Domanda
Cosa dovremmo imparare dalla tribù di Neftali?
Risposta
Le tribù di Israele prendevano il nome dai figli di Giacobbe. Neftali, essendo il sesto figlio di Giacobbe, è una delle dodici tribù di Israele. Al tempo di Mosè, Neftali era divisa in quattro clan: gli Jahzeeliti, i Guniti, gli Jezeriti e gli Shillemiti, che prendono il nome dai figli di Neftali (Numeri 26:48-49). Neftali nacque dalla serva di Rachele, Bilha. Fu il suo secondo e ultimo figlio avuto da Giacobbe. Quando Neftali nacque, Rachele disse: "Ho combattuto duramente con mia sorella e ho vinto" (Genesi 30:8). Naftali significa "la mia lotta".
Naftali fu una delle sei tribù scelte per stare sul monte Ebal e pronunciare le maledizioni (Deuteronomio 27:13). Attraverso queste maledizioni, il popolo promise a Dio che si sarebbe astenuto da determinati comportamenti. Ad esempio, una maledizione recita: "Maledetto l’uomo che sposta il cippo di confine del suo prossimo" (Deuteronomio 27:17). Un’altra recita: "Maledetto l’uomo che nega giustizia allo straniero, all’orfano o alla vedova" (Deuteronomio 27:19). Ancora un’altra: "Maledetto l’uomo che uccide il proprio prossimo di nascosto" (Deuteronomio 27:24). In totale, Neftali contribuì a formulare dodici di questi ammonimenti (Deuteronomio 27:15-26).
Quando Giacobbe benedisse i suoi dodici figli, disse: "Neftali è una cerva liberata che partorisce bellissimi cerbiatti" (Genesi 49:21). L’immagine che ne emerge è quella di chi scatta con grande velocità e porta buone notizie. In seguito, Mosè benedisse la tribù: "Neftali abbonda del favore del Signore ed è pieno della sua benedizione; erediterà il territorio a sud fino al lago" (Deuteronomio 33:23). In Giosuè 19:32-39 apprendiamo che il territorio di Neftali si trovava nel nord di Israele, confinante con quello di Aser, e che il Mare di Kinneret (o di Galilea) lambiva la parte meridionale del suo territorio.
Nonostante tutte le benedizioni ricevute, la tribù di Neftali non obbedì al comando di Dio di scacciare tutti i Cananei che vivevano nel proprio territorio. Pertanto, "anche i Naftaliti vivevano tra gli abitanti cananei del paese, e coloro che vivevano a Bet-Schemesh o a Bet-Anath furono costretti a fare i lavori forzati per loro" (Giudici 1:33).
In Giudici 4:6-9 apprendiamo che Barak era un Naftalita. Era stato scelto da Dio per guidare un esercito di 10.000 uomini della sua tribù contro i loro oppressori cananei. Tuttavia, quando giunse il momento di agire, Barak reagì con paura e codardia, accettando di combattere contro l’esercito del re Iabin solo se la giudice Debora lo avesse accompagnato. Debora acconsentì, ma profetizzò che l’onore della vittoria sarebbe andato a una donna e non a Barak. La profezia si adempì in Giudici 4:17-22.
"Il Canto di Debora e Barak" (Giudici 5) racconta che la tribù di Neftali rischiò la vita "sulle alture del campo" (versetto 18) e fu così onorata nella vittoria sui Cananei.
In seguito, Neftali rispose alla chiamata di Gedeone per respingere i Madianiti, gli Amaleciti e altri popoli dell’Oriente dal loro accampamento nella Valle di Jezreel (Giudici 6:35). Insieme alle tribù di Aser e Manasse, Neftali seguì Gedeone in battaglia e inseguì i Madianiti fino a Zerera e Abel-Meholah (Giudici 7:23).
Quando giunse il momento per Davide di salire al trono, la tribù di Neftali fornì "1.000 ufficiali, insieme a 37.000 uomini armati di scudi e lance", oltre a una carovana di viveri, per aiutarlo (1 Cronache 12:34, 40). Quando il re Salomone stava costruendo il tempio, assunse Huram, un uomo la cui madre era di Naftali, per eseguire i lavori in bronzo (1 Re 7:13-47).
Al tempo di Cristo, la terra di Neftali faceva parte della regione della Galilea ed era considerata dagli ebrei della Giudea un luogo disonorevole, pieno di pagani gentili (cfr. Giovanni 1:46; 7:52). Ma Isaia aveva profetizzato che Neftali sarebbe stata onorata: "In passato egli ha umiliato […] la terra di Neftali, ma in futuro onorerà la Galilea dei Gentili, lungo la via del mare, lungo il Giordano" (Isaia 9:1). Questo onore giunse con la venuta di Gesù Cristo. Tutti i discepoli di Gesù, tranne Giuda, che lo tradì, provenivano dalla Galilea, e gran parte del ministero di Gesù si svolse proprio lì. Così, "su coloro che abitavano nella terra dell’ombra della morte è sorta una luce" (Isaia 9:2).
La tribù di Neftali ha avuto alti e bassi. La sua storia comprende obbedienza incompleta e momenti di codardia, ma anche atti di coraggio sotto Gedeone e un sostegno devoto al re Davide. Probabilmente la lezione più importante che possiamo trarre da Neftali è che Dio esalta gli umili. Neftali (come parte della Galilea) era disprezzata, e Nazaret era la più umile tra le umili. Eppure Nazaret era la città natale di Gesù, e la Galilea era proprio il luogo in cui Gesù scelse di iniziare il Suo ministero. Per amor nostro, Egli divenne "disprezzato e rifiutato dagli uomini" (Isaia 53:3). Il Re dei re ebbe un inizio quanto mai modesto. Egli è veramente "umile di cuore" (Matteo 11:29).
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