Pytanie
Ilu Izraelitów opuściło Egipt podczas exodusu?
Odpowiedź
Liczba Izraelitów, którzy wyszli z Egiptu i ostatecznie wkroczyli do Ziemi Obiecanej, jest przedmiotem dyskusji. Ponieważ Biblia zawiera dwa spisy ludności (jeden w Księdze Liczb 1, a drugi w Księdze Liczb 26), wydawałoby się, że sprawa jest rozstrzygnięta, ale istnieje kilka powodów, dla których pytania te nadal pozostają otwarte.
Dwa najpopularniejsze poglądy na temat liczby ludności Izraelitów to: ponad 2 miliony osób lub tylko około 30 000. To dość duża różnica. Co ważne, żadna doktryna ani teologia nie opiera się na dokładnej liczbie ludności Izraela w czasie exodusu. Niezależnie od tego, czy Bóg wyzwolił z Egiptu 2 miliony, czy 30 000 osób, Pismo Święte jasno stwierdza, że uczynił to w cudowny sposób (Księga Wyjścia 6:6; Dz 7:35–36). Niezależnie od tego, czy siły zbrojne Izraela liczyły ponad pół miliona, czy kilka tysięcy, podbój Kanaanu przypisuje się wyłącznie interwencji Boga (Pwt 9:4–5). Nakarmienie 30 000 ludzi na jałowym terytorium Synaju byłoby równie trudne, jak nakarmienie 2 milionów (Ne 9:20–21).
Według Księgi Rodzaju 46:27, Jakub i jego rodzina liczyli 70 osób, kiedy przenieśli się do Egiptu. Księga Wyjścia opisuje ich popadnięcie w niewolę i cudowne wybawienie po około 430 latach. Pismo Święte wskazuje, że Izraelici szybko się rozmnożyli podczas pobytu w Egipcie (Wj 1:7). Wzrost ten był na tyle szybki, że wywołał niepokój egipskich przywódców (Wj 1:8–10). Kiedy Mojżesz powrócił na dwór faraona, wartość Izraelitów jako niewolników była tak duża, że faraon odmówił ich uwolnienia pomimo plag zesłanych przez Boga (Księga Wyjścia 6:6–7).
Krótko po opuszczeniu Egiptu (Księga Liczb 1:17–46), gdy Izraelici przebywali na Synaju, Bóg nakazał przeprowadzenie spisu ludności. Jak zazwyczaj tłumaczy się na język angielski, armia izraelska po wyjściu z Egiptu liczyła ponad 600 000 mężczyzn. Liczba ta sugeruje, że całkowita populacja Izraelitów wynosiła około 2,4 miliona, co było oszałamiającą liczbą jak na tamte czasy. Była ona na tyle ogromna, że wywołała debatę.
W porównaniu z innymi cywilizacjami tamtych czasów, takie liczby uczyniłyby Izrael prawdziwą superpotęgą. Starożytni historycy sugerowali, że populacja Egiptu wynosiła od 3 do 4 milionów. Trudno wyjaśnić dominację Egiptu nad Izraelem, jeśli zniewoleni ludzie prawie przewyższali liczebnie swoich panów i mogli wystawić armię rywalizującą z każdą inną na ziemi. Słynna armia perska Kserksesa liczyła prawdopodobnie około 200 000 żołnierzy, podczas gdy znienawidzeni wrogowie Izraela, wojowniczy Asyryjczycy (Rdz 10:11; Jon 1:1–3), mieli prawdopodobnie od 100 000 do 150 000 żołnierzy.
Naród dysponujący ponad pół milionem żołnierzy byłby praktycznie niepokonany. Nawet gdyby tylko jedna dziesiąta z nich była gotowa do walki, nadal stanowiłaby przerażającą armię. Tradycyjne liczenie budzi dwie wątpliwości:
Problem: Pismo Święte i tradycja sugerują „duży” Izrael
Księga Wyjścia 12:37, Księga Liczb 1:46 i Księga Liczb 2:32 opisują populację mężczyzn w Izraelu, nie uwzględniając kobiet i dzieci. Księga Liczb 1:21–43 podaje dane dotyczące każdego plemienia, używając hebrajskich słów, a nie symboli, do przedstawienia ilości. Po zsumowaniu tych danych otrzymujemy liczbę podaną w Księdze Liczb 1:46. Tradycyjnie interpretuje się to sformułowanie jako nieco ponad 600 000 dorosłych mężczyzn, co oznacza, że całkowita populacja była około czterokrotnie większa, czyli wynosiła 2,4 miliona.
Problem: Pismo Święte i historia sugerują „mały” Izrael
Pomijając powszechne interpretacje Księgi Wyjścia 12:37 i Księgi Liczb 1, Biblia jest niezwykle spójna w przedstawianiu Izraela jako stosunkowo małego, a nie jako potężnej siły, której inni się obawiają.
Księga Powtórzonego Prawa zawiera wiele odniesień do tego, że Izrael był „mniejszy” niż społeczeństwa Kanaanu (Księga Powtórzonego Prawa 9:1–2). Każde z siedmiu królestw kananejskich było „liczniejsze i potężniejsze” od Izraela (Księga Powtórzonego Prawa 7:1). Tylko Moab wyraża strach przed wielkością Izraela (Księga Liczb 22:3). Sukces Izraela należy przypisać interwencji Boga, a nie jego potędze militarnej (Księga Powtórzonego Prawa 7:7). W rzeczywistości Bóg zapewnia Izrael, aby nie bał się (Księga Liczb 13:28) tych innych, „większych” narodów (Księga Powtórzonego Prawa 7:17).
Kiedy Izrael przeprowadził spis Lewitów i pierworodnych z pozostałych plemion (Księga Liczb 3:39, 46), liczba pierworodnych mężczyzn została zapisana jako nieco ponad dwadzieścia tysięcy. Zgodnie z tradycyjną interpretacją 600 000 dorosłych mężczyzn oznacza, że pierworodni stanowili tylko 1 na 30 mężczyzn. Gdyby tak było, przeciętna izraelska rodzina miałaby około 60 dzieci, chłopców i dziewcząt łącznie. Takie obliczenia wydają się nieuzasadnione.
Bóg wyraźnie zaznaczył, że podbój Kanaanu zajmie trochę czasu (Księga Wyjścia 23:30). Miało to na celu uniknięcie zbyt szybkiej eliminacji zbyt dużej liczby ludzi, co spowodowałoby spustoszenie ziemi i opanowanie jej przez zwierzęta (Księga Wyjścia 23:29; Księga Powtórzonego Prawa 7:22). Armia licząca 600 000 żołnierzy mogłaby z łatwością podbić to terytorium w ciągu roku, ale naród liczący ponad 2 miliony ludzi z łatwością zapełniłby terytorium zdobyte w wyniku podboju. Perspektywa, że mniejszy naród rozprzestrzeni się szybciej, niż będą w stanie kontrolować terytorium, sprawia, że obawy Boga stają się bardziej zrozumiałe.
Próba pogodzenia tych punktów prowadzi do kilku możliwości. Spośród nich tylko dwie pierwsze wydają się zgodne z wysokim szacunkiem dla Pisma Świętego:
Opcja pierwsza: duży Izrael; literalizm
Zgodnie z tradycyjną interpretacją populacja Izraela byłaby niezwykle duża jak na tamte czasy. Nie oznacza to jednak, że jest to niemożliwe. Cudowne zaopatrzenie Boga mogło wyżywić miliony ludzi tak samo dobrze, jak tysiące. Ostrożne podejście Izraelitów w Kanaanie mogło wynikać z czystej tchórzliwości (Lb 13:30–32), a określenie ich przez Boga jako „najmniejsi” mogło oznaczać, że po wiekach niewoli byli niedoświadczeni i naiwni.
Pomysł, że grupa ludności wzrosła z 70 do ponad 2 milionów w ciągu 430 lat, nie jest nieprawdopodobny. Wymagałoby to tempa wzrostu populacji na poziomie 2,6%. Jest to niezwykle wysoki wskaźnik, ale nie odbiegający zbytnio od tempa wzrostu wynoszącego 2,2% obserwowanego na całym świecie w połowie XX wieku. Biblijne odniesienia do wzrostu liczby ludności Izraela i związanego z tym strachu Egiptu mogą odzwierciedlać ten poziom gwałtownego wzrostu.
Ten „tradycyjny” pogląd wiąże się z głównymi zastrzeżeniami wymienionymi powyżej. Sugerowałby on, że świeckie rozumienie wielkości innych narodów i ich sił zbrojnych jest drastycznie błędne. Albo że taka wielkość Izraela pozostawała niezauważona w pozostałej części świata właśnie dlatego, że był on słaby i nieskuteczny.
Opcja druga: Mały Izrael; błędna interpretacja języka hebrajskiego
Powszechny termin hebrajski „elep” jest zazwyczaj tłumaczony jako „tysiąc” (Księga Wyjścia 18:21), na przykład w pierwszym rozdziale Księgi Liczb. Liczby podane w tym rozdziale składają się ze słów, a nie cyfr. Na przykład w Księdze Liczb 1:21 zapisano mężczyzn z plemienia Rubena jako sis’sāh vav arbā’im ‘elep vav hamēs mē’owt. Tradycyjne, dosłowne tłumaczenie brzmi „sześćdziesiąt cztery tysiące pięćset”, co zazwyczaj przekłada się na „46 500”.
Jednak dwa słowa w tym wyrażeniu podlegają zmianom: „elep” i „vav”. Termin „elep” (lub „eleph”) jest używany w innych miejscach Pisma Świętego w odniesieniu do grup, a nie dosłownych liczb, w tym w opisach Izraela podczas i po wyjściu z Egiptu. Odnosi się on do plemion (Księga Liczb 10:4), klanów (Księga Jozuego 22:14; Księga Sędziów 6:15; Księga Micheasza 5:1), rodzin (Księga Jozuego 22:21) i podziałów (Księga Liczb 1:16).
Ponadto spójnik vav może oznaczać „i”, ale w zależności od kontekstu może również oznaczać „lub”. Na przykład w Księdze Wyjścia 21:15 i 21:17 spójnik vav jest użyty w znaczeniu, że pewne grzechy popełniane są przeciwko ojcu „lub” matce.
Jeśli „elep” odnosi się do pewnego rodzaju grup (a nie tysięcy liczbowych), a drugie vav w zdaniu rozumiane jest jako „lub”, to Liczb 1:21 można by przetłumaczyć jako „sześćdziesiąt cztery klany lub pięćset”. Plemię Rubena miałoby zatem 500 wojowników z 46 grup rodzinnych.
Księga Liczb 1:46 podaje ostateczny wynik: „Łączna liczba wynosiła 603 550”. Jeśli jednak założymy, że podczas kopiowania tego wersetu doszło do błędu skryby, łączna liczba wyniosłaby „598 rodzin z 5550 mężczyznami”. Liczba ta byłaby zgodna z niższymi danymi spisu ludności: całkowita liczba Izraelitów wynosiłaby około 22 200, a przeciętna rodzina miałaby 8 lub 9 dzieci (a nie 60).
Taki błąd skryby lub błąd typograficzny jest całkowicie prawdopodobny. Chociaż język hebrajski przedstawia liczby za pomocą słów, starożytni ludzie często używali skrótów, stosując linie lub kropki podobne do współczesnych znaków liczbowych. Były one stosunkowo łatwe do błędnego odczytania, a większość potencjalnych błędów skrybów w rękopisach Starego Testamentu dotyczy właśnie tego poziomu rozbieżności (2 Samuela 10:18; 1 Kronik 19:18; 1 Królewskiej 4:26; 2 Kronik 9:25; 2 Królewskiej 24:8; 2 Kronik 36:9).
To drugie rozwiązanie w sposób jednoznaczny rozwiązuje kilka podstawowych problemów:
• Łatwiej jest powiązać wielkość Izraela z opisem jego relacji z innymi narodami zawartym w Piśmie Świętym, gdzie łączna liczba żołnierzy wynosi około 5500.
• Łatwiej jest je pogodzić z historycznym rozumieniem wielkości starożytnych kultur, co daje łączną liczbę ludności wynoszącą około 30 000.
• Skutkuje bardziej rozsądnym stosunkiem pierworodnych do pozostałych dzieci, zgodnie z danymi spisu ludności, przy średniej wielkości rodziny wynoszącej około 8 dzieci.
Jednak ta opcja nie jest pozbawiona trudności:
• Wymaga błędu kopisty w Księdze Liczb 1:46; w przeciwnym razie łączne liczby nie będą się zgadzać.
• Niektórzy uczeni twierdzą, że gramatyka hebrajska tego fragmentu wymaga, aby słowo „elep” oznaczało dosłownie „tysiąc”.
• Mniejsze liczby ze spisu ludności trudno pogodzić z liczbą osób zabitych w trzech plagach: w różnych momentach zginęło 14 700 (Księga Liczb 16:49), 24 000 (Księga Liczb 25:9) i 23 000 (1 List do Koryntian 10:8) osób. Jeśli całkowita liczba ludności według spisu ludności oznacza naród liczący 30 000 osób, to jak wyjaśnić ponad 50 000 zgonów? [W odpowiedzi można założyć, że 3000 osób zabitych podczas incydentu ze złotym cielcem zginęło przed pierwszym spisem ludności. Następnie, podczas wędrówki po pustyni, populacja wzrosła, ale została ponownie zmniejszona przez inne plagi — drugi spis ludności z Księgi Liczb 26 ma miejsce po pladze, która zabiła 24 000 osób. Ponadto, kiedy Izraelici opuścili Egipt, towarzyszyła im „mieszana rzesza” (Księga Wyjścia 12:38, ESV). Ci obcokrajowcy nie zostali uwzględnieni w żadnym spisie ludności, ale liczba ofiar śmiertelnych plag mogła obejmować osoby, które zginęły z tej grupy].
Opcja trzecia: nieznana wielkość; alternatywna podstawa liczbowa
Inną możliwością jest to, że Mojżesz nie używał systemu liczbowego opartego na podstawie 10. Zwłaszcza w starożytnym świecie kultury mogły liczyć w oparciu o inne wielkości, takie jak 60, a nie 10. Zmienia to znaczenie zapisanych liczb. Jako współczesny odpowiednik:
• Zapisanie liczby 100 w systemie dziesiętnym, czyli w systemie liczbowym o podstawie 10, oznacza „sto”, tak jak w przypadku liczby jardów na boisku do futbolu amerykańskiego.
• Zapisanie liczby 100 w systemie dwójkowym oznacza „cztery”, jak liczba ewangelii.
• Zapisanie liczby 100 w systemie szesnastkowym, czyli w systemie o podstawie 16, oznacza „dwieście pięćdziesiąt sześć”, czyli całkowitą liczbę pól na czterech szachownicach.
Rozwiązanie to stwarza więcej problemów niż rozwiązuje:
• Rodzi poważne pytania dotyczące znaczenia innych liczb w pismach Mojżesza.
• W zależności od „prawidłowej” podstawy liczby mogą być jeszcze bardziej ekstremalne. Liczba 603 550 w babilońskiej podstawie 60 oznaczałaby ponad 4,6 miliarda w liczbach w systemie dziesiętnym, czyli kilkakrotność całej populacji świata w tamtej epoce.
Inną możliwością jest to, że czytelnicy zakładali, iż niezwykle duże liczby są podzielone przez jakiś standardowy współczynnik, taki jak 6 lub 60. Zmniejszyłoby to pozorną wielkość Izraela, ale sprawiłoby również, że dodawanie liczb stałoby się bezsensowne.
Opcja czwarta: nieznana wielkość; anachronizm
Niektórzy uczeni sugerują, że liczby podane w 1 rozdziale Księgi Liczb są w rzeczywistości liczbą ludności tych plemion w czasach Salomona. List do Hebrajczyków 7:9–10 wskazuje, że Lewi brał udział w spotkaniu Abrahama z Melchizedekiem (Rdz 14:17–20), ponieważ Lewi był „w ciele” swojego przodka. Paweł sugeruje, że cała ludzkość była obecna, gdy Adam zgrzeszył (Rz 5:12). Niektórzy sugerują więc, że w podobny sposób dane spisu ludności w Księdze Liczb odzwierciedlają to, czym stały się te populacje później, gdy osiedliły się w Kanaanie.
Główną wadą tej opcji jest to, że wymaga ona innego autora Księgi Liczb niż Mojżesz, co nie znajduje potwierdzenia w pozostałej części Pisma Świętego.
Opcja piąta: nieznana wielkość; przesada
Innym wyjaśnieniem jest to, że zapisy z czasów Mojżesza często zawierały celowe przesady. We współczesnej literaturze nazywa się to hiperbolą. Na przykład egipscy kronikarze czasami wskazywali, że dany faraon rządził przez tysiące lat, wiedząc, że czytelnicy nie powinni traktować tych liczb dosłownie.
Zgodnie z tym wyjaśnieniem zapis Mojżesza dotyczący liczby Izraelitów ma jedynie odzwierciedlać znaczną, ale nieokreśloną liczbę ludności. Chociaż częściowo rozprasza to obawy, podważa również inne liczby. Dlaczego w jednym fragmencie użyto przesady, a w innych miejscach Starego Testamentu nie?
Wniosek
Pismo Święte nie przypisuje żadnego znaczenia teologicznego dokładnej liczbie osób, które uczestniczyły w exodusie. Celem Starego Testamentu jest zapisanie historii interwencji Boga na rzecz Izraela oraz reakcji Izraelitów, zarówno dobrych, jak i złych. Fakt, że Biblia poświęca niewiele miejsca, poza kilkoma wersetami, liczbie osób, sugeruje, że liczby te nie są same w sobie kluczowe. Zamieszanie dotyczące tych liczb wynika bardziej z naszego braku zrozumienia niż z jakiejś subtelnej wskazówki ze strony Boga.
Zarówno interpretacja „wielkiego Izraela”, jak i „małego Izraela” – opcje pierwsza i druga powyżej – mają swoich zwolenników i przeciwników. Obie mają swoje mocne i słabe strony. Nie mogą być prawdziwe jednocześnie, ale każda z nich jest zgodna z poglądem, że Pismo Święte jest nieomylne i natchnione.
Dwa najpopularniejsze poglądy na temat liczby ludności Izraelitów to: ponad 2 miliony osób lub tylko około 30 000. To dość duża różnica. Co ważne, żadna doktryna ani teologia nie opiera się na dokładnej liczbie ludności Izraela w czasie exodusu. Niezależnie od tego, czy Bóg wyzwolił z Egiptu 2 miliony, czy 30 000 osób, Pismo Święte jasno stwierdza, że uczynił to w cudowny sposób (Księga Wyjścia 6:6; Dz 7:35–36). Niezależnie od tego, czy siły zbrojne Izraela liczyły ponad pół miliona, czy kilka tysięcy, podbój Kanaanu przypisuje się wyłącznie interwencji Boga (Pwt 9:4–5). Nakarmienie 30 000 ludzi na jałowym terytorium Synaju byłoby równie trudne, jak nakarmienie 2 milionów (Ne 9:20–21).
Według Księgi Rodzaju 46:27, Jakub i jego rodzina liczyli 70 osób, kiedy przenieśli się do Egiptu. Księga Wyjścia opisuje ich popadnięcie w niewolę i cudowne wybawienie po około 430 latach. Pismo Święte wskazuje, że Izraelici szybko się rozmnożyli podczas pobytu w Egipcie (Wj 1:7). Wzrost ten był na tyle szybki, że wywołał niepokój egipskich przywódców (Wj 1:8–10). Kiedy Mojżesz powrócił na dwór faraona, wartość Izraelitów jako niewolników była tak duża, że faraon odmówił ich uwolnienia pomimo plag zesłanych przez Boga (Księga Wyjścia 6:6–7).
Krótko po opuszczeniu Egiptu (Księga Liczb 1:17–46), gdy Izraelici przebywali na Synaju, Bóg nakazał przeprowadzenie spisu ludności. Jak zazwyczaj tłumaczy się na język angielski, armia izraelska po wyjściu z Egiptu liczyła ponad 600 000 mężczyzn. Liczba ta sugeruje, że całkowita populacja Izraelitów wynosiła około 2,4 miliona, co było oszałamiającą liczbą jak na tamte czasy. Była ona na tyle ogromna, że wywołała debatę.
W porównaniu z innymi cywilizacjami tamtych czasów, takie liczby uczyniłyby Izrael prawdziwą superpotęgą. Starożytni historycy sugerowali, że populacja Egiptu wynosiła od 3 do 4 milionów. Trudno wyjaśnić dominację Egiptu nad Izraelem, jeśli zniewoleni ludzie prawie przewyższali liczebnie swoich panów i mogli wystawić armię rywalizującą z każdą inną na ziemi. Słynna armia perska Kserksesa liczyła prawdopodobnie około 200 000 żołnierzy, podczas gdy znienawidzeni wrogowie Izraela, wojowniczy Asyryjczycy (Rdz 10:11; Jon 1:1–3), mieli prawdopodobnie od 100 000 do 150 000 żołnierzy.
Naród dysponujący ponad pół milionem żołnierzy byłby praktycznie niepokonany. Nawet gdyby tylko jedna dziesiąta z nich była gotowa do walki, nadal stanowiłaby przerażającą armię. Tradycyjne liczenie budzi dwie wątpliwości:
Problem: Pismo Święte i tradycja sugerują „duży” Izrael
Księga Wyjścia 12:37, Księga Liczb 1:46 i Księga Liczb 2:32 opisują populację mężczyzn w Izraelu, nie uwzględniając kobiet i dzieci. Księga Liczb 1:21–43 podaje dane dotyczące każdego plemienia, używając hebrajskich słów, a nie symboli, do przedstawienia ilości. Po zsumowaniu tych danych otrzymujemy liczbę podaną w Księdze Liczb 1:46. Tradycyjnie interpretuje się to sformułowanie jako nieco ponad 600 000 dorosłych mężczyzn, co oznacza, że całkowita populacja była około czterokrotnie większa, czyli wynosiła 2,4 miliona.
Problem: Pismo Święte i historia sugerują „mały” Izrael
Pomijając powszechne interpretacje Księgi Wyjścia 12:37 i Księgi Liczb 1, Biblia jest niezwykle spójna w przedstawianiu Izraela jako stosunkowo małego, a nie jako potężnej siły, której inni się obawiają.
Księga Powtórzonego Prawa zawiera wiele odniesień do tego, że Izrael był „mniejszy” niż społeczeństwa Kanaanu (Księga Powtórzonego Prawa 9:1–2). Każde z siedmiu królestw kananejskich było „liczniejsze i potężniejsze” od Izraela (Księga Powtórzonego Prawa 7:1). Tylko Moab wyraża strach przed wielkością Izraela (Księga Liczb 22:3). Sukces Izraela należy przypisać interwencji Boga, a nie jego potędze militarnej (Księga Powtórzonego Prawa 7:7). W rzeczywistości Bóg zapewnia Izrael, aby nie bał się (Księga Liczb 13:28) tych innych, „większych” narodów (Księga Powtórzonego Prawa 7:17).
Kiedy Izrael przeprowadził spis Lewitów i pierworodnych z pozostałych plemion (Księga Liczb 3:39, 46), liczba pierworodnych mężczyzn została zapisana jako nieco ponad dwadzieścia tysięcy. Zgodnie z tradycyjną interpretacją 600 000 dorosłych mężczyzn oznacza, że pierworodni stanowili tylko 1 na 30 mężczyzn. Gdyby tak było, przeciętna izraelska rodzina miałaby około 60 dzieci, chłopców i dziewcząt łącznie. Takie obliczenia wydają się nieuzasadnione.
Bóg wyraźnie zaznaczył, że podbój Kanaanu zajmie trochę czasu (Księga Wyjścia 23:30). Miało to na celu uniknięcie zbyt szybkiej eliminacji zbyt dużej liczby ludzi, co spowodowałoby spustoszenie ziemi i opanowanie jej przez zwierzęta (Księga Wyjścia 23:29; Księga Powtórzonego Prawa 7:22). Armia licząca 600 000 żołnierzy mogłaby z łatwością podbić to terytorium w ciągu roku, ale naród liczący ponad 2 miliony ludzi z łatwością zapełniłby terytorium zdobyte w wyniku podboju. Perspektywa, że mniejszy naród rozprzestrzeni się szybciej, niż będą w stanie kontrolować terytorium, sprawia, że obawy Boga stają się bardziej zrozumiałe.
Próba pogodzenia tych punktów prowadzi do kilku możliwości. Spośród nich tylko dwie pierwsze wydają się zgodne z wysokim szacunkiem dla Pisma Świętego:
Opcja pierwsza: duży Izrael; literalizm
Zgodnie z tradycyjną interpretacją populacja Izraela byłaby niezwykle duża jak na tamte czasy. Nie oznacza to jednak, że jest to niemożliwe. Cudowne zaopatrzenie Boga mogło wyżywić miliony ludzi tak samo dobrze, jak tysiące. Ostrożne podejście Izraelitów w Kanaanie mogło wynikać z czystej tchórzliwości (Lb 13:30–32), a określenie ich przez Boga jako „najmniejsi” mogło oznaczać, że po wiekach niewoli byli niedoświadczeni i naiwni.
Pomysł, że grupa ludności wzrosła z 70 do ponad 2 milionów w ciągu 430 lat, nie jest nieprawdopodobny. Wymagałoby to tempa wzrostu populacji na poziomie 2,6%. Jest to niezwykle wysoki wskaźnik, ale nie odbiegający zbytnio od tempa wzrostu wynoszącego 2,2% obserwowanego na całym świecie w połowie XX wieku. Biblijne odniesienia do wzrostu liczby ludności Izraela i związanego z tym strachu Egiptu mogą odzwierciedlać ten poziom gwałtownego wzrostu.
Ten „tradycyjny” pogląd wiąże się z głównymi zastrzeżeniami wymienionymi powyżej. Sugerowałby on, że świeckie rozumienie wielkości innych narodów i ich sił zbrojnych jest drastycznie błędne. Albo że taka wielkość Izraela pozostawała niezauważona w pozostałej części świata właśnie dlatego, że był on słaby i nieskuteczny.
Opcja druga: Mały Izrael; błędna interpretacja języka hebrajskiego
Powszechny termin hebrajski „elep” jest zazwyczaj tłumaczony jako „tysiąc” (Księga Wyjścia 18:21), na przykład w pierwszym rozdziale Księgi Liczb. Liczby podane w tym rozdziale składają się ze słów, a nie cyfr. Na przykład w Księdze Liczb 1:21 zapisano mężczyzn z plemienia Rubena jako sis’sāh vav arbā’im ‘elep vav hamēs mē’owt. Tradycyjne, dosłowne tłumaczenie brzmi „sześćdziesiąt cztery tysiące pięćset”, co zazwyczaj przekłada się na „46 500”.
Jednak dwa słowa w tym wyrażeniu podlegają zmianom: „elep” i „vav”. Termin „elep” (lub „eleph”) jest używany w innych miejscach Pisma Świętego w odniesieniu do grup, a nie dosłownych liczb, w tym w opisach Izraela podczas i po wyjściu z Egiptu. Odnosi się on do plemion (Księga Liczb 10:4), klanów (Księga Jozuego 22:14; Księga Sędziów 6:15; Księga Micheasza 5:1), rodzin (Księga Jozuego 22:21) i podziałów (Księga Liczb 1:16).
Ponadto spójnik vav może oznaczać „i”, ale w zależności od kontekstu może również oznaczać „lub”. Na przykład w Księdze Wyjścia 21:15 i 21:17 spójnik vav jest użyty w znaczeniu, że pewne grzechy popełniane są przeciwko ojcu „lub” matce.
Jeśli „elep” odnosi się do pewnego rodzaju grup (a nie tysięcy liczbowych), a drugie vav w zdaniu rozumiane jest jako „lub”, to Liczb 1:21 można by przetłumaczyć jako „sześćdziesiąt cztery klany lub pięćset”. Plemię Rubena miałoby zatem 500 wojowników z 46 grup rodzinnych.
Księga Liczb 1:46 podaje ostateczny wynik: „Łączna liczba wynosiła 603 550”. Jeśli jednak założymy, że podczas kopiowania tego wersetu doszło do błędu skryby, łączna liczba wyniosłaby „598 rodzin z 5550 mężczyznami”. Liczba ta byłaby zgodna z niższymi danymi spisu ludności: całkowita liczba Izraelitów wynosiłaby około 22 200, a przeciętna rodzina miałaby 8 lub 9 dzieci (a nie 60).
Taki błąd skryby lub błąd typograficzny jest całkowicie prawdopodobny. Chociaż język hebrajski przedstawia liczby za pomocą słów, starożytni ludzie często używali skrótów, stosując linie lub kropki podobne do współczesnych znaków liczbowych. Były one stosunkowo łatwe do błędnego odczytania, a większość potencjalnych błędów skrybów w rękopisach Starego Testamentu dotyczy właśnie tego poziomu rozbieżności (2 Samuela 10:18; 1 Kronik 19:18; 1 Królewskiej 4:26; 2 Kronik 9:25; 2 Królewskiej 24:8; 2 Kronik 36:9).
To drugie rozwiązanie w sposób jednoznaczny rozwiązuje kilka podstawowych problemów:
• Łatwiej jest powiązać wielkość Izraela z opisem jego relacji z innymi narodami zawartym w Piśmie Świętym, gdzie łączna liczba żołnierzy wynosi około 5500.
• Łatwiej jest je pogodzić z historycznym rozumieniem wielkości starożytnych kultur, co daje łączną liczbę ludności wynoszącą około 30 000.
• Skutkuje bardziej rozsądnym stosunkiem pierworodnych do pozostałych dzieci, zgodnie z danymi spisu ludności, przy średniej wielkości rodziny wynoszącej około 8 dzieci.
Jednak ta opcja nie jest pozbawiona trudności:
• Wymaga błędu kopisty w Księdze Liczb 1:46; w przeciwnym razie łączne liczby nie będą się zgadzać.
• Niektórzy uczeni twierdzą, że gramatyka hebrajska tego fragmentu wymaga, aby słowo „elep” oznaczało dosłownie „tysiąc”.
• Mniejsze liczby ze spisu ludności trudno pogodzić z liczbą osób zabitych w trzech plagach: w różnych momentach zginęło 14 700 (Księga Liczb 16:49), 24 000 (Księga Liczb 25:9) i 23 000 (1 List do Koryntian 10:8) osób. Jeśli całkowita liczba ludności według spisu ludności oznacza naród liczący 30 000 osób, to jak wyjaśnić ponad 50 000 zgonów? [W odpowiedzi można założyć, że 3000 osób zabitych podczas incydentu ze złotym cielcem zginęło przed pierwszym spisem ludności. Następnie, podczas wędrówki po pustyni, populacja wzrosła, ale została ponownie zmniejszona przez inne plagi — drugi spis ludności z Księgi Liczb 26 ma miejsce po pladze, która zabiła 24 000 osób. Ponadto, kiedy Izraelici opuścili Egipt, towarzyszyła im „mieszana rzesza” (Księga Wyjścia 12:38, ESV). Ci obcokrajowcy nie zostali uwzględnieni w żadnym spisie ludności, ale liczba ofiar śmiertelnych plag mogła obejmować osoby, które zginęły z tej grupy].
Opcja trzecia: nieznana wielkość; alternatywna podstawa liczbowa
Inną możliwością jest to, że Mojżesz nie używał systemu liczbowego opartego na podstawie 10. Zwłaszcza w starożytnym świecie kultury mogły liczyć w oparciu o inne wielkości, takie jak 60, a nie 10. Zmienia to znaczenie zapisanych liczb. Jako współczesny odpowiednik:
• Zapisanie liczby 100 w systemie dziesiętnym, czyli w systemie liczbowym o podstawie 10, oznacza „sto”, tak jak w przypadku liczby jardów na boisku do futbolu amerykańskiego.
• Zapisanie liczby 100 w systemie dwójkowym oznacza „cztery”, jak liczba ewangelii.
• Zapisanie liczby 100 w systemie szesnastkowym, czyli w systemie o podstawie 16, oznacza „dwieście pięćdziesiąt sześć”, czyli całkowitą liczbę pól na czterech szachownicach.
Rozwiązanie to stwarza więcej problemów niż rozwiązuje:
• Rodzi poważne pytania dotyczące znaczenia innych liczb w pismach Mojżesza.
• W zależności od „prawidłowej” podstawy liczby mogą być jeszcze bardziej ekstremalne. Liczba 603 550 w babilońskiej podstawie 60 oznaczałaby ponad 4,6 miliarda w liczbach w systemie dziesiętnym, czyli kilkakrotność całej populacji świata w tamtej epoce.
Inną możliwością jest to, że czytelnicy zakładali, iż niezwykle duże liczby są podzielone przez jakiś standardowy współczynnik, taki jak 6 lub 60. Zmniejszyłoby to pozorną wielkość Izraela, ale sprawiłoby również, że dodawanie liczb stałoby się bezsensowne.
Opcja czwarta: nieznana wielkość; anachronizm
Niektórzy uczeni sugerują, że liczby podane w 1 rozdziale Księgi Liczb są w rzeczywistości liczbą ludności tych plemion w czasach Salomona. List do Hebrajczyków 7:9–10 wskazuje, że Lewi brał udział w spotkaniu Abrahama z Melchizedekiem (Rdz 14:17–20), ponieważ Lewi był „w ciele” swojego przodka. Paweł sugeruje, że cała ludzkość była obecna, gdy Adam zgrzeszył (Rz 5:12). Niektórzy sugerują więc, że w podobny sposób dane spisu ludności w Księdze Liczb odzwierciedlają to, czym stały się te populacje później, gdy osiedliły się w Kanaanie.
Główną wadą tej opcji jest to, że wymaga ona innego autora Księgi Liczb niż Mojżesz, co nie znajduje potwierdzenia w pozostałej części Pisma Świętego.
Opcja piąta: nieznana wielkość; przesada
Innym wyjaśnieniem jest to, że zapisy z czasów Mojżesza często zawierały celowe przesady. We współczesnej literaturze nazywa się to hiperbolą. Na przykład egipscy kronikarze czasami wskazywali, że dany faraon rządził przez tysiące lat, wiedząc, że czytelnicy nie powinni traktować tych liczb dosłownie.
Zgodnie z tym wyjaśnieniem zapis Mojżesza dotyczący liczby Izraelitów ma jedynie odzwierciedlać znaczną, ale nieokreśloną liczbę ludności. Chociaż częściowo rozprasza to obawy, podważa również inne liczby. Dlaczego w jednym fragmencie użyto przesady, a w innych miejscach Starego Testamentu nie?
Wniosek
Pismo Święte nie przypisuje żadnego znaczenia teologicznego dokładnej liczbie osób, które uczestniczyły w exodusie. Celem Starego Testamentu jest zapisanie historii interwencji Boga na rzecz Izraela oraz reakcji Izraelitów, zarówno dobrych, jak i złych. Fakt, że Biblia poświęca niewiele miejsca, poza kilkoma wersetami, liczbie osób, sugeruje, że liczby te nie są same w sobie kluczowe. Zamieszanie dotyczące tych liczb wynika bardziej z naszego braku zrozumienia niż z jakiejś subtelnej wskazówki ze strony Boga.
Zarówno interpretacja „wielkiego Izraela”, jak i „małego Izraela” – opcje pierwsza i druga powyżej – mają swoich zwolenników i przeciwników. Obie mają swoje mocne i słabe strony. Nie mogą być prawdziwe jednocześnie, ale każda z nich jest zgodna z poglądem, że Pismo Święte jest nieomylne i natchnione.