Domanda
Che cos’è una tassa sui vizi?
Risposta
L'espressione "tassa sui vizi" non ha origini bibliche. Nell’uso comune, si tratta di un’espressione piuttosto scherzosa che indica un’imposta speciale applicata a beni considerati "peccaminosi" o in qualche modo dannosi per la società. Le tasse sui prodotti del tabacco, sulla birra, sugli alcolici, sul gioco d'azzardo e, più recentemente, sulla marijuana legalizzata sono considerate "tasse sui vizi".
Una tassa sui vizi può rappresentare uno sforzo da parte di un ente governativo per frenare determinati comportamenti ritenuti pericolosi o dannosi per l’individuo o la società, rendendo il costo dei prodotti o dei servizi straordinariamente elevato. Ad esempio, in media, quasi la metà del costo di un pacchetto di sigarette è dovuta alle tasse. Tassando pesantemente determinati prodotti e attività, si spera di scoraggiarne l'uso e la partecipazione. La "tassa sui vizi" è un'alternativa al divieto totale di determinate attività e prodotti o alla punizione/multa delle persone che vi si abbandonano.
Una visione più cinica è che la tassa sui vizi sia semplicemente un modo per il governo di aumentare le proprie entrate. Le persone continueranno a indulgere in questi comportamenti dannosi, specialmente quando sono dipendenti da una sostanza, e il governo ha scelto di trarne profitto. In questa prospettiva, i leader governativi non stanno realmente cercando di frenare tali comportamenti, perché in tal caso perderebbero gettito fiscale. Hanno finito per fare affidamento sulle entrate fiscali generate, quindi stanno consapevolmente approfittando delle persone che potrebbero essere intrappolate nella rete della dipendenza.
L'alcol e i prodotti del tabacco sono storicamente i beni più comuni su cui viene applicata una "tassa sui vizi". Altri prodotti e attività che potrebbero essere soggetti a "tasse sui vizi" sono il gioco d'azzardo, la pornografia e la marijuana. Alcune giurisdizioni stanno inoltre approvando leggi per applicare "tasse sui vizi" a caramelle, bibite e fast food. Anche alcuni veicoli che consumano grandi quantità di benzina stanno diventando oggetto di tasse aggiuntive, forse a causa della convinzione che il consumo di combustibili fossili sia una questione morale.
Molti dei prodotti oggetto delle tasse sui vizi sono senza dubbio dannosi per la salute, e una riduzione del loro consumo sarebbe una cosa positiva. Tuttavia, i critici sostengono che, in realtà, le tasse sui vizi non riducono il consumo, ma piuttosto pongono un onere eccessivo sui poveri. Essi sostengono che le persone useranno questi prodotti (soprattutto sigarette e bevande alcoliche) indipendentemente dal costo, e che i ricchi possono facilmente permetterseli mentre i poveri no.
Le tasse sui vizi illustrano la difficoltà di cercare di cambiare e regolamentare il comportamento dall’esterno. Non c'è dubbio che una qualche forma di controllo esterno sia necessaria per tenere a freno le azioni peccaminose. Tuttavia, una società veramente libera può funzionare solo quando c'è un accordo comune su ciò che costituisce un comportamento morale e una determinazione altrettanto comune ad agire moralmente. Un tempo, negli Stati Uniti, c'era un consenso sugli standard di base del bene e del male. Anche quando le persone violavano tali standard, potevano comunque concordare in linea di principio sul fatto che ciò che avevano fatto fosse sbagliato. Questo consenso si basava su quella che è stata definita "l’etica giudaico-cristiana", che significa semplicemente un’etica basata sugli insegnamenti dell’Antico e del Nuovo Testamento. L’etica giudaico-cristiana era in parte esterna ma anche, in una certa misura, interna, poiché la maggior parte dei cittadini ne era stata indottrinata e la "pressione sociale" spingeva in gran parte le persone nella giusta direzione. Oggi, poiché quel consenso giudaico-cristiano si è eroso, non c’è accordo nemmeno sulle questioni più elementari del bene e del male o persino della verità e della menzogna.
Forse la situazione attuale rivela la debolezza insita in una società libera non composta da persone che sono nate di nuovo dallo Spirito di Dio. Anche un ritorno al consenso giudaico-cristiano del passato non risolverebbe il problema fondamentale del peccato, che in realtà è un problema del cuore. Sebbene una società del genere sarebbe senza dubbio un posto migliore in cui vivere, gli individui sarebbero comunque altrettanto peccatori interiormente e altrettanto colpevoli davanti a Dio. Certamente, l’Israele dell’Antico Testamento aveva alcune rigide norme esterne, eppure il peccato era ancora dilagante. Ecco perché Dio parlò a Geremia di una Nuova Alleanza che avrebbe stabilito:
"Ecco, verranno i giorni", dice l'Eterno, "nei quali stabilirò un nuovo patto con la casa d'Israele e con la casa di Giuda; non come il patto che ho stabilito con i loro padri nel giorno in cui li presi per mano per farli uscire dal paese di Egitto, perché essi violarono il mio patto, benché io fossi loro Signore", dice l'Eterno. "Ma questo è il patto che stabilirò con la casa d'Israele dopo quei giorni", dice l'Eterno: "Metterò la mia legge nella loro mente e la scriverò sul loro cuore, e io sarò il loro Dio ed essi saranno il mio popolo. Non insegneranno più ciascuno il proprio vicino né ciascuno il proprio fratello, dicendo: "Conoscete l'Eterno!", perché tutti mi conosceranno, dal più piccolo al più grande", dice l'Eterno. "Poiché io perdonerò la loro iniquità e non mi ricorderò più del loro peccato"" (Geremia 31:31-34).
Le leggi e le tasse sono restrizioni esterne parzialmente efficaci contro il peccato. Ma il piano di Dio per frenare il peccato è quello di cambiare le persone interiormente, in modo che desiderino vivere in modo morale e giusto. Gesù è venuto "per annullare il peccato mediante il sacrificio di se stesso" (Ebrei 9:26). Sotto la Nuova Alleanza, il peccato viene tolto. Le persone possono essere perdonate dei loro peccati e vedere i loro cuori trasformati in modo tale da desiderare di piacere a Dio mentre vivono nella potenza dello Spirito Santo.
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Che cos’è una tassa sui vizi?
