo de se flagelar. E não há nada na Bíblia que apoie a ideia católica de mulheres "casando" com Jesus no contexto de sua dedicação a Ele.
Ao considerar Catarina de Siena ou qualquer outro líder inspirador, devemos sempre comparar seus ensinamentos com a Bíblia (1 Tessalonicenses 5:21). A verdade não vem de conversas oníricas com os apóstolos, de se castigar com um chicote ou de usar anéis invisíveis. A verdade é a Palavra de Deus (João 17:17). É objetiva, não subjetiva. Encontra-se na Bíblia, não na experiência pessoal. O discernimento em todas as coisas é fundamental.
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Quem foi Catarina de Siena?
