Domanda
Cosa dovremmo imparare dall’episodio del vitello d’oro riportato in Esodo 32?
Risposta
La storia del vitello d’oro si trova in Esodo 32:1-6. I figli d’Israele erano stati in schiavitù in Egitto per oltre 400 anni (Genesi 15:13; Atti 7:6). Dio chiamò Mosè, il liberatore, e gli disse che aveva ascoltato le loro grida e che stava per liberarli (Esodo 3:6-8). Durante la loro permanenza in Egitto, gli Israeliti avevano apparentemente cominciato a dubitare dell’esistenza del Dio che i loro padri adoravano (Esodo 3:13). Per aiutare Mosè a dimostrare l’esistenza e la potenza di Dio, gli furono concessi una serie di segni miracolosi per aiutare gli Israeliti a credere. Dopo che tutti questi miracoli furono compiuti, comprese le dieci piaghe sugli egiziani, gli israeliti uscirono dall’Egitto con una fede rinnovata nel Dio dei loro padri. Attraversarono il Mar Rosso su terra asciutta, mentre l’esercito egiziano annegò, e furono condotti al monte di Dio per ricevere le Sue leggi.
I popoli del Medio Oriente erano molto religiosi, ma adoravano anche molti dei. Le dieci piaghe che Dio scagliò sugli egiziani erano giudizi contro specifici dei da loro adorati e dimostravano che il Signore era più grande di tutti loro. Persino Jethro, suocero di Mosè, che era sacerdote di Madian e adoratore del vero Dio, era influenzato dal pluralismo religioso delle genti che lo circondavano. Quando Mosè e il popolo giunsero al Monte Sinai, e Jethro udì di tutte le opere di Dio, rispose: "Ora so che il Signore è più grande di tutti gli dei, perché in questa vicenda essi hanno trattato il popolo con arroganza" (Esodo 18:11). Quando Dio diede le Sue leggi agli Israeliti, iniziò affrontando proprio questo pluralismo religioso. "Io sono il Signore tuo Dio, che ti ho fatto uscire dal paese d’Egitto, dalla casa di schiavitù. Non avrai altri dèi davanti a me. Non ti farai idolo né immagine scolpita, né alcuna rappresentazione di ciò che è nei cieli in alto, né di ciò che è sulla terra in basso, né di ciò che è nelle acque sotto la terra. Non ti prostrerai davanti a loro né li servirai, perché io, il Signore tuo Dio, sono un Dio geloso, che punisco l’iniquità dei padri sui figli fino alla terza e alla quarta generazione di coloro che mi odiano" (Esodo 20:2-5).
Mentre Mosè era sul monte a ricevere le leggi di Dio, il popolo, giù nella pianura, cominciava a preoccuparsi. Mosè trascorse quaranta giorni (Esodo 24:18) sul monte con Dio e, alla fine di quel periodo, il popolo cominciò a pensare che Mosè fosse morto o li avesse abbandonati. Il popolo esortò Aronne, il loro capo provvisorio, a creare degli dei da seguire. Poiché erano abituati ad avere rappresentazioni visive degli dei, questo fu il risultato naturale (ma peccaminoso) del loro modo di pensare. Aronne prese i loro orecchini d’oro, che avevano portato dall’Egitto, e li fuse per creare un idolo d’oro. L’idolo che forgiò per loro era un vitello, ma Aronne mantenne il nome del Signore in relazione ad esso (Esodo 32:5). Stava fondendo le pratiche pagane a loro familiari con l’adorazione del Dio che stavano appena ricominciando a conoscere. Dopo che Aronne ebbe modellato l’oro a forma di vitello, il popolo disse: "Questi sono i tuoi dèi, Israele, che ti hanno fatto uscire dall’Egitto" (Esodo 32:4). Il popolo offrì sacrifici e poi si dedicò a rituali pagani, comprese le orge (Esodo 32:25), per adorare questo nuovo dio.
Perché Aronne agì in questo modo? La Scrittura non ci fornisce una risposta completa, ma possiamo mettere insieme alcuni indizi e ricavarne un quadro abbastanza chiaro. In primo luogo, la lunga familiarità del popolo con il culto degli idoli lo avrebbe indotto a seguire quel metodo in assenza di chiare indicazioni contrarie. In secondo luogo, avevano già l’abitudine di fondere le proprie credenze con quelle delle popolazioni circostanti, una pratica che avrebbe continuato ad affliggerli per tutti gli anni del regno. In terzo luogo, Aronne si trovò di fronte a una folla indisciplinata che gli imponeva una richiesta. La soluzione di realizzare un idolo sembrava ragionevole.
Perché scelse un vitello/toro? La sua scusa banale a Mosè — "È semplicemente uscito dal fuoco così!" (Esodo 32:24) — era solo un debole tentativo di eludere la colpa. Lo modellò con uno strumento da incisione (Esodo 32:4) e si prese grande cura di dargli quella forma. Alcuni hanno cercato di dimostrare che il toro rappresentasse uno degli dei d’Egitto, ma ciò non corrisponde al testo, poiché Aronne indisse una festa in onore del Signore (Yahweh) e affermò che erano stati gli dei a condurli fuori dalla terra d’Egitto. Il toro era un simbolo di forza e fertilità, e il popolo conosceva già gli dei-toro provenienti dall’Egitto. I tori erano anche animali tipici del sacrificio, quindi utilizzare la loro immagine come simbolo del dio adorato era un collegamento naturale. Il vitello di Aronne era un misto tra il Dio potente che aveva liberato il popolo con opere straordinarie e i metodi pagani di adorazione presi in prestito dai popoli circostanti.
Sebbene esistano spiegazioni ragionevoli sul motivo per cui Aronne e il popolo iniziarono ad adorare il vitello d’oro, tali spiegazioni non giustificano il peccato. Dio certamente ritenne il popolo responsabile della propria corruzione (Esodo 32:7-10) ed era pronto a distruggerlo per il suo peccato. L’intercessione personale di Mosè a favore del suo popolo li salvò. Mosè fece notare che almeno Aronne avrebbe dovuto rendersi conto che le sue azioni erano peccaminose (Esodo 32:21) e non lo lasciò fuori dai guai. Come per qualsiasi altro peccato, la punizione è la morte, e l’unica risposta adeguata è il pentimento. Mosè invitò coloro che erano dalla parte del Signore a unirsi a lui (Esodo 32:26). I leviti si schierarono con lui e ricevettero l’ordine di percorrere l’accampamento e uccidere chiunque persistesse nell’idolatria. Quel giorno furono uccisi tremila uomini. Il giorno seguente, Mosè salì sul monte e confessò i peccati del popolo davanti a Dio, chiedendo il Suo perdono. Dio dichiarò che i colpevoli avrebbero comunque pagato con la propria vita e sarebbero stati cancellati dal Suo libro. Si trattava degli stessi che, sul punto di entrare nella Terra Promessa, avrebbero rinnegato le promesse di Dio e sarebbero stati mandati nel deserto a morire per i propri peccati. Sarebbero stati i loro figli a ricevere le benedizioni promesse da Dio.
Le loro esperienze sono una lezione per noi oggi. Anche se potremmo giustificare le nostre azioni con la ragione o la logica, se violiamo i chiari comandi di Dio, stiamo peccando contro di Lui, ed Egli ci riterrà responsabili di quei peccati. Dio non deve essere adorato con immagini, perché qualsiasi immagine che creiamo attirerà più attenzione sull’opera delle nostre mani che sul Dio che ha creato tutte le cose. Inoltre, non c’è modo in cui possiamo mai rappresentare pienamente la santità e la maestà di Dio attraverso un’immagine. Qualsiasi tentativo in tal senso sarà sempre insufficiente. Oltre a ciò, Dio è spirito (Giovanni 4:24) e non possiamo formare un’immagine di uno spirito. Adoriamo Dio credendo alla Sua Parola, obbedendole e proclamando la Sua grandezza agli altri.
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Cosa dovremmo imparare dall’episodio del vitello d’oro riportato in Esodo 32?
