Domanda
Qual è la storia della Bibbia in inglese?
Risposta
Si hanno testimonianze della presenza del Cristianesimo nelle Isole Britanniche già dalla fine del II secolo. Nei mille anni successivi, missionari e insegnanti tradussero frammenti della Bibbia nella lingua del popolo a scopo didattico, ma non vi fu alcuno sforzo concertato per tradurre l’intera Bibbia. Il latino era la lingua della Chiesa, e le poche Bibbie complete che esistevano erano scritte a mano in latino e sarebbero state inaccessibili alla persona media, anche se fosse stata capace di leggere.
John Wycliffe (1329-1384) fu il primo a supervisionare una traduzione dell'intera Bibbia in inglese (Nuovo Testamento nel 1380, OT nel 1382). Wycliffe studiò a Oxford e lì divenne docente. Studioso oltre che pastore, intuì la necessità che le persone potessero leggere la Bibbia nella propria lingua. Si espresse inoltre contro la corruzione nella Chiesa, attirandosi l’ira di Roma, e fu costretto a lasciare il suo incarico. La sua traduzione in inglese medioevale era della Vulgata latina, la Bibbia ufficiale della Chiesa. Dopo la morte di Wycliffe, alcuni dei suoi collaboratori rividero la traduzione e furono condannati dalla Chiesa e bruciati sul rogo per il loro operato. Al Concilio di Costanza (1414-1418), Jan Hus, uno dei seguaci di Wycliffe, fu condannato come eretico e martirizzato; anche Wycliffe fu condannato postumo, e le sue ossa furono riesumate e bruciate.
Nel corso dei successivi 100 anni, la Bibbia inglese conobbe enormi progressi, poiché gli studiosi ottennero accesso alle versioni ebraica e greca della Bibbia e iniziò la Riforma protestante. La stampa divenne disponibile in commercio. Gli studiosi protestanti videro il vantaggio di lavorare dalle lingue originali invece che dal latino. William Tyndale (1494-1536), spinto dalla Riforma, tradusse il Nuovo Testamento dai manoscritti greci e iniziò a lavorare sull'Antico Testamento dall'ebraico. Questo sforzo era già abbastanza radicale, ma Tyndale incluse anche note a margine che erano spesso molto critiche nei confronti delle pratiche della Chiesa. Alla fine, Tyndale fu condannato e bruciato sul rogo. Le sue ultime parole furono: "Signore, apri gli occhi del re d’Inghilterra".
Miles Coverdale (1488-1569) era un riformatore che dovette fuggire dall’Inghilterra quando Enrico VIII era ancora favorevole alla Chiesa cattolica romana. In esilio, Coverdale continuò l’opera di Tyndale rivedendo il suo lavoro esistente e completando l’Antico Testamento. Enrico VIII si separò presto dalla Chiesa cattolica per ragioni personali e politiche (non religiose o spirituali) e si autoproclamò capo della Chiesa d’Inghilterra. Coverdale completò il suo lavoro di traduzione e lo dedicò al re. La dedica, così come l’idea che una traduzione inglese della Bibbia avrebbe contribuito a separare definitivamente la Chiesa d’Inghilterra dal potere di Roma, sembra essere stata una risposta alla preghiera di William Tyndale sul rogo, e Enrico VIII abbracciò l’idea.
Anche John Rogers tradusse la Bibbia in inglese. Era un collaboratore di Tyndale che, come Coverdale, utilizzò il lavoro di Tyndale come base per la sua traduzione. (John Rogers assunse il nome di Thomas Matthew, quindi la sua traduzione è nota come Bibbia di Matthew.) Sia la Bibbia di Coverdale che quella di Matthew furono ben accolte in Inghilterra e rese ufficialmente legali.
Nel 1534, a Miles Coverdale fu chiesto di supervisionare una nuova traduzione della Bibbia, formalmente approvata, da collocare in ogni chiesa d'Inghilterra. Divenne nota come la "Great Bible" [Grande Bibbia] per le sue grandi dimensioni (42 cm per 28 cm). Verso la fine del regno di Enrico, ci fu una forte reazione contro la Riforma, e le traduzioni di Coverdale e Tyndale furono proibite e bruciate; tuttavia, la Grande Bibbia era ancora disponibile nelle chiese. Quando il figlio di Enrico, Edoardo, salì al trono, questa tendenza si invertì. Le Bibbie di Tyndale e Coverdale furono ristampate e divennero disponibili anche diverse altre traduzioni di minore importanza.
Alla morte di Edoardo, sua sorella Maria I (“Maria la Sanguinaria”) salì al trono e invertì le politiche del fratello. Fece giustiziare diverse persone legate alle traduzioni della Bibbia in inglese, tra cui John Rogers. Coverdale riuscì a sfuggire fuggendo in Europa. Tuttavia, la Grande Bibbia rimase nelle chiese. Molti riformatori e studiosi della Bibbia inglesi trovarono rifugio a Ginevra, la città di Giovanni Calvino. Lì produssero un'altra traduzione inglese, la Bibbia di Ginevra, che conteneva note esplicative che promuovevano il calvinismo. Questa fu la Bibbia che i Padri Pellegrini portarono con sé nel Nuovo Mondo. Quando Maria morì, sua sorella Elisabetta I salì al potere e invertì le politiche anti-protestanti della sorella.
La Geneva Bible [Bibbia di Ginevra] divenne popolare e, sebbene gli studiosi la riconoscessero come una traduzione superiore, non fu mai ufficialmente approvata a causa delle sue note marginali. Elisabetta richiese una nuova traduzione ufficiale senza note controverse. L'arcivescovo di Canterbury doveva supervisionare una revisione della Grande Bibbia, con il contributo di altri vescovi. Questa Bibbia divenne nota come la Bibbia del Vescovo, ma non sostituì mai la Bibbia di Ginevra in termini di popolarità.
A quel punto la Chiesa cattolica romana si era arresa all'inevitabilità di una traduzione inglese della Bibbia, quindi fu prodotta una nuova traduzione favorevole alla dottrina cattolica. Questa fu chiamata traduzione di Douay-Rheims, dalle due città in cui si svolse la maggior parte del lavoro.
Con tutte le note presenti nelle traduzioni della Bibbia e la produzione di una versione cattolica che a volte era più interessata a preservare l’insegnamento cattolico che a fornire una resa accurata del testo (vedi gli esempi citati da Wegner, The Journey from Test to Translation: The Origin and Development of the Bible, Baker, 2004, p. 305), sorse l’esigenza di una traduzione della Bibbia che fosse universalmente riconosciuta nel mondo anglofono per la sua erudizione, accuratezza, bellezza letteraria e leggibilità, senza note esplicative di parte. Questa traduzione fu approvata dal re Giacomo I, che salì al trono d’Inghilterra dopo la morte di Elisabetta.
Re Giacomo nominò circa 50 studiosi di spicco, sia anglicani che puritani, per produrre la nuova traduzione. I traduttori utilizzarono i migliori manoscritti ebraici e greci disponibili e presero in considerazione anche le traduzioni precedenti. Lavorarono in piccoli gruppi per produrre traduzioni di porzioni più brevi, e poi il loro lavoro fu esaminato da altri gruppi.
Il risultato fu la Versione Autorizzata del 1611, conosciuta oggi come la King James Version [Versione di Re Giacomo]. Questa fu la Bibbia del mondo anglofono per i successivi 250 anni ed è ancora molto popolare oggi. La Versione di Re Giacomo ha subito diversi aggiornamenti e revisioni nel corso degli anni. Quella comunemente usata oggi è l’Oxford Standard Edition del 1769 (vedi Wegner, p. 314).
Verso la fine del 1800, c'era stato un numero enorme di scoperte di nuovi manoscritti, inoltre, la lingua inglese era cambiata parecchio. Nei successivi 150 anni, ci sono state un numero enorme di nuove traduzioni o revisioni di quelle più vecchie che hanno cercato di incorporare le ultime scoperte della ricerca biblica, aggiornando al contempo il linguaggio per rendere la Bibbia più accessibile. Alcune delle principali sono discusse di seguito:
La Revised Version (Nuovo Testamento 1881, Bibbia completa 1885) fu una revisione della Versione Autorizzata completata da studiosi inglesi e americani. Tuttavia, non sostituì mai la Versione Autorizzata (King James). Da questo lavoro, gli studiosi americani che lavorarono alla Revised Version pubblicarono l’American Standard Version del 1901, in inglese americano anziché britannico. Era considerata un'eccellente traduzione e fu ben accolta, ma non riuscì comunque a superare la Versione di Re Giacomo in termini di popolarità.
La Revised Standard Version [Versione Standard Riveduta] (Nuovo Testamento 1946, Bibbia completa 1952) era una revisione della Versione Standard Americana. Alla fine incluse gli Apocrifi (1957) nel tentativo di renderla accettabile sia ai cattolici che ai protestanti. Tuttavia, fu in gran parte respinta dai protestanti evangelici a causa di quelle che molti ritenevano essere le tendenze teologiche liberali dei suoi traduttori e del fatto che il Consiglio Nazionale delle Chiese ne deteneva il copyright.
Nel 1971, la Lockman Foundation pubblicò la New American Standard Bible, un aggiornamento della American Standard Version del 1901. Per diversi decenni fu la preferita dagli studiosi della Bibbia.
A quel punto si era creata una divisione tra gli studiosi: alcuni preferivano il cosiddetto testo eclettico del Nuovo Testamento, che prendeva in considerazione tutte le recenti scoperte di manoscritti biblici e cercava di valutarle e classificarle per importanza; altri preferivano il “testo ricevuto” o Textus Receptus, che rappresenta la maggioranza delle testimonianze manoscritte e costituì in gran parte la base della King James Version. Le versioni moderne sopra menzionate si basano tutte sul testo eclettico. Nel 1979 (Nuovo Testamento) e nel 1982 (Bibbia intera), fu pubblicata la New King James Version nel tentativo di aggiornare il linguaggio della KJV pur basando la traduzione sul testo ricevuto.
Tutte le traduzioni sopra menzionate rientrerebbero nella categoria delle traduzioni “letterali” che cercano di attenersi il più possibile ai testi greci ed ebraici, pur rimanendo leggibili in inglese. Tuttavia, negli ultimi anni sono diventate disponibili altre versioni considerate traduzioni “dinamiche”. L’obiettivo principale di queste traduzioni è rendere la Bibbia comprensibile e leggibile in inglese, anche se ciò comporta l’abbandono della formulazione e delle strutture letterarie delle lingue originali. Oltre alle traduzioni realizzate da gruppi di studiosi, esistono parafrasi o traduzioni realizzate da singoli autori. Le parafrasi più note sono The Living Bible di Kenneth Taylor e The Message di Eugene Peterson.
La Good News Bible, nota anche come Today’s English Version, è stata pubblicata nel 1966 (Nuovo Testamento) e nel 1976 (l’intera Bibbia). L’obiettivo di questa nuova traduzione era quello di essere semplice e leggibile ed evitare termini tecnici. La GNB è stata resa disponibile a basso costo in edizioni tascabili economiche ed è diventata molto popolare. (Era anche illustrata da semplici disegni al tratto.) Il suo punto di forza è la semplicità, che è anche un punto debole, poiché alcuni concetti difficili delle Scritture possono essere minimizzati quando l’obiettivo della traduzione è la semplicità.
La New International Version fu pubblicata nel 1978 (Nuovo Testamento nel 1973) per soddisfare l’esigenza di una traduzione inglese dinamica e accurata. Fu sponsorizzata in parte dalla National Association of Evangelicals e dall’International Bible Society. Questa versione divenne rapidamente popolare e lo è ancora oggi.
Nel 1996 è stata pubblicata la New Living Translation. La NLT era una traduzione seria, frutto del lavoro di oltre 90 studiosi, ma approvata da Kenneth Taylor, autore della parafrasi The Living Bible. L'obiettivo era quello di mantenere la leggibilità e la chiarezza dell'opera originale di Taylor, ma di realizzare una traduzione completamente nuova basata sul greco e sull'ebraico. All'inizio è diventata popolare, ma non ha mai rivaleggiato con la NIV come traduzione dinamica preferita.
L'English Standard Version è stata pubblicata nel 2001 come traduzione "essenzialmente letterale" che cerca di essere altamente leggibile. È diventata una delle preferite dai lettori della Bibbia che desiderano una traduzione più letterale della NIV e più leggibile della NASB.
La maggior parte delle versioni menzionate finora ha subito numerose revisioni e aggiornamenti per correggere piccoli errori e aggiornare il linguaggio. La New English Translation o NET Bible è una traduzione online con numerose note di traduzione e la possibilità di essere aggiornata continuamente.
Ogni traduzione biblica seria è un'opera umana che può essere migliorata ed è, allo stesso tempo, la Parola autorevole di Dio. Oggi, i lettori inglesi hanno più opzioni che mai quando si tratta di traduzioni della Bibbia, e quasi tutte sono disponibili online gratuitamente. Per coloro che non sanno leggere le lingue originali, suggeriamo di leggere diverse traduzioni affiancate per ottenere una migliore comprensione del testo. In alcuni punti, le traduzioni possono differire nel significato, e questi sono punti che meritano un ulteriore approfondimento. Per lo studio, consigliamo la NIV, la NASB, l’ESV e la KJV o la NKJV. Per una lettura veloce o quotidiana (piuttosto che uno studio approfondito), qualsiasi altra versione potrebbe essere utile.
Con la pletora di traduzioni della Bibbia in inglese, c’è stata anche un’esplosione di Bibbie di studio. Le Bibbie di studio contengono il testo della Bibbia in una delle varie traduzioni insieme a note esplicative. Alcune di esse si basano sull'insegnamento di un singolo individuo (ad esempio, la MacArthur Study Bible e la Swindoll Study Bible), mentre altre si basano sulle note di un gruppo di studiosi, spesso da una particolare prospettiva teologica (ad esempio, la Reformation Study Bible). Alcune hanno un'area di interesse specifica, come la Apologetics Study Bible o la Cultural Backgrounds Study Bible. Le note in queste Bibbie non sono il testo ispirato, ma possono (o meno) essere utili. Alcune Bibbie di studio cercano semplicemente di aiutare il lettore a comprendere il testo, mentre altre si rivolgono a determinati gruppi demografici di lettori della Bibbia. Di conseguenza, esistono Bibbie di studio pensate per bambini, adolescenti, single, coppie, uomini, donne, studenti, piccoli gruppi, ecc.
Le Bibbie in inglese che abbiamo oggi ci sono state tramandate a caro prezzo. Molti uomini hanno perso la vita nel tentativo di produrre e distribuire la Bibbia in inglese. Altri hanno speso una grande quantità di denaro per acquistare o persino noleggiare una Bibbia. Oggi, la maggior parte dei cristiani di lingua inglese dispone di più copie e versioni in formato cartaceo, e ce ne sono molte altre disponibili online. È possibile che siamo arrivati a dare per scontata la Bibbia in inglese?
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