Pergunta
Quem eram os assírios na Bíblia?
Resposta
Os assírios eram os habitantes de um país que se tornou um poderoso império, dominando o Oriente Médio bíblico do século IX ao VII a.C. Eles conquistaram uma área que compreende o que hoje é o Iraque, a Síria, a Jordânia e o Líbano. No século VII a.C., a Assíria ocupou e controlou a costa leste do Mar Mediterrâneo. A capital da Assíria era Nínive, uma das maiores cidades da antiguidade. Escavações na Mesopotâmia confirmaram a descrição bíblica de que eram necessários três dias de viagem para dar a volta nessa cidade (Jonas 3:3). Os assírios eram uma nação feroz e cruel que demonstrou pouca misericórdia para com aqueles que conquistou (2 Reis 19:17).
Os assírios eram uma pedra no sapato de Israel. A partir de 733 a.C., sob o comando do rei Tilgate-Pileser, a Assíria tomou as terras do Reino do Norte e levou os habitantes para o exílio (2 Reis 15:29). Mais tarde, a partir de 721 a.C., o rei assírio Salmaneser sitiou a capital de Israel, Samaria, e ela caiu três anos depois (2 Reis 18:9-12). Esse evento cumpriu a profecia de Isaías de que Deus usaria a Assíria como a "vara da Sua ira" (Isaías 10:5-19); ou seja, o Império Assírio estava implementando o julgamento de Deus contra os israelitas idólatras. O Deus soberano recebe crédito total como a fonte da autoridade da Assíria (compare com Isaías 7:18; 8:7; 9:11; e Daniel 4:17). A história secular registra que, em 703 a.C., a Assíria, sob o comando do rei Senaqueribe, suprimiu um grande desafio caldeu.
Dada a ameaça assíria contra Israel, é compreensível que o profeta Jonas não quisesse viajar para Nínive (Jonas 1:1-3). Quando finalmente chegou à capital assíria, Jonas pregou o julgamento iminente de Deus. Depois de ouvir a mensagem de Jonas, o rei da Assíria e toda a cidade de Nínive se arrependeram, e Deus desviou Sua ira por um tempo (Jonas 3:10). A graça de Deus foi estendida até mesmo aos assírios.
No décimo quarto ano do reinado de Ezequias, em 701 a.C., os assírios, sob o comando de Senaqueribe, tomaram 46 das cidades fortificadas de Judá (Isaías 36:1). Em seguida, sitiaram Jerusalém - o rei assírio gravou em sua estela que o rei de Judá estava preso como um pássaro engaiolado em seu próprio país.
Entretanto, embora o exército de Senaqueribe tenha ocupado Judá até a porta de Jerusalém e embora o emissário de Senaqueribe, Rabsaqué, tenha se gabado contra Deus e Ezequias (Isaías 36:4-21), a Assíria foi rechaçada. Ezequias orou, e Deus prometeu que os assírios jamais colocariam os pés dentro da cidade (Isaías 37:33). Deus matou 185.000 forças assírias em uma noite (Isaías 37:36), e Senaqueribe voltou para Nínive, onde foi morto por seus próprios filhos enquanto adorava seu deus Nisroque (Isaías 37:38).
Em 612 a.C., Nínive foi sitiada por uma aliança entre medos, babilônios e citas, e a cidade foi tão completamente destruída que até mesmo sua localização foi esquecida até que o arqueólogo britânico Sir Austen Layard começou a descobri-la no século XIX. Assim, com a ascensão do Império Babilônico, a Assíria desapareceu das páginas da história.
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