Pytanie
Czy zgodnie z Biblią kościół może ubiegać się o status organizacji typu 501(c)(3)?
Odpowiedź
Z pewnością istnieje wiele osób i grup, które sprzeciwiają się rejestracji kościołów, ale czy istnieje biblijny argument przemawiający za rejestracją? Jezus powiedział swoim uczniom w Ewangelii Mateusza 22:21: „Oddajcie cesarzowi to, co należy do cesarza, a Bogu to, co należy do Boga”. Odpowiedź ta została udzielona konkretnie na pytanie, czy płacenie daniny lub podatków cesarzowi jest zgodne z prawem. W swojej odpowiedzi Jezus zapytał, czyj wizerunek i imię widnieją na pieniądzach, a ponieważ należały one do Cezara, słuszne było oddanie ich jemu.
Jeśli zastosujemy tę zasadę do Kościoła, pomoże nam to znaleźć odpowiedź na pytanie dotyczące rejestracji. Kościół jest zbiorowością wierzących w Jezusa Chrystusa. Jako zbiorowość wierzących odpowiadamy przed Bogiem za wszystko, co robimy. Jesteśmy również odpowiedzialni bezpośrednio przed Bogiem jako indywidualni wierzący, ponieważ „zostaliśmy kupieni za wysoką cenę” (1 Koryntian 6:20). W Ewangelii Mateusza 17:27 Jezus nauczał uczniów, że chociaż nie byli oni zobowiązani do płacenia podatków, właściwe było to robić, aby uniknąć obrazy.
Państwo ma jednak tylko drugorzędną władzę nad kościołem i osobami, które go tworzą, ale z pewnością nie nad kierunkiem ani celem służby, ponieważ to należy do sfery Boga. Większość kościołów posiada nieruchomości, które są zarządzane przez państwo i chociaż rejestracja jako osoba prawna nie jest absolutnie konieczna do posiadania tych nieruchomości, jest to właściwy sposób postępowania. Gordon Johnson w swojej książce My Church (1957) napisał: „W dzisiejszych czasach większość stanów w tym kraju wymaga powierników do celów procedur prawnych kościoła”. Tak jest do dziś, a rejestracja jako osoba prawna służy nie tylko jako sposób na uszanowanie władzy państwa, ale także jako ochrona prawna dla osób wchodzących w skład wspólnoty. Gdy majątek jest posiadany, a działania podejmowane w imieniu uznanej osoby prawnej, poszczególni członkowie tej osoby prawnej są chronieni przed ponoszeniem osobistej odpowiedzialności w postępowaniach sądowych, które mogą zostać wszczęte przeciwko zarejestrowanemu kościołowi.
Warto tutaj wspomnieć o jednym fragmencie, który jest czasami wykorzystywany przeciwko rejestracji. Pierwszy List do Koryntian 7:23 mówi: „Zostaliście kupieni za wysoką cenę, nie stawajcie się więc niewolnikami ludzi”. Ten werset nie ma znaczenia jako argument przeciwko rejestracji z kilku powodów. Po pierwsze, odnosi się on do niewolnictwa ludzkiego, a nie do organizacji kościelnej. Ponadto wers 24 mówi, że mamy pozostawać w stanie, do którego powołał nas Bóg, nawet jeśli jest to niewolnictwo. Po drugie, zawiera on ostrzeżenie, które warto wziąć pod uwagę w naszej dyskusji. Niektórzy twierdzą, że kiedy kościół rejestruje się jako osoba prawna, poddaje się kontroli państwa (stając się sługami ludzi). Jak pokazały różne spory prawne dotyczące zwolnienia kościoła z podatku w ostatnich latach, istnieje możliwość konfliktu w tej kwestii, nawet jeśli jest ona mało prawdopodobna. Większość spraw, które się pojawiły, wynikała z tego, że kluczowi przywódcy postanowili przekroczyć granice prawa (czasami po to, aby pokazać, że prawo jest błędnie interpretowane). Oczywiście, jeśli państwo próbuje kontrolować posługę jakiejkolwiek osoby lub kościoła, jesteśmy zobowiązani odpowiedzieć tak, jak apostołowie w Dziejach Apostolskich 5:29: „Trzeba bardziej słuchać Boga niż ludzi!”.
Podstawową kwestią związaną z rejestracją nie jest to, czy możemy się zarejestrować, czy nie, ale w jaki sposób możemy najlepiej służyć Bogu i jednocześnie szanować ustanowioną przez Boga władzę państwa. Tak, istnieją korzyści, które możemy czerpać z rejestracji, ale musimy zdawać sobie sprawę, że korzyści te wiążą się przynajmniej z potencjalnymi kosztami. W większości przypadków nie będziemy mieli problemów z szanowaniem ustanowionej przez Boga władzy państwa, jednocześnie pozostając w najwyższej lojalności wobec wyższej władzy Boga.
Uwaga – niektórzy opowiadają się za tym, aby kościoły ubiegały się o status organizacji non-profit zwolnionej z podatku na podstawie 508(c)(1)(a) zamiast 501(c)(3). Jeśli martwisz się którymkolwiek z potencjalnych problemów wymienionych powyżej, warto zapoznać się z 508(c)(1)(a).
English
Czy zgodnie z Biblią kościół może ubiegać się o status organizacji typu 501(c)(3)?
