Pergunta
O que é a Igreja Episcopal Metodista Africana (AME)?
Resposta
A Igreja Episcopal Metodista Africana (AME) é uma igreja metodista com liderança episcopal iniciada por americanos de ascendência africana no final do século XVIII. A palavra episcopal se refere à forma de governo da igreja, liderada por um bispo. A Igreja Episcopal é a iteração americana da Igreja Anglicana ou Igreja da Inglaterra. Quando John Wesley iniciou o metodismo, ele era um ministro anglicano, e o metodismo era um movimento dentro dessa igreja. Nas colônias, a igreja era oficialmente conhecida como Igreja Episcopal Metodista. Depois da Guerra Revolucionária, os laços com a Inglaterra foram enfraquecidos, e nem a Igreja Episcopal nos Estados Unidos nem a Igreja Metodista respondem mais ao Arcebispo de Canterbury. Nos séculos seguintes, cada igreja desenvolveu doutrinas e práticas distintas que as levaram para longe de suas raízes históricas.
Embora houvesse membros negros na Igreja Metodista Episcopal, eles eram segregados à força. Em 1794, a primeira Igreja Episcopal Metodista Africana (Igreja Bethel AME na Filadélfia) foi formada para permitir que os metodistas negros adorassem sem a interferência dos metodistas brancos. Como diz o site oficial da AME: "A separação do ramo principal da Igreja Metodista não foi resultado de diferenças doutrinárias, mas sim de um período marcado pela intolerância do homem em relação ao seu semelhante, com base na cor de sua pele. Foi uma época de escravidão, opressão e desumanização das pessoas de ascendência africana e muitas dessas práticas não cristãs foram trazidas para a igreja" (ame-church.com, acessado em 17/6/20).
Em poucos anos, a liderança da igreja fundou com sucesso uma nova denominação para os metodistas negros e ela cresceu rapidamente, atraindo principalmente membros dos estados do Atlântico Médio. A denominação cresceu antes da Guerra Civil, mas teve um grande aumento durante a guerra e a era da Reconstrução. Em 1880, a denominação havia crescido para 400.000 membros e, antes de 1900, também tinha congregações em Serra Leoa, Libéria e África do Sul. Atualmente, a Igreja Episcopal Metodista Africana tem membros em trinta e nove países nos cinco continentes. O trabalho da Igreja AME é administrado por vinte e um bispos ativos, bem como por oficiais administrativos.
O lema da Igreja Episcopal Metodista Africana é "Deus Nosso Pai, Cristo Nosso Redentor, o Espírito Santo Nosso Consolador, a Humanidade Nossa Família", e sua missão é "ministrar ao desenvolvimento social, espiritual e físico de todas as pessoas" (ibid.). Os propósitos declarados da Igreja AME são "disponibilizar os princípios bíblicos de Deus, difundir o evangelho libertador de Cristo e oferecer programas contínuos que aprimorem o desenvolvimento social completo de todas as pessoas" (ibid.). A declaração doutrinária da igreja é totalmente evangélica, com afirmações claras sobre a Trindade, a divindade de Cristo, a suficiência das Escrituras e a salvação pela graça por meio da fé.
A Igreja Episcopal Metodista Africana assumiu uma posição firme contra a ordenação de ministros homossexuais e a realização de cerimônias de casamento entre pessoas do mesmo sexo. Uma resolução pedindo uma reavaliação da proibição foi considerada em 2019 pelo Comitê Legislativo do 2º Distrito da Igreja AME, mas a medida falhou. A resolução não foi enviada à Conferência Geral para votação.
Como em qualquer denominação, a declaração doutrinária e as posições oficiais são importantes, mas pode haver uma enorme variedade entre as congregações locais. É importante investigar e avaliar a igreja local específica antes de se comprometer a se tornar um membro desse corpo.
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