Pergunta
Qual é o significado de Betel na Bíblia?
Resposta
Duas cidades chamadas Betel aparecem na Bíblia. A Betel de menor importância, uma vila no Neguebe, é mencionada como um dos lugares para onde Davi enviou os despojos aos seus amigos, os anciãos de Judá (1 Samuel 30:26-27). Outra Betel, uma cidade de grande importância na Bíblia, ficava a cerca de 18 km ao norte de Jerusalém, perto de Ai. Um importante centro comercial, Betel ficava em uma encruzilhada, com sua estrada norte-sul passando pela região montanhosa central, de Hebrom, no sul, a Siquém, no norte, e sua principal rota leste-oeste levando de Jericó ao Mar Mediterrâneo. Apenas Jerusalém é mencionada com mais frequência do que Betel no Antigo Testamento.
O nome hebraico Betel significa “casa de Deus” e se refere tanto à cidade quanto ao local de um importante santuário que foi estabelecido ali para o reino do norte de Israel. Betel ficava na fronteira entre as tribos de Efraim e Benjamim e acabou delineando a fronteira entre o reino do norte de Israel e o reino do sul de Judá. Embora Betel estivesse na região montanhosa árida, várias fontes naturais forneciam água em abundância para os seus residentes.
Betel é mencionada pela primeira vez na Bíblia em conexão com Abrão, que construiu um altar a Deus ali: “Passando dali para o monte a leste de Betel, armou a sua tenda, ficando Betel a oeste e Ai a leste. Ali edificou um altar ao Senhor e invocou o nome do Senhor” (Gênesis 12:8). Depois de visitar o Egito, Abraão voltou para Betel e ofereceu um sacrifício a Deus (Gênesis 13:3-4).
Originalmente chamada Luz (Gênesis 28:19; Juízes 1:23), a cidade foi renomeada Betel por Jacó depois que o patriarca teve um sonho notável ali. Enquanto viajava de Berseba para Harã para fugir de seu irmão Esaú, Jacó parou para passar a noite em Luz. Enquanto dormia, ele sonhou com uma escada ou escadaria que se estendia da terra ao céu. Os anjos de Deus subiam e desciam a escada, enquanto Deus estava no topo (Gênesis 28:10–13). O Senhor falou e se revelou a Jacó como o Deus de seus pais. Quando Jacó acordou, ele declarou: “Quão temível é este lugar! É a casa de Deus, a porta dos céus” (Gênesis 28:17). Então Jacó ergueu um pilar sagrado, chamou o lugar de Betel (versículos 18–19) e consagrou o local como um lugar para adorar a Deus (versículo 21).
Muitos anos depois, Jacó voltou a Betel, construiu um altar a Deus ali e chamou o lugar de El-Betel, que significa “Deus de Betel”. Betel continuou sendo um dos principais centros de adoração de Israel. A arca da aliança foi mantida em Betel por um tempo, e o povo frequentemente ia até lá para buscar a Deus em tempos de dificuldade (Juízes 20:18-28). A Bíblia diz que Débora, ama de Rebeca, foi sepultada debaixo de um carvalho perto de Betel (Gênesis 35:8), e a mais conhecida Débora, juíza de Israel, julgava em um local entre Ramá e Betel (Juízes 4:5). Durante o tempo dos reinos divididos, o rei Jeroboão de Israel estabeleceu dois templos para o reino do norte, um em Betel e outro em Dã. Nesses templos, ele colocou bezerros de ouro (1 Reis 12:26–33). Deus frequentemente enviava profetas para pregar em Betel (1 Reis 13:1–10). Muitos desses profetas pronunciaram julgamento e condenação sobre Betel como um centro de idolatria (Amós 3:14; 5:5–6; Oséias 10:15).
No último dia do ministério de Elias na terra, ele e Eliseu encontraram um grupo de profetas em Betel. Esses profetas confirmaram a partida iminente de Elias: “E Elias disse a Eliseu: 'Fique aqui, porque o Senhor me enviou a Betel.' Mas Eliseu disse: 'Tão certo como vive o Senhor, e como você vive, não o deixarei ir sozinho.' E, assim, foram até Betel. Os discípulos dos profetas que estavam em Betel saíram ao encontro de Eliseu e lhe perguntaram: 'Você sabia que hoje o Senhor levará o seu mestre, elevando-o por sobre a sua cabeça?' Ele respondeu: 'Sim, também eu já sei. Mas não digam nada'” (2 Reis 2:2–3). Eliseu recusou-se a deixar Elias. Ele estava firmemente comprometido em assumir o manto do profeta mais velho e não queria perder a oportunidade.
Depois que o reino do norte de Israel caiu nas mãos dos assírios, Betel continuou sendo o lar dos sacerdotes (2 Reis 17:28-41). No século VII a.C., os altos de Betel foram destruídos pelo rei Josias de Judá como parte de suas reformas religiosas (2 Reis 23:4, 13-19). Por fim, na época de Esdras, a cidade de Betel havia sido incendiada e reduzida a uma pequena aldeia (Esdras 2:28). Betel não é mencionada no Novo Testamento.
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Qual é o significado de Betel na Bíblia?
