Che cos'è un tetramorfo?
Un tetramorfo è una rappresentazione simbolica di Matteo, Marco, Luca e Giovanni attraverso l'immagine di quattro creature: Matteo è raffigurato come un uomo, Marco come un leone, Luca come un bue e Giovanni come un'aquila. Questa rappresentazione deriva dalle visioni profetiche contenute nel libro di Ezechiele e nell'Apocalisse. La parola tetramorfo deriva da un termine greco che significa “di quattro forme”. I tetramorfi hanno un significato importante nell’arte e nell’iconografia cristiana.
Il concetto di tetramorfo ha origine in Ezechiele 1:4-10. In quel passo, il profeta ha una visione di quattro creature viventi, ciascuna con quattro volti. "Quanto all'aspetto delle loro facce, avevano tutti la faccia di uomo, tutti e quattro la faccia di leone a destra, tutti e quattro la faccia di bue a sinistra, e tutti e quattro la faccia di aquila" (Ezechiele 1:10). Queste creature sono chiamate cherubini in Ezechiele 10. Sono raffigurate come portatrici di messaggi divini e incarnazioni della presenza di Dio.
Una visione in qualche modo simile appare nel libro dell’Apocalisse. In Apocalisse 4:6-8, l’apostolo Giovanni descrive quattro creature viventi che circondano il trono di Dio. Le quattro creature assomigliano a un uomo, a un leone, a un bue e a un’aquila: gli stessi simboli che Ezechiele vide. Queste creature viventi adorano continuamente Dio e proclamano la Sua santità.
I tetramorf sono stati tradizionalmente associati ai quattro evangelisti:
- La figura umana simboleggia Matteo, il cui Vangelo inizia con la genealogia di Gesù. Matteo sottolinea così l’umanità di Cristo e il Suo legame con l’umanità. L’uomo nel tetramorf simboleggia anche la ragione e l’intelligenza, qualità che il Vangelo di Matteo trasmette attraverso insegnamenti dettagliati e discorsi di Gesù.
- Il leone nel tetramorfo simboleggia Marco, il cui Vangelo inizia con Giovanni Battista che "ruggisce" nel deserto e ritrae Gesù come una figura coraggiosa e potente. Il leone simboleggia la regalità e la forza, qualità evidenti nella rappresentazione che Marco fa dell’autorità e dei miracoli di Gesù.
- Il bue, animale sacrificale, simboleggia Luca. Il Vangelo di Luca si apre con i doveri sacerdotali di Zaccaria e si concentra sugli aspetti sacrificali della vita e della morte di Gesù. Il bue (o toro) nel tetramorfo simboleggia il servizio e il sacrificio, rispecchiando l’enfasi di Luca sul ruolo di Gesù come Salvatore di tutti, compresi gli emarginati e i poveri.
- L'aquila nel tetramorfo simboleggia Giovanni, il cui Vangelo raggiunge vette teologiche, specialmente riguardo alla divinità di Cristo. L'aquila, nota per la sua capacità di volare in alto e per il suo sguardo acuto, simboleggia l'intuizione spirituale e la natura divina di Gesù. Entrambi i temi sono centrali nel Vangelo di Giovanni.
L'associazione di un uomo, un leone, un bue e un'aquila con i quattro evangelisti risale a Ireneo di Lione, il quale riteneva che le creature fossero rappresentazioni simboliche degli evangelisti. Nel corso dei secoli, l'uso del tetramorfo si diffuse ampiamente nell'arte e nell'iconografia cristiana. Nel Medioevo, il tetramorfo era un motivo comune nei manoscritti miniati, nelle sculture ecclesiastiche, nelle vetrate e in altre opere d'arte sacra. Il tetramorfo non era solo una rappresentazione visiva degli evangelisti, ma era anche uno strumento didattico per insegnare ai credenti i messaggi distinti ma armoniosi dei quattro Vangeli.
Un famoso esempio di tetramorfo si trova nel Libro di Kells, un manoscritto miniato del IX secolo. Le cattedrali gotiche, come quelle di Chartres e Notre Dame, presentano tetramorfo che adornano le facciate e le vetrate. In Piazza San Marco a Venezia si trova un leone alato in cima a una colonna di granito. Sulla sommità della Basilica di San Marco a Venezia c'è una statua di Marco; sotto di lui c'è un leone alato che regge una Bibbia aperta.
Il tetramorfo è un simbolo intramontabile nell'arte cristiana, e gli studenti di religione moderni dovrebbero riconoscerlo come rappresentazione dei quattro evangelisti.
Che cos'è un tetramorfo?
