Domanda
Che cos’è l’ugaritico e che cosa ha a che fare con la Bibbia?
Risposta
L’ugaritico era un’antica lingua parlata nella città di Ugarit (sulla costa mediterranea della Siria) in epoca contemporanea a molti degli eventi dell’Antico Testamento. Ciò che abbiamo appreso dagli scavi della città e dalla lingua stessa (una lingua semitica in qualche modo simile all’antico ebraico) ci ha fornito una comprensione più chiara di alcuni aspetti della cultura e del culto cananeo e ci ha anche aiutato a comprendere alcune parole dell’antico ebraico che erano difficili da tradurre.
Poiché l’Antico Testamento è un libro antico molto distante dalla lingua e dalla cultura moderne, ci sono molte cose che gli ascoltatori originari avrebbero dato per scontate o compreso, ma che per noi sono andate perdute. Le nostre traduzioni moderne sono ottime, ma una maggiore conoscenza della cultura antica ci fornirà una comprensione più chiara del significato del testo. Non intendiamo dire che il testo delle Scritture sia incomprensibile senza una conoscenza approfondita delle lingue e delle culture antiche, ma tale conoscenza aiuta a completare il quadro. Forse si potrebbe paragonare alla visione di un film su un televisore a colori anziché su uno in bianco e nero.
Nel 1928, un contadino in Siria stava arando il proprio campo quando scoprì un’antica tomba. Al suo interno trovò alcuni oggetti di valore, che vendette. Alla fine, la notizia del ritrovamento trapelò e il sito, ora chiamato Ras Shamra, fu sottoposto a scavi adeguati, rivelando l’antica città di Ugarit. Tra gli oggetti rinvenuti c’erano tavolette cuneiformi scritte in una lingua semitica simile all’ebraico. Applicando i principi della traduzione e confrontandole con l’ebraico, gli studiosi riuscirono infine a decifrare le tavolette, ottenendo così uno dei più grandi ritrovamenti letterari al mondo.
La maggior parte delle tavolette contiene poesie, e gran parte di queste poesie narra miti riguardanti il dio principale della città, Baal. Questa letteratura rivela le credenze su Baal e le pratiche relative al suo culto. Confrontando la poesia cultuale di Ugarit con i Salmi ebraici, si riscontrano spesso sorprendenti somiglianze. Il popolo di Ugarit spesso attribuisce a Baal ciò che il popolo d’Israele attribuisce a Yahweh. Ad esempio, la letteratura ugaritica rivela che Baal era considerato il dio del tuono e della tempesta, mentre il Salmo 29 attribuisce a Dio il potere di scatenare le tempeste. È come se Davide dicesse: "Voi, popoli cananei, attribuite questo potere a Baal, ma noi sappiamo che in realtà è Yahweh a controllare la tempesta". I salmi biblici erano quindi più che semplici canti di lode isolati, ma potrebbero benissimo essere stati anche polemici.
La scoperta dell’ugaritico ci aiuta a comprendere meglio l’episodio di Elia sul Monte Carmelo. Il re Acab e il popolo adoravano Baal, ma quel falso dio non era in grado di far piovere sulla terra: non pioveva da tre anni, come aveva dichiarato Elia, il profeta di Yahweh. La dichiarazione di Elia aveva in sé una sfida implicita tra Baal e Yahweh. Sul Monte Carmelo, Yahweh rispose con il fuoco (un fulmine?) per bruciare il sacrificio di Elia e persino le pietre dell’altare, dimostrando la propria sovranità sul regno di Baal. Solo allora, dopo che i profeti di Baal furono uccisi, Dio mandò la pioggia (cfr. 1 Re 17-18). Possiamo comprendere la storia senza sapere nulla di Baal, se non che era un dio rivale, ma le informazioni di contesto ricavate dalla poesia ugaritica arricchiscono la nostra comprensione e ci aiutano a capire come il popolo d’Israele possa aver vissuto quell’evento.
Ci sono alcuni passaggi nell’Antico Testamento in cui i traduttori non hanno chiaro quale sia il significato più appropriato di certe parole. Il confronto tra l’ebraico e l’ugaritico a volte fornisce un contesto più ampio a queste parole e ci permette di comprenderne meglio il significato.
Ad esempio, in Amos 1:1, Amos è descritto come "uno dei pastori di Tekoa". La parola ebraica per "pastore" non è quella normalmente utilizzata, e tra i traduttori c’era una certa incertezza sul significato preciso del termine. In ugaritico, la parola equivalente significa "amministratore o proprietario di grandi greggi di pecore". Pertanto, Amos probabilmente non era solo un povero pastore o un "contadino povero e ignorante", come spesso viene descritto nei sermoni. Probabilmente era un uomo d’affari benestante. Non c’è nulla qui che cambi il significato del testo, ma ci offre una visione più approfondita di chi fosse Amos. Quando obbedì al Signore e si recò nel regno del nord per predicare, potrebbe aver rinunciato (o almeno messo a rischio) un sostentamento significativo. E quando Amos denuncia l’ingiustizia sociale in Israele, lo fa in qualità di uno dei "ricchi", non di uno dei "poveri" (cfr. Amos 1:6-7).
In Giudici 5:17, la tribù di Dan viene rimproverata per non essere accorsa in aiuto di Debora e Barak nella sconfitta degli Amaleciti: "E Dan, perché si è attardato presso le navi?". Questa domanda retorica è piuttosto sconcertante, poiché Dan non possedeva alcun territorio in riva al mare e non era nota per l’uso delle navi. Confrontando il testo con l’ugaritico, scopriamo che la parola tradotta con "navi" può significare anche "stare tranquillo". Quindi, nel contesto, ha più senso tradurre la frase in questo modo: "E Dan, perché si è attardato tranquillo?" oppure, come dice la NLT, "Perché Dan è rimasto a casa?" Il significato di fondo non cambia — Dan non accorse in aiuto di Israele quando ce n’era bisogno — ma le circostanze vengono chiarite. Dan rimase "a proprio agio", non "sulle navi".
La scoperta dell’ugaritico ci aiuta a comprendere meglio la cultura e la lingua dell’Antico Testamento. Non modifica il significato essenziale di alcun testo delle Scritture, ma può conferirgli maggiore "vivacità".
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Che cos’è l’ugaritico e che cosa ha a che fare con la Bibbia?
