Domanda
Cosa dovremmo imparare dalla tribù di Manasse?
Risposta
Le dodici tribù di Israele prendevano il nome dai figli di Giacobbe o, nel caso di Manasse (ed Efraim), dai suoi nipoti. Dopo che Giacobbe lottò con Lui per tutta la notte, Dio ribattezzò Giacobbe "Israele", che significa "hai lottato con Dio e con gli uomini e hai vinto" (Genesi 32:22-30). Il nome Israele rappresenta non solo il paese odierno, ma anche, in origine, la discendenza di Giacobbe, alla quale Dio promise una grande nazione i cui "discendenti saranno come la polvere della terra… si spargeranno a ovest e a est, a nord e a sud" (Genesi 28:14).
Il nipote di Giacobbe, da cui la tribù prese il nome, nacque in Egitto da Giuseppe e da sua moglie Asenat, figlia del sacerdote Potifera. Giuseppe chiamò il suo primogenito "Manasse" perché Dio gli aveva fatto "dimenticare tutte le mie tribolazioni e tutta la casa di mio padre" (Genesi 41:51).
Questa tribù ci offre molti insegnamenti; tra questi spiccano i messaggi sul libero arbitrio, l’obbedienza, la fede e la natura di Dio.
Fin dall’inizio apprendiamo che Manasse viene spesso definita la "mezza tribù" di Manasse. Questa designazione evidenzia la scelta fatta da una parte della tribù di stabilirsi a est del fiume Giordano (Numeri 32:33; Giosuè 13:29-31). Ritenevano che la Transgiordania fosse la terra più adatta per allevare le loro greggi. Il resto della tribù si stabilì a ovest del Giordano, in Canaan, seguendo il comando di Giosuè di entrare e prendere possesso della Terra Promessa. Come risulta evidente in tutta la Scrittura, Dio conferisce ai Suoi figli la libertà di scegliere.
L’esercizio del libero arbitrio può portare a risultati indesiderati o addirittura disastrosi, specialmente se disobbediamo a Dio o facciamo scelte egoistiche. Manasse imparò questa lezione — dolorosamente — quando non obbedì al comando di Dio di distruggere i Cananei. Parte di questo fallimento fu dovuto alla mancanza di fede nel fatto che Dio avrebbe dato loro la forza di vincere un nemico apparentemente invincibile. Manasse illustra anche altre debolezze umane, come l’avidità e la cupidigia. La (mezza) tribù di Manasse desiderava più terra perché era "un popolo numeroso". Potranno anche aver avuto il vantaggio numerico, ma non erano disposti a seguire l’esortazione di Giosuè a liberare "la terra dei Perizziti e dei Refaiti" (Giosuè 17:12-18).
D’altra parte, la tribù di Manasse a volte dimostra fedeltà a Dio. Gedeone, che in seguito sarebbe diventato uno dei migliori giudici d’Israele, mise in discussione Dio quando fu chiamato a "salvare Israele dalle mani di Madian". Una delle obiezioni di Gedeone era che il suo "clan è il più debole di Manasse, e io sono il più piccolo nella mia famiglia" (Giudici 6:15). Gedeone chiese una prova a Dio — per ben due volte — prima di agire (Giudici 6:36-40). Una volta convinto della volontà di Dio, Gedeone partì con 32.000 soldati per sconfiggere i Madianiti. Ma poi Dio disse a Gedeone che aveva troppe truppe per quella missione, e ridusse il suo esercito a soli 300 uomini. Seguendo la guida di Dio, questa esigua forza sbaragliò il nemico. La battaglia dimostrò che Dio era con Gedeone e con la mezza tribù di Manasse.
Ne emergono altre lezioni interessanti. Una è che Dio è giusto. Zelofhad, pronipote di Manasse, non aveva figli maschi e morì nel deserto prima di entrare nella Terra Promessa. Le sue figlie si rivolsero a Mosè, chiedendo che la pratica dell’eredità maschile fosse modificata in modo da poter ricevere i beni del padre defunto. Dopo essersi consultato con il Signore, Mosè acconsentì e stabilì delle regole volte a mantenere i beni all’interno della famiglia (Numeri 27:1-11).
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