Domanda
Che cos'è il Vangelo di Paolo?
Risposta
A parte il nostro Signore Gesù, Paolo è probabilmente il personaggio più importante del Nuovo Testamento. Nato a Tarso poco dopo la nascita di Gesù, Paolo, allora conosciuto come Saulo, era un beniamita cresciuto secondo la rigida disciplina dei farisei. Fin da giovane, dimostrò un acuto intelletto e uno zelo per le tradizioni del giudaismo. Sebbene gli fossero stati concessi i diritti di cittadino romano, Paolo era un ardente nazionalista ebreo che disprezzava i costumi dei gentili. Prima della sua drammatica conversione durante un viaggio a Damasco, Saulo era un accanito persecutore della chiesa. Dopo la sua conversione, divenne lo scrittore più prolifico del Nuovo Testamento e il missionario più instancabile del cristianesimo.
Paolo parla del messaggio che proclamava come "il mio Vangelo" in Romani 2:16 e 16:25. Che cos’è, allora, il "Vangelo di Paolo"? È diverso dal vero Vangelo, quello predicato dagli altri apostoli? Oppure lo chiama "il mio Vangelo" per un motivo diverso?
Durante il suo lungo ministero, l’autorità apostolica di Paolo fu ripetutamente messa in discussione (1 Corinzi 9:2; 2 Corinzi 11) nonostante fosse stato accettato dalla Chiesa (Atti 9:19-25; Galati 1:18-20). Ancora oggi esistono gruppi settari che negano la legittimità del ministero di Paolo. Coloro che mettono in discussione l’autorità apostolica di Paolo ignorano la testimonianza di Pietro, Giacomo e Giovanni, apostoli riconosciuti di Cristo e pilastri della Chiesa primitiva, che teso "la destra in segno di comunione" a Paolo e al suo compagno Barnaba (Galati 2:9). Mettiamo da parte ogni sciocca convinzione che Paolo fosse un falso apostolo che predicava un messaggio spurio, poiché i chiari insegnamenti della Scrittura dimostrano il contrario.
Il Vangelo di Paolo non era un Vangelo diverso o falso; la "buona novella" o "buon annuncio" che egli predicava era conforme in ogni modo agli insegnamenti degli scrittori dell’Antico Testamento, degli altri apostoli della fede e, cosa più importante, al messaggio evangelico secondo Gesù Cristo. Se c’è una differenza nel modo in cui l’apostolo Paolo tratta il Vangelo, essa non risiede nell’essenza del messaggio, ma nei meticolosi dettagli del Vangelo. Infatti, in particolare in Romani e in Galati, l’apostolo Paolo, guidato dallo Spirito Santo, approfondisce le vette elevate e le profondità insondabili del Vangelo come nessun altro autore del Nuovo Testamento. Persino Pietro, l’apostolo dei Giudei, fu commosso dalla "ponderatezza" degli scritti di Paolo (2 Pietro 3:15-18).
Detto questo, esploriamo la domanda: "Che cos’è il Vangelo di Paolo?"
Di chi è questo Vangelo?
Paolo, servo di Cristo Gesù, chiamato ad essere apostolo, consacrato per il Vangelo di Dio, che egli aveva promesso in precedenza tramite i suoi profeti nelle Sacre Scritture, riguardo al suo Figlio, discendente di Davide secondo la carne e dichiarato Figlio di Dio in potenza secondo lo Spirito di santità mediante la sua risurrezione dai morti, Gesù Cristo nostro Signore, per mezzo del quale abbiamo ricevuto la grazia e l’apostolato per suscitare l’obbedienza della fede a causa del suo nome tra tutte le nazioni, compresi voi che siete chiamati ad appartenere a Gesù Cristo. (Romani 1:1-6, ESV)
È questo il Vangelo di Paolo? Secondo le sue stesse parole,
• il messaggio che predicava è il Vangelo di Dio (versetto 1)
• la buona novella che Paolo predicava, il Vangelo di Dio, era stata predetta dai santi profeti molto prima che Paolo vivesse (versetto 2)
• il messaggio evangelico si concentra su Cristo Gesù, discendente del re Davide secondo le Scritture (versetto 3)
• sebbene nato da donna e, quindi, pienamente uomo, Gesù era anche pienamente Dio e di natura divina; la sua filiazione fu indiscutibilmente stabilita dallo Spirito Santo attraverso la sua risurrezione corporale (versetto 4)
• L’autorità di Paolo come apostolo, chiamato a predicare il Vangelo di Dio, gli è stata concessa nientemeno che dal Signore Gesù Cristo (versetto 5)
• Coloro che sono stati chiamati da Dio, avendo ascoltato e creduto al Vangelo di Dio, ora appartengono al Signore Gesù (versetto 6)
Il Vangelo si concentra sul Signore Gesù (Romani 1:9) e sulla Sua morte sacrificale, sepoltura e risurrezione (1 Corinzi 15:1-4). Paolo si dedicò senza vergogna a diffondere questo messaggio emozionante, poiché il Vangelo rivela la potenza di Dio — una forza potente capace di trasformare i peccatori in santi (Romani 1:16). Sapendo che siamo incapaci di salvarci da soli, confidiamo nel Vangelo, che rivela la giustizia di Dio, il quale salva tutti coloro che semplicemente credono (Romani 1:17).
Ora, fratelli e sorelle, voglio ricordarvi il Vangelo che vi ho predicato, che avete ricevuto e sul quale avete fondato la vostra fede. Per mezzo di questo Vangelo siete salvati, se rimanete saldi nella parola che vi ho predicato. Altrimenti, avete creduto invano. Vi ho trasmesso, infatti, ciò che anch’io ho ricevuto, e che è di primaria importanza: che Cristo è morto per i nostri peccati secondo le Scritture, che è stato sepolto, che è risorto il terzo giorno secondo le Scritture, e che è apparso a Cefa e poi ai Dodici. Dopo di che apparve a più di cinquecento fratelli e sorelle contemporaneamente, la maggior parte dei quali è ancora in vita, anche se alcuni si sono addormentati. Poi apparve a Giacomo, poi a tutti gli apostoli e, per ultimo, apparve anche a me, come a uno nato fuori tempo. (1 Corinzi 15:1-4, ESV)
Secondo questo passo,
• c’è un solo Vangelo: è il Vangelo di Dio che Paolo ha predicato e nel quale i redenti hanno preso posizione (versetto 1)
• questo è il Vangelo che salva, il Vangelo che Paolo ha annunciato, e il Vangelo che non deve mai essere dimenticato o scartato (versetto 2)
• secondo le Scritture, il Signore Gesù è morto per i nostri peccati. Il suo sacrificio ha pagato il nostro debito di peccato (versetto 3)
• dopo che il Suo corpo senza vita fu tolto dalla croce e deposto in una tomba presa in prestito, Gesù si allontanò miracolosamente dal luogo in cui giaceva, come predetto dai santi profeti, dimostrando il Suo potere assoluto sul peccato e sulla morte (versetto 4)
Come può essere? I morti non risorgono dalle loro tombe. Una folla beffarda aveva assistito al corpo martoriato del nostro Signore appeso senza vita su una crudele croce romana. Per confutare coloro che sostengono che la risurrezione corporea del Signore non sia altro che una favola fantasiosa, Egli apparve ai Suoi discepoli e a un gruppo di oltre cinquecento testimoni oculari. La risurrezione non ebbe luogo in un angolo buio e nascosto; la prova della risurrezione corporea di Gesù è un fatto verificabile e indiscutibile (1 Corinzi 15:5-8).
Il Vangelo dell'antichità
Il Vangelo non ebbe origine con Paolo, né Paolo predicò un messaggio nuovo o originale che fosse fino ad allora sconosciuto:
E se invocate come Padre colui che giudica imparzialmente secondo le opere di ciascuno, comportatevi con timore durante il tempo del vostro esilio, sapendo che siete stati riscattati dai modi futili ereditati dai vostri padri, non con cose corruttibili come l'argento o l'oro, ma con il prezioso sangue di Cristo, come quello di un agnello senza difetto né macchia. Egli era stato preconosciuto prima della fondazione del mondo, ma è stato manifestato negli ultimi tempi per amor vostro. (1 Pietro 1:17-20, ESV, enfasi aggiunta)
Nella Sua perfetta conoscenza, Dio sapeva, ancor prima di creare la terra con la Sua parola, che l’umanità avrebbe avuto bisogno di un redentore. È giustamente detto che Cristo fu ucciso prima della fondazione del mondo.
Il Signore Dio disse al serpente:
"Poiché hai fatto questo,
sarai maledetto fra tutti gli animali domestici
e fra tutte le bestie selvatiche;
camminerai sul tuo ventre
e mangerai polvere
per tutti i giorni della tua vita.
Porrò inimicizia tra te e la donna,
e tra la tua discendenza e la sua discendenza;
egli ti schiaccerà il capo,
e tu gli ferirai il calcagno." (Genesi 3:14-15, ESV, enfasi aggiunta)
Il Vangelo fu predicato per la prima volta da Dio nel Giardino dell’Eden; il futuro Messia, chiamato il "Seme" della donna (NKJV), avrebbe subito una ferita per mano di Satana, ma, alla fine, il nostro Salvatore vittorioso avrebbe inferto un colpo fatale al nostro nemico infernale. Mentre il nostro Salvatore soffriva sulla croce, sembrava che la vittoria appartenesse a Satana, ma la vittoria fu di breve durata. Gesù ha vinto la morte e, così facendo, ha posto le basi per la rovina definitiva di Satana (Apocalisse 20:10).
Gli ebrei gli risposero: "Non abbiamo ragione nel dire che sei un samaritano e che hai un demone?" Gesù rispose: "Io non ho un demone, ma onoro il Padre mio, e voi mi disonorate. Eppure non cerco la mia gloria; c’è Uno che la cerca, ed è Lui il giudice. In verità, in verità vi dico: se qualcuno osserva la mia parola, non vedrà mai la morte". I Giudei gli dissero: "Ora sappiamo che hai un demone! Abramo è morto, così come i profeti, eppure tu dici: “Se qualcuno osserva la mia parola, non conoscerà mai la morte”. Sei forse più grande del nostro padre Abramo, che è morto? E i profeti sono morti! Chi credi di essere?" Gesù rispose: "Se io glorifico me stesso, la mia gloria non è nulla. È il Padre mio che mi glorifica, colui del quale voi dite: “È il nostro Dio”. Ma voi non lo avete conosciuto. Io lo conosco. Se dicessi che non lo conosco, sarei un bugiardo come voi, ma io lo conosco e osservo la sua parola. Il vostro padre Abramo gioì nel vedere il mio giorno. Lo vide e ne fu felice" (Giovanni 8:48-56, ESV, enfasi aggiunta).
In cima a una montagna nella terra di Moriah, Abramo disse a suo figlio Isacco che Dio avrebbe provveduto all’agnello sacrificale (Genesi 22:8). Sebbene Abramo vivesse circa due millenni prima della nascita del Signore Gesù a Betlemme, il patriarca conosceva bene il messaggio evangelico e, in adempimento della profezia di Abramo, Dio fornì davvero l’Agnello sacrificale perfetto e senza macchia (Giovanni 1:29; 1 Pietro 1:17-20; Apocalisse 5:8-10).
Certamente egli ha portato i nostri dolori
e ha sopportato le nostre sofferenze;
eppure noi lo abbiamo considerato colpito,
percosso da Dio e afflitto.
Ma egli è stato trafitto per le nostre trasgressioni;
è stato schiacciato per le nostre iniquità;
su di lui è ricaduto il castigo che ci ha dato la pace,
e con le sue ferite noi siamo stati guariti.
Tutti noi, come pecore, ci siamo smarriti;
ci siamo sviati, ciascuno per la propria via;
e il Signore ha fatto ricadere su di lui
l'iniquità di noi tutti. (Isaia 53:4-6, ESV)
Ottocento anni prima che le guardie romane inchiodassero chiodi di ferro alle mani e ai piedi del nostro Signore Gesù, Isaia scrutò nel futuro e predisse la morte sacrificale del Messia, che è fondamentale per il Vangelo. Il Vangelo secondo il profeta Isaia è lo stesso Vangelo predicato dall’apostolo Paolo, il quale scrisse: "Ma lungi da me il vantarmi se non nella croce del nostro Signore Gesù Cristo, per mezzo della quale il mondo è stato crocifisso per me e io per il mondo" (Galati 6:14, ESV).
Il Vangelo del Nuovo Testamento
Sollevando il velo del tempo, lo Spirito Santo permise ai profeti e ai patriarchi dell’antichità di vedere la futura venuta del Messia; poi, nella pienezza dei tempi, il Figlio di Dio si rivestì di carne umana per adempiere il Suo ruolo di Redentore (Giovanni 1:14; Luca 19:10).
Il giorno seguente [Giovanni] vide Gesù venire verso di lui e disse: "Ecco l’Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo! Questo è colui del quale ho detto: “Dopo di me viene un uomo che mi è superiore, perché era prima di me”" (Giovanni 1:29-30, ESV).
Giovanni Battista testimoniò che Gesù era l’Agnello sacrificale tanto atteso, mandato da Dio secondo le parole dei santi profeti. Per adempiere a questo ruolo, Gesù doveva essere senza peccato e disposto a morire per il peccato del mondo. Se Gesù fosse nato con una natura peccaminosa, non ci sarebbe alcun messaggio evangelico.
Dio infatti ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna. Dio infatti non ha mandato il suo Figlio nel mondo per giudicare il mondo, ma perché il mondo fosse salvato per mezzo di lui. Chi crede in lui non è condannato; ma chi non crede è già stato condannato, perché non ha creduto nel nome dell’unigenito Figlio di Dio. (Giovanni 3:16-18, ESV)
Questo passo, a tutti ben noto, ci offre l’essenza del Vangelo. Dio ha mandato Suo Figlio, Colui che condivideva la Sua natura divina, per salvare un mondo perduto. A coloro che Lo accolgono con fede è concessa la vita eterna. Al contrario, coloro che Lo rifiutano sono già condannati. Più tardi, l’apostolo Paolo scrisse: "Ma Dio, essendo ricco di misericordia, per il grande amore con cui ci ha amati, anche quando eravamo morti nei nostri peccati, ci ha vivificati insieme a Cristo — per grazia siete stati salvati — e ci ha risuscitati con lui e ci ha fatti sedere con lui nei luoghi celesti in Cristo Gesù, affinché nei secoli a venire potesse mostrare le incommensurabili ricchezze della sua grazia nella bontà verso di noi in Cristo Gesù. Infatti per grazia siete stati salvati mediante la fede. E questo non viene da voi; è dono di Dio, non per opere, affinché nessuno se ne vanti" (Efesini 2:4-9, ESV). È ovvio che il messaggio di Paolo concorda con il Vangelo secondo Gesù.
Pietro predicò nel giorno di Pentecoste:
"Fratelli, posso dirvi con sicurezza riguardo al patriarca Davide che egli morì e fu sepolto, e la sua tomba è tra noi fino ad oggi. Essendo dunque profeta, e sapendo che Dio gli aveva giurato con un giuramento che avrebbe posto uno dei suoi discendenti sul suo trono, egli previde e parlò della risurrezione del Cristo, che non fu abbandonato nell’Ades, né la sua carne vide la corruzione. Questo Gesù Dio lo ha risuscitato, e di ciò noi tutti siamo testimoni. Essendo quindi esaltato alla destra di Dio, e avendo ricevuto dal Padre la promessa dello Spirito Santo, egli ha effuso ciò che voi stessi vedete e udite. Poiché Davide non è salito nei cieli, ma egli stesso dice:
"Il Signore disse al mio Signore:
“Siedi alla mia destra,
finché io non abbia posto i tuoi nemici come sgabello dei tuoi piedi”".
Sappia dunque con certezza tutta la casa d’Israele che Dio ha fatto Signore e Cristo questo Gesù che voi avete crocifisso".
All’udire queste cose, essi furono compunti nel cuore e dissero a Pietro e agli altri apostoli: "Fratelli, che dobbiamo fare?" Pietro rispose loro: "Pentitevi e ciascuno di voi sia battezzato nel nome di Gesù Cristo, per il perdono dei vostri peccati, e riceverete il dono dello Spirito Santo." (Atti 2:29-38, ESV)
Dal potente sermone di Pietro apprendiamo
• Cristo Gesù era un discendente del re Davide (versetto 30)
• Cristo Gesù è risorto dai morti (versetto 31)
• Pietro e molti altri sono stati testimoni oculari della risurrezione corporale del nostro Signore (versetto 32)
• ora che Gesù siede alla destra del Padre, lo Spirito Santo di Dio inizia il Suo ministero (versetto 33)
• Dio Padre promette a Dio Figlio che i Suoi nemici saranno sconfitti (versetti 34-35)
• Colui che è stato crocifisso è sia Signore che Cristo (versetto 36)
Convinti dallo Spirito Santo, gli ascoltatori di Pietro chiesero cosa dovevano fare. Per fede, credettero al messaggio evangelico di Pietro, quindi quale sarebbe stato il passo successivo? Pietro esortò il suo uditorio a pentirsi, cioè a rinunciare ai riti e ai rituali della mera religione rivolgendosi al Salvatore vivente. Il pentimento comporta un cambiamento di cuore e un cambiamento di direzione. Pietro esortò inoltre i nuovi credenti a riconoscere pubblicamente la loro fede ritrovata attraverso il battesimo in acqua. I credenti non sono salvati dall’ordinanza del battesimo, ma scelgono volontariamente di essere battezzati perché sono stati salvati.
Ancora una volta, il Vangelo si concentra sulla persona di Gesù e sulla Sua morte, sepoltura e risurrezione. Gesù è l’Unico, l’Unto senza macchia e senza compromessi, pienamente Dio e pienamente uomo, che ha vinto la morte e la tomba affinché tutti coloro che credono in Lui ricevano il dono della vita eterna. Ciò è in accordo con gli insegnamenti ispirati sia degli scrittori dell’Antico che del Nuovo Testamento.
Avvertimento contro i messaggi evangelici contraffatti
Proprio come il nostro Signore Gesù ha messo in guardia contro i falsi cristi (Matteo 24:23-24), l’apostolo Paolo ha messo in guardia contro le perversioni del Vangelo. Satana capisce che i falsi cristi e i falsi messaggi evangelici sono incapaci di salvare i peccatori perduti, quindi da duemila anni il nostro nemico contraffà falsi messia e diffonde messaggi evangelici spuri.
Mi stupisco che così presto vi allontaniate da colui che vi ha chiamati nella grazia di Cristo e vi volgiate a un altro vangelo — non che ve ne sia un altro, ma ci sono alcuni che vi turbano e vogliono stravolgere il vangelo di Cristo. Ma anche se noi o un angelo dal cielo vi predicasse un vangelo contrario a quello che vi abbiamo predicato, sia anatema. Come abbiamo già detto, così ora lo ripeto: se qualcuno vi predica un vangelo diverso da quello che avete ricevuto, sia anatema. (Galati 1:6-9, ESV)
L’ammonimento di Paolo alla chiesa in Galazia dice
• coloro che seguono un vangelo diverso hanno, in verità, abbandonato il nostro Signore Gesù e hanno voltato le spalle alla Sua grazia amorevole (versetto 6)
• c’è un solo Vangelo, e tutti gli altri sono inutili distorsioni della verità (versetto 7)
• coloro che predicano messaggi evangelici contraffatti sono eretici meritevoli di dannazione (versetti 8-9)
Ovviamente, coloro che proclamano che ci sono molte vie per arrivare a Dio sono i falsi insegnanti contro cui Paolo mise in guardia.
Conclusione
Nonostante le false accuse mosse contro Paolo, i suoi insegnamenti evangelici sono in armonia con i patriarchi e i profeti dell’Antico Testamento, con i suoi contemporanei del Nuovo Testamento e, cosa più importante, con gli insegnamenti di Gesù. Coloro che accusano Paolo di essersi allontanato dal Vangelo si trovano su un terreno instabile; la Scrittura dimostra che, invece di insegnare un "Vangelo diverso", egli ha dato alla chiesa una comprensione più profonda dell’unico vero Vangelo, il Vangelo di Dio (Romani 1:1). Il seguente passo fornisce ampia prova del fatto che il motivo principale di Paolo non era quello di farsi un nome, ma di promuovere la causa di Cristo:
Vi esorto, fratelli, nel nome del Signore nostro Gesù Cristo, ad essere tutti d'accordo, a non avere divisioni tra voi, ma ad essere uniti nello stesso spirito e nello stesso giudizio. Infatti mi è stato riferito dalla gente di Clòe che ci sono discordie tra voi, fratelli miei. Intendo dire che ciascuno di voi dice: "Io seguo Paolo", oppure "Io seguo Apollo", oppure "Io seguo Cefa", oppure "Io seguo Cristo". È forse diviso Cristo? È forse Paolo che è stato crocifisso per voi? O siete stati battezzati nel nome di Paolo? Rendo grazie a Dio di non aver battezzato nessuno di voi, tranne Crispo e Gaio, affinché nessuno possa dire che siete stati battezzati nel mio nome. (Ho battezzato anche la famiglia di Stefanas. Oltre a ciò, non so se ho battezzato qualcun altro.) Infatti Cristo non mi ha mandato a battezzare, ma a predicare il Vangelo, e non con parole di sapienza eloquente, affinché la croce di Cristo non sia svuotata della sua potenza. (1 Corinzi 1:10-17, ESV)
Qual è il Vangelo di Paolo? Molto semplicemente, il Vangelo che Paolo predicava è lo stesso Vangelo proclamato dai patriarchi, dai profeti, dagli apostoli e dal Signore Gesù. Il Vangelo di Paolo è il Vangelo di Dio. Egli lo chiama "il mio Vangelo" perché era il messaggio che aveva dedicato la sua vita a proclamare.
English
Che cos'è il Vangelo di Paolo?
