Domanda
Qual è la storia di Masada?
Risposta
Masada è una famosa fortezza di montagna sopra la sponda occidentale del Mar Morto, in Israele. La storia di Masada risale al 31 a.C., quando Erode il Grande completò la costruzione di questo "palazzo di rifugio" che aveva fatto costruire in caso di rivolta contro di lui.
Secondo lo storico Giuseppe, il re Erode era un edomita nominato dall'Impero romano come re cliente della Giudea. Poiché non era un giudeo ed era crudele con i suoi sudditi, Erode era disprezzato dagli ebrei. Alcuni psicologi moderni, esaminando i precedenti di Erode, lo hanno classificato come bipolare e affetto da estrema paranoia. Dai suoi ampi progetti di costruzione, tra cui Masada, ai suoi numerosi assassinii politici, Erode mostrava la paranoia di perdere il potere. I suoi malsani sospetti erano evidenti a tutti.
Masada è costruita su un'altura. La fortezza contiene una serie di caserme, armerie e strutture difensive. Dispone anche di enormi magazzini e cisterne, che contenevano cibo e acqua per mesi. La difesa principale di Masada era costituita da un "sentiero a serpente" in fila indiana che saliva lungo i 1.300 metri della montagna. Il sentiero era estremamente facile da difendere dai punti di osservazione più alti.
Circa cento anni dopo che Erode il Grande costruì la fortezza "inespugnabile" di Masada, questa divenne la sede di un gruppo di zeloti ebrei che vi si nascosero durante la conquista romana di Israele. Dopo la caduta di Gerusalemme nel 70 d.C., Masada fu l'ultima resistenza ebraica. Mentre i Romani si dirigevano verso sud per l'epurazione finale della terra, arrivarono a Masada e alla resistenza ebraica.
Nel 72 d.C., una legione romana al comando del generale Flavio Silva circondò Masada, ma non riuscì a raggiungere il piccolo gruppo di resistenti che viveva sulla cima. Come da tradizione, i Romani portarono migliaia di schiavi e trascorsero diversi mesi a costruire un'enorme rampa d'assedio sul lato posteriore della montagna. Quando, nella primavera del 73 d.C., i Romani fecero finalmente breccia nella fortezza, trovarono una scena orribile. Gli Zeloti, preferendo la morte alla cattura, avevano commesso un suicidio cerimoniale. In totale, 953 uomini, donne e bambini morirono in un ultimo rifiuto dell'oppressione romana.
I resoconti dell'assedio di Masada e del suicidio di massa furono riportati in seguito da due donne che si erano nascoste in una cisterna con cinque figli. Esse raccontarono le ultime parole del loro capo, Eleazar, che Flavio Giuseppe annotò:
"Poiché noi, molto tempo fa, miei generosi amici, abbiamo deciso di non essere mai servi dei Romani, se non di Dio stesso, che solo è il vero e giusto Signore degli uomini, è giunto il momento che ci obbliga a mettere in pratica questa risoluzione".
Israele è tornato a essere una nazione formale nel 1948. E, quasi 1.900 anni dopo la caduta di Masada, la fortezza ha ancora un ruolo importante nella cultura israeliana. Per difendere il loro nuovo Paese, tutti gli uomini e le donne israeliani sono chiamati a prestare servizio nell'IDF, le Forze di Difesa Israeliane. Al termine dell'addestramento di base, i nuovi soldati dell'IDF salgono di notte il "sentiero del serpente" fino a Masada e prestano giuramento durante una cerimonia illuminata da una fiaccola sulla cima di Masada. La loro dichiarazione finale della notte prima di scendere dalla montagna come soldati a tutti gli effetti è "Masada non cadrà di nuovo".
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