Domanda
Che cos’era la stella di Betlemme?
Risposta
La stella di Betlemme è associata alla nascita di Cristo e alla visita dei magi (i saggi), come riportato in Matteo 2:1-12. Il testo suggerisce che la stella di Betlemme sia apparsa solo ai magi in Oriente (molto probabilmente nell’area della Persia, ovvero l’odierno Iran). Non vi è alcuna testimonianza biblica che indichi che qualcun altro abbia osservato la stella di Betlemme.
I Magi in Oriente videro qualcosa nei cieli — la stella di Betlemme — che li avvertì del fatto che il Messia ebraico era nato. I Magi non chiamano la stella di Betlemme con quel nome; in Matteo 2:2 si riferiscono ad essa come alla "sua stella", poiché per loro era un segno che era nato un re. La stella spinse i Magi a recarsi a Gerusalemme, la capitale di Israele. Questo sarebbe stato il luogo logico da cui iniziare a cercare il Re dei Giudei per chi non fosse a conoscenza della profezia di Michea su Betlemme.
A Gerusalemme, i Magi fecero visita al re Erode e vennero informati che il nuovo re che stavano cercando sarebbe nato a Betlemme, non a Gerusalemme (Matteo 2:5). I saggi lasciarono il palazzo di Erode e la stella di Betlemme apparve loro ancora una volta. Infatti, la stella "li precedette finché non si fermò sopra il luogo dove si trovava il bambino. Quando videro la stella, ne furono colmi di gioia" (versetti 9-10). La stella di Betlemme, apparentemente mobile, condusse i Magi nel luogo preciso in cui avrebbero potuto trovare Gesù.
Le rappresentazioni moderne del presepe natalizio mostrano solitamente i Magi che fanno visita a Gesù la notte della Sua nascita. Probabilmente non è ciò che accadde realmente. Il re Erode scoprì dai magi il "momento esatto" in cui la stella di Betlemme era apparsa loro per la prima volta (Matteo 2:7) e in seguito ordinò che tutti i bambini maschi di età pari o inferiore a due anni a Betlemme fossero uccisi (versetto 16). Erode pensava ovviamente che la stella di Betlemme fosse apparsa per la prima volta alla nascita di Cristo; se avesse avuto ragione, allora Gesù avrebbe potuto avere fino a due anni quando la stella di Betlemme guidò in seguito i Magi per le strade di Betlemme. Il termine greco tradotto con "bambino" in Matteo 2:9 può indicare qualsiasi età, da un neonato a un bambino piccolo.
Pertanto, i Magi potrebbero aver osservato per la prima volta la stella di Betlemme la notte della nascita di Gesù, oppure potrebbero averla vista per la prima volta fino a due anni prima. In entrambi i casi, quando arrivarono trovarono Gesù ancora a Betlemme. Giuseppe e Maria rimasero quasi certamente a Betlemme fino a quando Maria non fu in grado di viaggiare di nuovo. Infatti, probabilmente vi rimasero per i 40 giorni necessari a completare la purificazione di Maria. Da Betlemme, potevano facilmente percorrere le cinque miglia che li separavano da Gerusalemme per il sacrificio in occasione della purificazione di Maria (Luca 2:22). Il fatto che i Magi siano giunti in una "casa" (Matteo 2:11) anziché nella stalla ha senso, poiché Giuseppe avrebbe naturalmente trasferito la sua famiglia in un luogo più protetto il prima possibile — con ogni probabilità la mattina dopo la nascita di Gesù.
Dopo aver visto la stella di Betlemme, i Magi si recarono a Gerusalemme per cercare il Messia. Sorge spontanea la domanda: come potevano i Magi persiani conoscere il Messia ebraico? Indubbiamente, erano venuti a conoscenza degli scritti del profeta ebraico Daniele, che era stato capo dei veggenti di corte in Persia. Daniele 9:24-27 è una profezia che fornisce una cronologia per la nascita del Messia. Inoltre, potrebbero essere stati a conoscenza delle parole del profeta pagano Balaam (che proveniva dalla città di Pethor sul fiume Eufrate, vicino alla Persia) in Numeri 24:17. La profezia di Balaam menziona specificatamente "una stella" e "uno scettro" che sorgerà da Giacobbe.
Che cos’era esattamente la stella di Betlemme? Il termine greco tradotto con "stella" nel testo è aster, che è il termine comune per indicare una stella o un corpo celeste. Il termine è usato 24 volte nel Nuovo Testamento e, nella maggior parte dei casi, si riferisce a un corpo celeste. Può essere utilizzato per indicare gli angeli, come in Apocalisse 12:4, dove aster sembra riferirsi agli angeli caduti che seguirono la ribellione di Satana. Le regole fondamentali dell’interpretazione biblica stabiliscono che si debba adottare il significato comune di una parola, a meno che non vi siano prove convincenti che suggeriscano il contrario. In tal caso, la stella di Betlemme dovrebbe essere considerata un vero e proprio corpo celeste. Molti studiosi della Bibbia propongono una spiegazione naturale per la stella di Betlemme, con teorie che spaziano da una supernova a una cometa fino a un allineamento planetario. Qualcosa nei cieli ha prodotto una luce più intensa del normale nel cielo.
Tuttavia, vi sono prove che suggeriscono che la stella di Betlemme non fosse un fenomeno stellare naturale, ma qualcosa di inspiegabile dalla scienza. Innanzitutto, il fatto che la stella di Betlemme sembrasse apparire solo ai Magi indica che non si trattava di una stella ordinaria. Inoltre, i corpi celesti normalmente si muovono da est a ovest a causa della rotazione terrestre, eppure la stella di Betlemme guidò i Magi da Gerusalemme verso sud, fino a Betlemme. Non solo, ma li condusse direttamente nel luogo in cui alloggiavano Giuseppe e Maria, fermandosi proprio sopra di loro. Non esiste alcun fenomeno stellare naturale in grado di fare ciò.
Quindi, se l’uso normale della parola "stella" non si adatta al contesto, quale termine lo fa? La stella di Betlemme in Matteo 2:1-12 era probabilmente un angelo o una manifestazione della gloria della Shekinah. La Shekinah, che letteralmente significa "dimora di Dio", era la presenza visibile del Signore. In precedenza, la manifestazione più notevole della Shekinah era stata la colonna di nuvola che guidava gli Israeliti di giorno e la colonna di fuoco che li guidava di notte (Esodo 13:21). La Shekinah può ovviamente condurre le persone in luoghi specifici, ed è stata vista in seguito in relazione al ministero di Cristo (ad esempio, Matteo 17:5; Atti 1:9). Sia un angelo che la Shekinah corrisponderebbero alle testimonianze. Non dovrebbe sorprenderci che Dio abbia usato un segno miracoloso per annunciare l’avvento di Suo Figlio nel mondo. Coloro che avevano occhi per vedere contemplarono con gioia la Sua gloria.
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