Domanda
Qual è stato l’impatto di Tiberio Cesare sulla storia biblica?
Risposta
Tiberio Cesare (42 a.C.–37 d.C.) fu imperatore di Roma durante la vita, il ministero e la crocifissione di Gesù Cristo. Era il successore designato di Augusto, che era imperatore quando nacque Gesù. In qualità di secondo imperatore romano, Tiberio regnò dal 14 al 37 d.C.
In Luca 3, quando Giovanni Battista esce a predicare e a preparare la via affinché il Signore inizi il Suo ministero terreno, la Scrittura dice che era "il quindicesimo anno del regno di Tiberio Cesare" (versetto 1). Luca 3:1 contiene l’unico riferimento specifico al Nuovo Testamento a Tiberio Cesare. Tuttavia, Giovanni 6:23 menziona la città di Tiberiade, fondata in onore di Tiberio Cesare da Erode Antipa, tetrarca di Galilea, intorno al 18 d.C. Tiberiade era la capitale della Galilea. Nel Vangelo di Giovanni, il Mare di Galilea è chiamato "Mare di Tiberiade" (Giovanni 6:1; 21:1) per la sua vicinanza alla città di Tiberiade, situata sulla sua sponda occidentale.
Tiberio Cesare nacque in una famiglia nobile con il nome di Tiberio Claudio Nero — lo stesso nome di suo padre, che prestò servizio come ufficiale al seguito di Giulio Cesare. Quando Tiberio aveva quattro anni, i suoi genitori divorziarono. Il ragazzo fu allevato dalla madre, Livia Drusilla. Ella si risposò con Ottaviano, il futuro imperatore che assumeva il titolo di "Augusto", che significa "l’esaltato". Tiberio fu adottato da Augusto e nominato coreggente dell’imperatore nel 13 d.C. Quando Augusto morì l’anno successivo, Tiberio gli succedette al trono, cambiando il proprio nome in Tiberio Cesare Augusto.
Per gran parte della sua vita adulta, Tiberio Cesare ricoprì il ruolo di comandante militare, ad eccezione di un periodo di otto anni in cui si esiliò volontariamente sull’isola di Rodi a causa di un dissidio con il patrigno. Sebbene Tiberio fosse sposato, il patrigno e la madre lo costrinsero a divorziare dalla moglie e a sposare Giulia, figlia di Augusto e vedova di Marco Agrippa. I figli maschi di Giulia avrebbero dovuto garantire un erede al trono, ma nessuno di loro sopravvisse. Poiché né lei né Tiberio ebbero figli, Augusto esiliò la figlia per aver commesso adulterio. In assenza di eredi idonei ancora in vita, Augusto nominò a malincuore Tiberio come suo successore. Tiberio aveva 54 anni quando salì al trono.
Un giorno, mentre i farisei stavano complottando per tendere una trappola a Gesù, gli chiesero se fosse giusto pagare le tasse a Cesare. Gesù sollevò la moneta romana che gli avevano presentato e disse: "Rendete dunque a Cesare ciò che è di Cesare e a Dio ciò che è di Dio" (Matteo 22:21). Gesù si riferiva a Tiberio Cesare, il cui ritratto era impresso sul denaro d’argento. Tiberio è lo stesso Cesare menzionato in Marco 12:14-17; Luca 20:22-25; 23:2 e Giovanni 19:12-15.
A differenza del suo patrigno, Tiberio Cesare era un imperatore di rara umiltà, privo delle abilità di comunicazione del suo predecessore. Era insoddisfatto del sistema di governo dittatoriale che gli era stato consegnato da Augusto ed era costantemente perseguitato dagli oppositori politici.
Tiberio si stancò della politica e alla fine si ritirò sull’isola di Capri per sfuggire alle pressioni derivanti dal governare un impero così vasto. Era ancora al potere quando Gesù fu crocifisso, ma in precedenza aveva affidato l’impero nelle mani del suo prefetto pretoriano senza scrupoli, Seiano. Tiberio alla fine giustiziò Seiano per aver cospirato per impadronirsi del trono, ma non prima che Seiano nominasse Ponzio Pilato per servire Tiberio come procuratore della Giudea nel 26 d.C. Sebbene le prime fonti cristiane sostengano che Pilato abbia inviato a Tiberio la notizia del processo e dell’esecuzione di Cristo, non vi è alcuna prova storica che l’imperatore l’abbia mai ricevuta.
Tiberio Cesare morì per cause naturali all’età di 78 anni. Gli succedette Caligola, nipote di suo fratello.
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