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Domanda

Qual è il significato del sacco e della cenere?

Risposta


Il sacco e la cenere erano usati nell'Antico Testamento come simbolo di svilimento, lutto e/o pentimento. Chi voleva mostrare il proprio cuore pentito spesso indossava il sacco, si sedeva nella cenere e metteva la cenere sulla testa. Il sacco era un materiale grossolano, solitamente fatto di peli di capra neri, che lo rendeva piuttosto scomodo da indossare. La cenere significava desolazione e rovina.

Quando qualcuno moriva, l'atto di indossare il sacco mostrava un dolore sincero per la perdita di quella persona. Ne vediamo un esempio quando Davide pianse la morte di Abner, il comandante dell'esercito di Saul (2 Samuele 3:31). Anche Giacobbe dimostrò il suo dolore indossando il sacco quando pensò che suo figlio Giuseppe fosse stato ucciso (Genesi 37:34). Questi casi di lutto per i morti menzionano il sacco ma non la cenere.

La cenere accompagnava il sacco nei momenti di disastro nazionale o di pentimento dal peccato. Ester 4:1, ad esempio, descrive Mardocheo che si straccia le vesti, si veste di sacco e cenere ed esce dalla città "mandando alte ed amare grida". Questa fu la reazione di Mardocheo alla dichiarazione del re Serse che dava al malvagio Haman l'autorità di distruggere gli ebrei (vedere Ester 3:8-15). Mardocheo non era l'unico ad essere addolorato. "In ogni provincia, dove giunsero l'ordine del re e il suo decreto, ci fu grande cordoglio fra i Giudei, con digiuno, pianti e lamenti; e molti si coprirono di sacco e di cenere" (Ester 4:3). I Giudei risposero alla devastante notizia riguardante la loro razza con il sacco e la cenere, mostrando il loro intenso dolore e la loro angoscia.

Il sacco e la cenere erano usati anche come segno pubblico di pentimento e umiltà davanti a Dio. Quando Giona dichiarò al popolo di Ninive che Dio li avrebbe distrutti per la loro malvagità, tutti, dal re in giù, risposero con pentimento, digiuno, sacco e cenere (Giona 3:5-7). Misero persino il sacco sui loro animali (versetto 8). Il loro ragionamento era: "Chi sa che DIO non si volga, non si penta e metta da parte la sua ira ardente, e così noi non periamo" (versetto 9). Questo è interessante perché la Bibbia non dice mai che il messaggio di Giona includesse alcun accenno alla misericordia di Dio; ma la misericordia è ciò che essi ricevettero. È chiaro che l'indossare il sacco e le ceneri da parte dei Niniviti non era uno spettacolo senza senso. Dio vide un vero cambiamento, un umile cambiamento di cuore rappresentato dal sacco e dalla cenere, e questo Lo indusse a "desistere" e a non attuare il Suo piano di distruzione (Giona 3:10).

Tra le altre persone che la Bibbia menziona che indossano il sacco ci sono il re Ezechia (Isaia 37:1), Eliakim (2 Re 19:2), il re Achab (1 Re 21:27), gli anziani di Gerusalemme (Lamentazioni 2:10), Daniele (Daniele 9:3) e i due testimoni in Apocalisse 11:3.

Molto semplicemente, il sacco e la cenere erano usati come segno esteriore della condizione interiore di una persona. Questo simbolo rendeva visibile il cambiamento di cuore e dimostrava la sincerità del dolore e/o del pentimento. Non era l'atto di vestirsi di sacco e cenere in sé a spingere Dio a intervenire, ma l'umiltà che tale azione dimostrava (cfr. 1 Samuele 16:7). Il perdono di Dio in risposta al pentimento genuino è celebrato dalle parole di Davide: "Hai rimosso il mio cilicio, e mi hai rivestito di gioia" (Salmo 30:11).

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