Pytanie
Dlaczego rządy zezwalają kościołom na zwolnienie z podatków?
Odpowiedź
Chociaż Stany Zjednoczone to robią, nie wszystkie rządy krajowe przyznają kościołom status zwolnienia z podatku. Zwolnienie kościołów z podatków jest częścią amerykańskiej tradycji od momentu powstania kraju, chociaż zwolnienie z podatku dla organizacji religijnych zostało oficjalnie wprowadzone do prawa dopiero w 1894 roku.
Pierwotne powody przyznania kościołom zwolnienia z podatków nie zmieniły się znacząco z biegiem czasu, chociaż szczegóły dotyczące stosowania zwolnienia z podatków z pewnością stały się bardziej skomplikowane. Oto krótka, niewyczerpująca lista powodów, dla których kościoły korzystają ze zwolnienia z podatków:
1. Kościoły odgrywały w przeszłości znaczącą rolę w łagodzeniu obciążeń społecznych i zmniejszaniu potrzeby zaangażowania rządu. Większość szpitali nadal ma nazwy związane z kościołem, nawet jeśli sam kościół nie jest już zaangażowany: Baptist Medical Center, St. Luke's Hospital itp. Nawet wiele szpitali o „świeckich” nazwach zostało pierwotnie założonych przez organizacje religijne. Przez większą część współczesnej historii kościoły były jedynymi podmiotami zapewniającymi publiczną edukację. Kościoły odgrywały również historyczną rolę w programach pomocy ubogim, zapewniania odzieży i schronienia bezdomnym, opieki nad sierotami itp. Ponieważ działalność kościoła zmniejszyła domniemany obowiązek rządu w zakresie zaspokajania tych potrzeb, rządy nagrodziły kościół zwolnieniem z podatku, zachęcając go do dalszej służby społeczności.
2. Amerykanie uważają również wolność wyznania i praktyk religijnych za fundamentalne, nadane przez Boga prawo, które jest chronione przez Konstytucję Stanów Zjednoczonych. Gdyby kościoły nie były zwolnione z podatku, wiele z nich musiałoby „zamknąć działalność” – lub poważnie ograniczyć swoją działalność społeczną – po prostu z powodu obciążeń podatkowych, z jakimi musiałyby się zmierzyć. Zamknięcie kościołów poważnie ograniczyłoby możliwość swobodnego praktykowania religii przez obywateli.
3. Status zwolnienia z podatku przyznany kościołom pozwala osobom przekazującym im darowizny na zwolnienie z podatku lub przynajmniej na ulgę podatkową. Zwolnienie z podatku stanowi zatem zachętę do przekazywania większych darowizn. Ponieważ darowizny są siłą napędową kościoła (pod względem finansowym), łatwo sobie wyobrazić, jak trudna byłaby sytuacja kościołów, gdyby darczyńcy byli zobowiązani do płacenia podatków od swoich darowizn. Wiele osób całkowicie zaprzestałoby przekazywania darowizn na cele charytatywne, co negatywnie wpłynęłoby na działalność kościoła.
4. W Stanach Zjednoczonych powstało znaczące orzecznictwo dotyczące rozdziału kościoła od państwa. Chociaż niektórzy twierdzą, że przyznanie kościołom statusu zwolnienia z podatku jest równoznaczne z finansowaniem religii przez rząd, bardziej powszechne jest stanowisko, że a) opodatkowanie kościołów spowodowałoby niekonstytucyjne powiązania finansowe między kościołami a rządem oraz b) rozdział kościoła od państwa wymaga zarówno rozdziału finansowego, jak i instytucjonalnego.
Amerykanie przekazują kościołom i innym organizacjom religijnym setki miliardów dolarów. Ich hojność jest ułatwiona i w niewielkim stopniu wynagradzana przez status zwolnienia z podatku, z którego korzystają kościoły. Istnieją dobre powody, dla których rządy przyznają kościołom zwolnienie z podatku; kiedy lud Boży ma większą swobodę w wykonywaniu dzieła Bożego, całe społeczeństwo odnosi korzyści (zob. Galacjan 6:10).
English
Dlaczego rządy zezwalają kościołom na zwolnienie z podatków?
